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世界各地的名胜古迹中，宗教建筑占了相当大比例。在日本到处都可以见到一个门型建筑，也就是日本常见的神社的山门-鸟居（torii）。日本同时信奉神道教和佛教，所以日本能见到大量的神道教神社和佛教寺庙。佛教由印度经中国传至日本，而神道教（Shinto）是日本自己特有的宗教也是国教。
（京都）平安神宫
神社的构成似乎严格遵守统一的标准，因此大部分神社都千篇一律，从大门（鸟居）进去，依次有石阶梯，参道，手水舍，神乐殿，拜殿，最后才是本殿（主殿）。和中国明清皇帝陵墓结构非常类似。
标准神社构成
日本全国据说有数八万多个神社。规模较大或规格较高的神社通常叫神宫或大社，如东京的明治神宫，奈良的春日大社等。神社主要供奉的是天照大神（太阳女神），也有供奉自然万物 的各种神灵，还有供奉天皇（如明治神宫）和其他特殊对象（如靖国神社供奉阵亡军人）。
（东京）明治神宫
神社中级别最高的是位于三重县伊势市的伊势神宫。伊势神宫始建于1500多年前，祭奉天照大神，从明治天皇起，历届天皇都要前往祭拜，更令人吃惊的是每隔20年都要拆除重建！
（伊势）伊势神宫
论数量，日本神社中要数稻荷神社最多，稻荷神社是拜祭掌管财富和农作物的神灵的神社，据说全国有几万个稻荷神社，稻荷神社中要数京都的伏见稻荷大社规格最高。
（京都）伏见稻荷大社
八幡神（はちまんしん）是日本独特的一个武神，也叫八幡菩萨。供奉八幡神的神社就叫做八幡宫，日本全国据说有一两万个八幡宫，数量上仅次于稻荷神社。鹤冈八幡宫，石清水八幡宫（いわしみず）和宇治八幡宫为日本三大八幡宫。
（镰仓）鹤冈八幡宫
（京都）石清水八幡宫
神社数量之多，在东京这样的繁华大都市市中心的一些小路旁边，都经常见到一些小神社。有的规模还很大，这便是日枝神社的鸟居。
（东京）日枝神社
就像大部分中国人并不是虔诚的佛教徒一样，大部分日本人也不是虔诚的神道教徒。但对于这些普通日本人，去神社参拜也是一种非常常见的生活习惯。除了新年都去神社参拜，以祈求新的一年健康平安（不像中国人去寺庙大多是保佑发财升官升学）。一些特殊的日子，如出生，成年仪式，结婚仪式等都要去神社参拜。还有很多日本人选择在神社举行婚礼（这和中国人非常不同），日语叫“神前式（じんぜんしき）”，据2005年的官方统计，日本人举行神前式的竟然占到16%。
神前仪（2010/1/9于明治神宫）
鸟居（Torii）是日本神社中的象征性标志。如佛教的山门，是人间和神道的神界。绝大部分的鸟居都是朝南建造的，但也有极少数例外，比如靖国神社的大鸟居是朝东的。害的俺几次去都是下午逆光，为了拍张顺光照，不得已抽一天专门起大早去拍摄。
（东京）靖国神社
鸟居的外形似乎看起来都差不多，但细看起来却千差万别，通常有下图中的两种构造，分别叫做明神鸟居和神明鸟居。
鸟居通常都是木头建造，但是也有的是钢筋水泥建造，也有个别是铁制或铜制。京都伏见稻荷大社的“千木鸟居”由上千个木质鸟居叠加在一起，更是别无仅有。
严岛神社的鸟居建造在大海上，成为日本独一无二的景观，列入世界遗产。
穆斯林去清真寺做礼拜要先洗澡，日本人去神社参拜，首先都要在一个叫做“手水舍”的地方，拿起水筲洗手，有的还喝一口水，以洁净身体。
神社的最里面才是神社的本殿，也就是供奉的神灵的地方。日本人不烧香，也不跪拜，只是击掌几次，然后双手合一，心中默默祈祷。比起中国人又是烧香，又是跪拜，口中念着保佑发财升官等程序似乎要简单很多。
神社里还有一个叫做“絵馬掛け”的地方。据说是古时候人们为了求雨，把马杀了拿来供奉。后来便演变成为把马等供奉植物画在一块木板上，在神社里出售。人们可以在空白的地方，写上祈求的事项挂在这个地方，也算是比较有诚意的人的供奉。某种意义上看，类似于佛教中的进香。
神社里也可以抽签。抽签的方式估计是从中国佛教中学的，在一个竹筒中抖出写有签号的目签，然后按照号码取得自己所抽的签的内容。
最后，作为礼物，很多人，特别是抽到不好的签的人，会购买一种守护箭带回家，悬挂在家里，人们相信它能消灾避难，一年好运。
