爱华网中国古代社会，人分九等、业有七十二行，等级森严。其中最具代表性的说法是“三教九流”和“五行八作”。
其实，“三教”指的是中国儒、道、佛三大教派，“九流”才是指的社会的各种行业，其中又分上九流、中九流、下九流。各有一首歌谣说明这些“流”是些什么人物。
上九流：一流佛祖（释迪牟尼）二流仙（元始天尊、太上老君、八仙等等）三流皇帝（真龙天子、封建帝王）四流官（大小官吏）五流烧锅（酒厂，封建时代曾是最大厂家）六流当（当铺）七商（商贾）八客（庄园主）九庄田（农夫。这一说法似是受了道家田园情趣的影响）；
中九流：一流举子（举人）二流医（医生、郎中、大夫、药房先生）三流风水（风水先生、阴阳先生）四流批（批八字、算命先生）五流丹青（书画）六流相（相士、看相的）七僧（和尚）八道（道士）九琴棋（古琴和围棋，标志文人）；
下九流：一流巫师（画符念咒招神驱鬼的南方巫师）二流娼（明娼暗娼歌妓）三流大神（以跳唱形式治病的神仙附体的神巫）四流梆（更夫）五剃头的（挑担走四方的理发师）六吹手（吹鼓手、喇叭匠）七戏子（各类演员）八叫街（乞丐）九卖糖（吹糖人的）。
另有一说是，三教：儒教、道教、佛教，九流也分上中下三品：
上九流：一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。
中九流：一流秀才二流医（生），三流丹青四流皮（影），五流弹唱六流金，七僧八道九棋琴。
下九流：一流高台二流吹，三流马戏四流推（理发），五流池子六搓背，七修八配九娼妓。
又一说法是:“三教”无疑是指儒教、佛教和道教。对“九流”历来有不同说法。一说“九流”分三等。上“九流”是：一佛祖，二仙，三圣贤，四官，五公卿，六相，七僧，八道，九庄田。中九流是：一评书，二医，三卜筮（算命），四棋（棋师），五丹青（画匠），六仕（兵卒），七横（说客），八义（侠客），九打渔。下九流是：一高台（唱戏），二吹（吹鼓手），三马戏，四剃（剃头），五池子（开澡堂），六搓背，七修（修脚），八配（配种的）九娼妓。
还有一说法，也将"九流"分三等。
上九流：一宰相，二尚书，三督抚，四藩臬，五提督，六镇台，七道台，八知府，九知州。
中九流：一医，二金（算命），三飘行（测字），四推（推算立法），五琴棋，六书画，七僧人，八道士，九星相（观星相定吉凶）。
下九流：一王八（开妓院），二龟（纵妻卖淫），三优伶（唱戏），四吹（吹鼓手），五大财（耍大把戏），六小财（耍小把戏），七生（理发匠），八盗，九吹灰（卖鸦片）。"三教九流"把人分为若干等，在旧社会，受压迫者多被视作下九流，命运悲惨。
当然，从字面上看，上中下三个“九流”合在一起才是三九二十七行，其实不然，连七十二行也包在里面了，因为每一流的行业名称都包括着很多同行或类似同行的职业，比如下九流中第五流“剃头的”，便把修脚的、跑堂的、拉车的，以及按摩、店员、舞女、帮闲等属服务性行业的均算在内。
后来，“三教九流”也用来形容社会上人的复杂。
五行：车行船行店铺行脚行衙役行。有宋以来的戏曲、小说里，又有把“车船店脚衙”说成“五大势利人”者，其中“脚”指挑夫，有的地方叫做“赶脚的”或“脚夫”。
八作：金匠银匠铜匠铁匠 锡匠 木匠 瓦匠 石匠
这些说法都与课本上三教九流说法不一，书上的解释为："三教九流"的本意，是指三种宗教和九种学术流派。古代指儒教、道教、释教为"三教"；儒、道、墨、法、名、杂、农、阴阳、纵横九家为"九流"。后来泛指宗教、学术中各种流派。
在我们现实生活中，“三教九流”仍然是我们书籍和电视解说中经常触及的字眼，“十家”却极少提及，随着时间的推移，人们对“三教九流十家”的概念愈来愈模糊，其时，“三教九流十家”最初是汉儒提出来的一个概念。
三教：汉儒宣扬夏尚忠、商尚敬、周尚文为三教，见《白虎通·三教》。两汉之际佛教传入我国后，又称儒、道、佛为三教。最早的事迹见于宋僧法云编的《翻译名义集》：“吴主问三教。尚书令阙泽对曰：‘孔、老设教，法天制用，不敢违天，佛之设教，诸天奉行。’”比《翻译名义集》早成书的《北史周纪下》也有这样的记载：“帝升高座，辩释三教先后，以儒教为先，道教次之，佛教为后。”九流是指战国时九派学说。据《汉书·艺文志》记载：刘向整理前代图书划出“九流以别”。九流，即儒家、道家、法家、名家、墨家、阴阳家、纵横家、杂家、农家。旧时，九流还有另一种划分，即将各色人等分上、中、下三等。
上九流是：一流是“佛”、二流是“天”、三流“皇帝”、四流“官”、五流“阁老”、六流“宰相”、七流“进士”、八流“举人”、九流“解元”。
中九流是：一流“秀才”、二流“医生”、三流“画家”、四流“皮影”、五流“弹唱”、六流“卜卦算命”、七流“和尚”、八流“道士”、九流“琴棋”。
下九流是：一流“唱戏”、二流“吹鼓手”、三流“马戏团”、四流“剃头”、五流“池子”、六流“搓背”、七流“修脚”、八流“配种”、九流“娼妓”。
十家则是上述九流（即九家）再加上小说家。
儒教，也叫孔教。《晋书·阮籍传赞》：“老扁爰植，孔教提横”。后来把孔子的学说作为教派，与道教、佛教并称。……但孔子创教的说法，则始于康有为的《孔子改考制》。
佛教，是世界上主要宗教之一，佛教的创立者释迦牟尼，本姓乔答摩，名悉达多。“释迦牟尼”是佛教徒对他的尊称，意为“释迦族的圣者”，意为“觉者”或“觉悟的人，他出生在距今二千五百多年前的古印度北部，即位于现尼泊尔南部与印度接壤的边境地带，父亲是以迦毗罗卫城（今提罗拉科附近）为中心的释迦族居住区域的统治者，因自幼受传统婆罗门教的教育，极为聪慧，他虽生活在条件优越的王室中，但仍然体悟到了人生老病死的痛苦，感受到了世间事物的无常，便在29岁时出家，经过6年独自苦行，后又在菩提树下静坐冥观，于35岁时觉悟，构想出了一种新宗教的基本观念，由此创立了佛教，成为佛教的开山始祖。佛教自东汉传入中国，经三国、两晋到北朝在中国有了极大的发展，出现了一批杰出的佛典翻译家和佛教思想家。隋唐至五代经历了中国佛教发展的鼎盛时期，并对东亚的一些国家开始产生影响，当时的高丽、百济、新罗和日本都有人来华学习佛教。有中国特色的佛教宗派的主要形成和发展时期就是在这段时间。其中最主要佛教宗派有：天台宗、三论宗、慈恩宗、华严宗、禅宗、净土宗、密宗、律宗等。
道教，是我国固有的宗教，源于古代的巫术。东汉顺帝安元年由张道陵倡导于凤鸣山。凡入道者，须出五斗米，故亦称“五斗米道”，为道教定型化之始。道家奉老子为祖，尊称“太上老君”。
儒家，是崇奉孔子学说的重要学派。学说内容主要是“祖述尧舜，宪章文武”，崇尚“礼乐”和“仁义”，提倡“忠恕”、“中庸”之道。政治上主张“德育”和“仁政”。重视伦理道德教育。主要著作有《论语》、《孟子》。
道家，是以先秦老子、庄子关于“道”的学说为中心的学术派别，学说以老庄的自然天道观为主，政治上主张“无为而治”。主要著作有《老子》、《庄子》。老子的《道德经》自唐代开始，加上由皇帝的提倡，因此更被重视，而风行，而流行，而盛行。道家学术在“拨乱反正”的机运上，具有最重要的价值，尤其是中国文化历代引用的是道家思想。如最著名的汉朝的“文景之治”，唐朝的“贞观之治”，乃至于唐玄宗——白居易《长恨歌》中所描写的夜半与杨贵妃窃窃私语，发誓“在天愿做比翼鸟，在地愿为连理枝”的唐明皇，他们年轻时代，初期开创基业所用的都是道家学术——也就是“内用黄老，外示儒术”。
阴阳家，是战国时提倡阴阳五行（金、木、水、火、土）说的一个学派，代表人物有邹衍等，著作都已亡失。
法家，战国时重要学派，起源于春秋时的管仲、子产，发展于战国时的李悝、商鞅、慎到与申不害等人。商鞅重“法”，申不害重“术”，慎到重“势”。到战国未期，韩非子加以综合，集法家之大成，法家要求巩固封建土地私有制，建立统一封建国家，提出重农抑商观点，厉行严刑峻法，建立官僚制度。主要著作有《商君书》、《韩非子》。
名家，又称“辩者”、“形名家”，战国时一个学派，主张用比较严格的推理形式来辩论问题，对古代逻辑发展有一定贡献，主要著作有《公孙龙子》。
墨家，是儒家的反对派，战国时期的重要学派，创始人是墨翟。初期以墨子的兼爱、非攻、尚贤为核心，与儒家展开政治、思想斗争；末期墨子后学说克服了学说中宗教迷信成分，对认识论、逻辑学以至几何学、力学、光学等都有一定贡献。代表作有《墨子》。
纵横家，是战国时从事政治外交活动的谋士， 主要人物有苏秦、张仪等。他们分别代表合纵、连横两派，故称纵横家，其言论部分保存在《战国策》中。
杂家，战国末期至汉初折衷和糅合各学派思想的一个学说派别。主要著作有吕不韦门客编纂的《吕氏春秋》。
农家，是战国时期反映农业生产和农民思想的学术派别。
小说家，因出于“街谈巷语，道听途说”，所以没有成为一个学派。
据《清波杂录》所载，我国唐代社会的主要行业为“三十六行”，即：肉肆、宫粉、成衣、玉石、珠宝、丝绸、纸、海味、鲜鱼、文房用具、茶、竹木、酒米、铁器、顾绣、针线、汤店、药肆、扎作、陶土、仵作、巫、驿传、棺木、皮革、故旧、酱料、柴、网罟、花纱、杂耍、彩奥、鼓乐、花果等。徐珂在《清稗类钞·农商类》中说：“三十六行者，种种职业也。就其分工而约计之，曰三十六行，倍则为七十二行，十之则为三百六十行。”由此可见，“七十二行”是一个虚指数，今天人们常说的七十二行或三百六十行，并非具体数字。事实上，社会行业的分工已远不止七十二行。
“五花八门”原是指“五花阵”与“八门阵”，这是古代兵法中的名，现在一般又把它比喻各行各业的暗语。
“五花”就是：
金菊花——比喻卖茶的
木棉花——比喻治病救人的郎中
水仙花——比喻酒楼上的歌女
火棘花——比喻玩杂耍的
土牛花——比喻一些挑夫
“八门”分别为：
一门金——算命占卦
二门皮——卖草药的
三门彩——变戏法的
四门挂——江湖卖艺的
五门平——说书评弹者
六门团——街头卖唱的
七门调——搭蓬扎纸的
八门聊——高台唱戏的
简称为金、皮、彩、挂、平、团、调、聊，是谓“八门”。不过现在引伸的行业更多了更广泛了.早已超过七十二行乃至三百六十行了,许多的新的行当如计算机,航天科技类偶更搞不清楚了.
五行八作有哪些呢？
“五行”分别为车行、船行、店铺行、脚行和衙役行。
八作”分别为金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠、木匠、瓦匠和石匠。
五行八作”是民间泛指各行各业的传统俗称，源起南宋。钱行、粮行、丝行、布行、杂货行，铜器、木器、丝绸、浆麻、腿带、首饰、毡帽、剪锁等，是传统意义具体的“五行八作”。
当时市肆各种行业分别称为“团”、“行”、“市”、“作分”等。“团、行、市”多为商业，“作分”则是工役之人的小手工业。元、明、清至民国，这种“行”、“市”、“作分”(作坊)，各行各业仍沿用。
对于“三姑六婆”，我们说起来并不陌生，但很少推究它的来源。其实，“三姑六婆”指的是：尼姑、道姑、卦姑、牙婆、媒婆、师婆、虔婆、药婆、稳婆。其中，尼姑、道姑，是一种身份；药婆、稳婆是一种职业。药婆是卖药的，稳婆乃接生婆。牙婆、媒婆同是为人媒介撮合之行为。其实原本这些人并非都是不良分子，只是由于她们通常不学有术，又深入家庭，容易与良家妇女接触，加上从前的家庭妇女多半愚昧可欺，所以“三姑六婆”诱谝妇女图己私利时，往往连连得手。久而久之，弊端丛生，“三姑六婆”成了人人厌恶的人物。不但“三姑六婆”本身令人不齿，连稍稍与“三姑六婆”有所接触的妇人，都被视作有玷妇德。晚清大儒郑板桥便曾再三告诫家中妇女，不可与“三姑六婆”之流有任何来往。
最后说说“九老十八匠”：
九老是过去人们对经验丰富年纪大老者尊称。
水中有三老：扑鱼的，插鳖的，划船的。
山中有三老：砍柴的，打猎的，采药的。
村中有三老：唱戏的，吆车的，种田的。
十八匠过去对手艺行业的称呼：金匠，银匠，铜匠，鞋匠，皮匠，焊匠，剃头匠，玉匠，画匠，装裱匠，彩子匠，花匠，木匠，铁匠，石匠，泥水匠，泥瓦匠，窑匠。
