梅妃的故事最早见于唐朝曹邺所著《梅妃传》。梅妃,姓江,名采萍,福建莆田人。因其能诗善赋,性喜梅花,进宫后深得唐明皇宠爱,敕封为梅妃,所作《楼东赋》被收入全唐诗中。
四大名旦之一的程砚秋先生于1925年创作了《梅妃》,艺术魅力和艺术观赏性极高。《梅妃》是四大旦在艺术上竞争最为激烈的时代背景下产生的,这一时期四位艺术大师创作了代表自己艺术水不平的艺术佳作,他们在题材上相近,但表现手法各不相同,各有千秋。梅兰芳有《红线盗盒》、程砚秋有《红拂传》、尚小云有《盗红绡》、荀慧生有《红娘》;梅兰芳有《一口剑》(即《宇宙峰》)、程砚秋有《青霜剑》、尚小云有《娥媚剑》、荀慧生有《鸳鸯剑》(即《红楼二尤》);梅兰芳有《太真外传》(即《杨贵妃》)、程砚秋有《梅妃》、尚小云有《汉明妃》、荀慧生有《鱼藻宫》(即《斩戚姬》)。后人称为“四红、四剑、四妃”。1962年李玉茹与汪正华重新改编演出了该剧。
故事说的是:唐,高力士为唐明皇李隆基在江南寻得佳丽江采萍,因其好梅,被敕封为梅妃。后高力士又为唐明皇寻觅到杨玉环,从此唐明皇专宠杨妃一人。梅妃被遗弃在上阳东宫,自作《楼东赋》以明心志,唐明皇深为所动,但惧怕杨妃,不敢召幸。安禄山造反,唐明皇携杨妃匆忙逃亡四川,梅妃伤心愤世自刎殉国,马嵬坡前杨妃也被迫自缢而亡。郭子仪收复两京,唐明皇回銮。一日,信步梅林,景物依旧,却是人事全非,神思怅然,忽见梅妃自花丛中闪出,唐明皇声泪俱下述说思念。忽传杨妃到,唐明皇顿时欢喜若狂,梅妃愤然离去。唐明皇惊醒,始知是南柯一梦,泱泱回宫。
台湾演出实况录像,主演:李世济饰梅妃