一九八九年,“民权运动纪念碑”在美国阿拉巴马州蒙哥马利市的“南方贫困者法律中心”正式揭幕落成。这座由美国华裔青年建筑师林璎(MayaLin)设计建造的纪念碑,分成两个部分。一个部分是一座黑色的大理石墙,上面刻着已故美国著名民权运动领袖马丁路德金一九六三年在华盛顿集会上发表的《我有一个梦想》演说里的一段话:“我们不会满足,除非正义和公正犹如江海之波涛,汹涌澎湃,滚滚而来。”马丁路德金演说中的这段话是直接从《圣经》《旧约》中的“阿摩司书”第五章二十四节里引来的,他的演说在当时激励了美国黑人用和平手段为自己争取权利的斗争,并不断地指引着他们的斗争道路,直到最后取得了一系列的胜利。林璎,这位中国大才女林徽因的侄女,后来在回忆她的创作构思时曾经谈到,就是马丁路德金在演说中的那段话,给了她巨大的思想启发和艺术灵感。
纪念碑的另一部分是一个巨大的锥圆形平台,也是用黑色的大理石做成的。在平滑的台面上,刻着四十位已故民权运动领导人的名字。他们都是在从一九五四年到一九六八年间为美国黑人民权和废除种族歧视法律而奋斗到生命最后一刻的斗士。林璎在设计时特意用了水流的理念来互相呼应马丁路德金演说中的文字。在墙的那一部分,林璎的设计让水从上而下,造成了一层薄薄的无声的瀑布。而在那个刻着名字的平台上,水又从下而上,像一个没有急流的喷泉,但在台面上铺就了一层平滑的,水的影膜。参观的人可以用手去触摸平台上的名字。随着手的移动,水改变了形状,当手移开后,台面上的水又恢复了原来的平静和光滑。林璎在回顾她的设计时说,她想到了水的湍湍不息,也想到了水的平静,但更多的是,她想到了水对医治创伤的能力。在美国黑人受了这么多年压迫之后,他们需要有一个医治创伤的机会。我想,林璎一定也不自不觉地想到了中国古代老子在《道德经》里所说的“上善若水”的那种意境。
纪念碑采用了非对称平衡(asymmetricalbalances)的结构,方形的墙与圆形的桌,墙上的大号字体与桌面上的细密的文字,都构成一种平衡。纪念桌的基座也是不对称的。林璎说,不对称的平衡,是为了表达一个重要主题:平等不必相同,不是说非要看上去一样不可。
纪念桌的桌面摹仿日晷,刻有几十条重大事件的简短描述,从1954年最高法院的一项裁决开始(Brownv. Board of Educaito--n),到1968年金博士被刺身亡为止。那段并不久远的历史,读来相当沉重。1955年,15岁的黑人男孩EmmettTill在密西西比州被残忍杀害,据说是因为他企图调戏一位白人女性。涉嫌杀人者经审判后无罪获释;1963年,阿拉巴马州伯明翰市一座黑人教堂被炸,四个女孩死亡;1966年,黑人学生SamuelYounge在一个加油站因为“白人专用”厕所问题与人发生争执,被开枪打死......在民权运动中40位死于非命的“殉难者”,其死亡事件都被刻录在桌面上。