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捍卫造纸术发明权！
作者：巴山孤楼 编辑：杨益
前言
造纸术，是中国四大发明之一，对于文字的记录，文明的传播，文化的传承，都有着重要的意义。近期，我们“上下五千年”频道将推出一个系列——《中国造纸史上的几个瞬间》。为您介绍造纸术发明前后的历史和故事。今天是这个系列的第一篇，先要为中国的造纸术正名——难道说，造纸术其实不是中国人发明的？
火药、指南针、造纸术和印刷术作为中国古代四大发明，尽人皆知。然而近来却另有一种说法，认为造纸术的发明者不是古代中国，而是古代埃及。
埃及作为四大文明古国之一，在世界史学界已确定的文明年限，比中国要长得多。
真惨啊，莫非四大发明要变成“三大发明”？
持这种观点的，其论据如下：
中国的造纸术，虽然在具体发明年代有争议，但大致确认是在汉代，距离现在大约二千年；而早在公元前约3000年，即距今五千年的时候，古埃及人就开始制造使用一种叫做“莎草纸”的“纸张”。这样算来，埃及人造纸的历史，比中国人要长了一倍不止，“四大发明”的桂冠当然应该摘走一顶了。
莎草纸绘画
真是这样么？
莎草纸的制造和利用历史，远在中国造纸术之前，这点是没有疑问的。但古埃及人对莎草纸的制造，算不算真正的造纸术，这才是问题的关键。
让我们先来看看什么叫“造纸”。现在所说的造纸，指的是将富含纤维的造纸原料，切碎后通过浸泡、搅拌并加入各种化学物质等方法，脱去其中的杂质和可能影响纸质的成分，形成纸浆。然后将纸浆用某种方式“抄”起来，形成一层层的湿纸；湿纸脱水、干燥之后就是一张张可用的纸。
如果在显微镜下观察这一过程，则更加巧妙：用富含纤维的造纸原料得到的纸浆，其中最重要的成分是纤维素分子。湿纸的纤维素分子之间，通过水分子彼此连接；而对湿纸脱水后，纤维素分子之间直接通过“氢键”彼此结合，形成坚韧的网状结构，延伸成片。这样，具有柔韧性、延展性的纸张出现了。
由此可见，通常说的造纸术，应包含打浆、抄纸、脱水等几个步骤。从化学上而言，打浆是拆开纤维素分子之间原先的氢键链接，然后通过抄纸和脱水形成新的氢键链接。无论具体技术如何，满足了这几个条件的，才是真正意义的造纸术。
那么，“莎草纸”又是怎样制作的呢？
原来，在埃及地区，一直生长着一种植物，叫做“莎草”。它又名“纸草”“纸莎草”或“莎草纸莎草”。从这几个别扭的名字，便可以看出它的重要用途来。
莎草，主要产于埃及地区
这种“莎草”是如何制作变成“莎草纸”的呢？
古代埃及人将莎草收割之后，剥出其富含纤维的柔韧的茎，将其切成长近半米的长条，再片成薄片。经过浸泡后，把狭长的薄片并列起来，形成一层片状物。将这样两层片状物上下叠放在一起，上下两层薄片的方向要彼此垂直，然后用两层木板夹住，捶打、挤压、脱水，再经过干燥、磨光后形成片状的“纸”，用于写字绘画。
显然，古埃及的“莎草纸”虽然也是利用了莎草中丰富的纤维，将其整合后形成片状物，但他们整合的方式，是将两 层不同方向的纤维彼此垂直交错后，直接挤压在一起。换言之，莎草纸没有经过“打浆”这个阶段，其纤维还维持着原先的形态，只不过用类似“编织”的方式，使得不同方向的纤维长条相互加固，来形成一片。与中国造纸术“打浆”“抄纸”“脱水”后网状的纤维连接相比，莎草纸柔韧性明显不够，不能折叠，只能单张使用，或卷成长卷。
尼罗河养育了古埃及文明，也养育了繁茂的莎草
因此，“莎草纸”更类似一种原始的编织物。除了莎草纸，古代巴比伦人也曾用羊皮刮干净后做成“羊皮纸”，作为书写的载体；古代印度人、罗马人都曾将文字写在植物的叶子上；而纸张发明前的中国人，还曾用丝织品来写字。这些产品虽然其形态、用途和纸张有类似之处，也是利用了原材料中的纤维，但没有经过打浆、抄纸、脱水的步骤，都不应该归于真正的“纸”一类。对它们的制造、使用，也不应与“造纸术”混淆。
现代化的造纸机械——电动打浆机
有人要问了：你提出这个造纸术的判断条件，凭啥就一定作为标准呢？其实道理很简单：只有纤维素分子之间的化学键位经过完全脱离-重新结合步骤，才能生产出真正合用的纸张。
历史上，莎草纸不但为埃及人使用，还曾在多年间出口欧洲，统治着西方文字世界。甚至英语中paper一词，都来源于莎草纸papyrus。但由于它柔韧性不够，在埃及之外的地方也不易保存。因此中国造纸术传入欧洲后很短的时间，莎草纸就迅速被完全取代。如今，莎草纸大多是被作为手工工艺品生产和购买，而中国造纸术的原理，则依然被用来为整个世界生产纸张。事实胜于雄辩，再去斤斤计较一个“最早”的标准，还有多大意义呢？
