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《愚公移山》的故事最早出自列子笔下。两千多年以来，《列子》书中的“愚公移山”、“杞人忧天”、“丢斧疑邻”等寓言故事一直为后人津津乐道。
列子，即列御寇，战国时期道家名士，郑州市中牟县人。
列子家境贫寒，酷爱读书学习。曾师从壶丘子（名林，郑人），学习名家著作，少与外人交往，“子列子居郑圃，四十年人无识者”，藏形众庶之间而国君不知。一天，在郑国当官的子阳得知列子的学问，派人带来钱粮，聘请他出山做官。列子不仅没有答应，而且什么礼物也不受，宁可饥肠辘辘。从此，列子下定决心，终身不仕。
列子一生著书20篇，约10万字，汉代时散失，今仅存8篇，分别为《天瑞》、《黄帝》、《仲尼》、《汤问》、《周穆王》、《力命》、《杨朱》、《说符》等。
道家之书，世以老子、庄子、列子为三大代表，对生命表现出最达观、最磊落的是列子。他说：“可以生而生，天福也；可以死而死，天福也。可以生而不生，天罚也；可以死而不死，天罚也。”
近代研究者大多认为，《列子》一书因为散失时间较早，现在的成书有汉、晋之人添改痕迹，因为个别论据取自列子之后。但是，这些都不会影响这本书的价值。因为《列子》，与《老子》、《庄子》并列，同属道家思想体系。《列子》也是中国古代寓言的珍贵典籍。《列子》由《天瑞》、《黄帝》、《周穆王》、《仲尼》、《汤问》、《力命》、《杨朱》、《说符》8篇原文构成，分别讲述了万物以不生不化之“无”为本；应理处顺的生活态度；无知忘情、寂然玄照的体道方式；感官与经验之知的有限性；无因果报应的命定论；贵身轻物、肆情而为的养生之道；是非无定、福祸相倚等等道理，显示了中国古代的原始思想和生活智慧 。同时，该书还蕴含着丰富的环境伦理思想，包括反对人类中心主义；认识到人类活动会对自然界产生不良影响，破坏人与自然的和谐相处；对于我们今天树立正确的生态伦理观有着现实的意义。
作为一部哲学论著，《列子》的独特之处更体现在对个体生命的关怀，因为它一心关注的是最具私人性的事件——生与死。从单纯的道家流脉来看，《列子》的生死观丰富了道家的生死理论，因此受到重视：唐时玄宗皇帝册封列子为“冲虚真人”，《列子》一书称为《冲虚真经》，卢重玄为之作解，殷敬顺为之释文；宋时真宗皇帝敕加“至德”二字。陈景元再次为之释文。
《列子》给人印象最深的是《杨朱》一章，杨朱（战国时期哲学家）关于“贵己贱物”的论述，即人生最重要的生命，其次才是名分、地位、物质，所谓“寿、名、位、货”的排序。
《列子》一书问世以来，其注释、释文不在少数。关于《列子》的研究专著有许多，比较知名的是《列子辨诬及其中心思想》（严灵峰著，台湾文史哲出版社1994年版）、《〈列子〉真伪考辨》（马达著，北京出版社2000年版）、《列子的研究——老庄思想研究序说》（小林胜人著，日本东京明治书院1981年版）。
另有《〈列子〉与佛典——对于〈列子〉成书时代和著者的一个推测》（季羡林著）等论文多篇。
现代还有蔡志忠漫画读本《列子说》等改编作品等。
列子笔下的渤海到底有多深？《列子·汤问》说：“渤海之东，不知几亿万里，其下无底……”其实渤海并不大也并不深，平均水深仅有18米，面积7．8万平方公里，每年有大量的泥沙淤积，使渤海东西航道水深仅有24．5米。
列子学成之后，告别老师同学以及乡邻，向西“御风而行”，在郑州东郊二十里铺“平地陟天”，让人膛目。旧时附近有八卦御风台、列子观等遗迹。周威烈王时，在中牟县西南的丈八沟、诸陂湖也存有列子活动的遗迹。有专家考证认为：列子是老子的门人，庄子的前辈，公元前400年生于郑国。
列子御风而行
尹生一心想修行成道，就找到列子，拜在门下学习，几个月里都不回家。列子的学生很多，一有机会，尹生赶紧向列子请教修行成道的办法，但是每次列子都没有正面回答他的问题，尹生开始生气了，休学回家，想了想，又回到了列子身边，可是仍然无法得到真传。就这样反复了10多次。
一天，他对列子说：“先生过去不回答我，我确实很生气，可是现在，我已经习惯了，即使我生气，也要跟随先生学习。”
列子说：“你坐下，我来告诉你我是如何跟随老师学习的。前3年时间，心不敢想、口不敢说，老师才斜眼看我一下。5年之后，心里想什么嘴巴就说什么，老师才对我露出了笑容。7年之后，我觉得自己的思想完全空了，也没什么可想了，也没什么可说了，念不出是非，说不出得失，老师才开始让我同席而坐。9年之后，尽管我随心所欲地说，却不知自己的是非是什么，不知别人的是非是什么，不知道谁是老师、谁是同学，感到自己内心的想法和外界的一切事物都己穷尽了。这时，自己仿佛与大自然融在了一起，轻飘飘的可以飞起来，不知是风乘我还是我乘风。尹生，你现在学习修炼，无非才几个月时间，还不知什么是天地灵气，就天天抱怨，如果想要御风而行，该又如何呢？”
尹生听了列子的一番话，知道自己今后需要学习的地方还很多，就渐渐安静下来，心平气和地开始修炼了。
