爱华网巴陵戏名班岳舞台百年的风风雨雨
陈湘源
岳舞台是近现代巴陵戏的主要班社之一，从1914年建班，到1952年与新岳舞台合并成立“岳阳岳舞湘剧团”，活动时间长达38年。其间，历经曲折，饱受摧残，幸亏艺人们百折不挠，团结奋斗，才使巴陵戏得以火尽薪传，并不断发扬光大。
一、周吟鹤负气组班社
许升云受聘访名伶
民国初年，岳阳的戏剧演出活动十分活跃。城内除不售票的县城隍庙、府城隍庙、南岳庙、火神庙、天王庙、李公庙（长沙会馆）、万寿宫（江西会馆）等8座庙台，时有乡班酬神还愿演出外，还是售票经营的咏霓、怡和、怡园、和平等4个剧院，经常挂牌演出。一时名优竞技，争雄斗胜，京锣汉鼓，热闹非凡。
1914年春节后不久，咏霓戏园老板陈汉溪请来京剧名宿路凌云所率京班，开场露演《群英会》、《三气周瑜》等剧。该班阵营齐整，文武兼备，一举轰动岳阳。一日，岳阳商会会长周吟鹤等11人，买了10张票，大摇大摆地前往咏霓戏园看戏。当时虽由戏园验票，但还有戏班监票。监票的艺人发现少了一张票，便求他们补票。周吟鹤坚持不补，艺人们据理力争。周会长恼羞成怒，将手中的票一把撕碎，率众愤愤回到商会。周吟鹤受此冷遇，决意自办剧院，并组织本名优进城，与外江班抗衡。他把这个想法对商会同仁说后，大家一致表示赞同。只是担心本地班社行头破旧，恐难声威奇人。周吟鹤想：自办剧院自组戏班，既可附庸风雅，笼络人心；又可盘踞一方，开辟财源；还可借此抵制外来班社，出出这碰壁的闷气。于是断然决定以商会的名义兴建剧院、组建班社，并具体议定了三条行动方案：第一，将座落在玉清观的天王庙改建成剧院，定名“岳阳商办岳舞台”；第二，延请在岳阳城郊演出的清和班名小生许升云组建班底，薪俸从优；第三，以周吟鹤为首结股40人，每股出银元50块，派人赶赴外地购置行头。决议一经拍板，行动十分迅速。商会调集城内的能工巧匠，只花了一个月时间，就将天王庙改建成功。由于周吟鹤在这项工程中玩弄手段，虐待工人，以致在大革命中促成了他的死罪，这是后话。再说买行头的人到了上海，很快打听到顺清王的干女筱兰花，因顺清王正法，抑郁成疾，一病身亡。为料理丧事，其家人将筱兰花生前购置的一堂崭新的行头押在当铺；后因无钱赎取，当票被转到了汉口，价值正好是两千块银元。商会得知这个消息，星夜派人赶赴汉口买回行头。此时，周吟鹤志踌躇满志，只等艺人一到，即可挂牌开锣了。
许升云接到商会的聘请，当晚便与异父同胞兄弟丁国贤、丁爱田和师父钟和清商议。师徒们都感到，巴湘戏（岳阳地方大戏定名“巴陵戏”是1953年）自清末“巴湘十三块牌”、“巴湘十八班”的鼎盛时期后，历经刧难，此时虽有十二三个班社提锣钻乡，但技艺大不如前。如能通过商会汇集名伶，组建新班，无论从提高技艺，振兴巴湘戏剧，还是从保障艺人生活等方面考虑，都是大有裨益的。经过一番议论，大家决定让许升云应聘，丁爱田、钟和清全力相助。钟和清是清代名班小春和科班第一科的高足，出科不久，便在第三科任教。现在又是清和班的班主，在巴湘戏班中享有盛名，人脉甚广。经师徒合计，决定将清和班一干事务交与丁国贤料理，余则分赴四乡邀集名伶，组建班底去了。
二、岳舞台名噪巴陵郡
京汉楚销声岳州城
清末民初，湘北断续或长期活动的巴湘戏乡班有永和、天泰、春和、天胜、清和、文华、潇湘、十成、宝华、春林、老三胜、新舞台、少人和等十三个。由于战乱饥馑，名伶几乎凋敝殆尽。仅存的少数名伶，均为各乡班台柱，要将他们抽出来，难处实在太大。幸亏许升云能说会道，又兼钟和清素负盛名，终于说服了各班班主，将诸班大部分名角请到了岳阳。
当时，剧院和戏班都共用“岳阳商办岳舞台”这一名称。剧院行头精良，戏班名伶荟萃。生、旦、净三大行中12个主要行当都配双角，像三生、老生、小生、大花脸等，多有配至四五人的。全班共有90多人，比一般的江湖班多出一倍。著名艺人有：三生蔡碧林、何春茂、巢玉春、郑永林、陈太清；老生钟和清、马元泰、吴禄常、丁爱田、皮汉林；靠把李多文、苏升碧、苏升瑞；小生许升云、杨和风、彭和远；老旦易尧和、李春仲；正旦吴升华；闺门张普凤、万玉昆；蹻子周普美、周光钱；大花脸袁集喜、谭元明、凃训生；二净李福玉、雷元金、；二目头雷小春、郑同庆；三花缪纳春、胡永发、吴普忠、黄升福等。剧院首演亦是《群英会》打炮。演出中，鞭炮雷动，喝彩声不绝。艺人们劲头倍增，精、气、神俱备，真是异军突起，名噪古城，连演数月，座无虚席，就是当时的京剧名宿路凌云，对岳舞台也极为佩服，特别是对小生四块牌的天牌杨和凤，更是格外敬重。每逢杨演出，他总是缀演定票观摩。平日还常请杨聚餐，举杯论艺，推心置腹。岳舞台开张后，京、汉、楚各班营业开始衰落，只得先后收拾行囊，转赴他乡。
面对这一现实，咏霓剧院老板陈汉溪甚为不服。他以长沙会馆的名义，往长沙联络族人，以重金请得一湘剧班来岳，意欲与岳舞台见个高低。湘班经过一番筹划，于1916年来岳，但演出未逾一月，因观众太少，只得离岳他往。这主要是岳阳人对湘剧高腔不甚习惯，又兼当时人们的地方观念甚浓，加之周吟鹤等巧言利舌，四方活动，至使不明真相的湘班牵连受累；咏霓剧院从此也一蹶不振。1917年岳阳大火，咏霓被焚，至此，周吟鹤的心腹之患得以根除。不久，“讨袁”战争和南北战争接踵而至，周吟鹤因做了北兵内应，事务繁杂，慢慢对岳舞台很少过问，1919年干脆将行头租与许升云，他只坐收盈利，岳舞台戏院也改名岳阳大戏院。此时，岳舞台正式成为巴湘戏班的专一名称。
三、逢战乱岳舞台离乡井
遇灾荒六合公闯湘西
军阀混战，给岳阳还个千古兵家必争之地带来了毁灭性的灾难；加之甲子（1924）水患，乙丑（1925）大旱，岳阳一带灾情惨重。饥寒交迫的灾民糊口尚且艰难，谁还有雅兴闲情来观赏这升平歌舞，盛世元音？岳舞台在本地无以为生，只得背井离乡，向华容、南县一带流徙，度日艰难。
许升云率班进入南县不久，却有常德文华班派专人来接岳舞台赴常德演出。俗话说，一方水土养一方人。地方戏地域性极强，有如诸侯割据，各占一方，谁要想进入对方的领地，虽说不是难于上青天，确也要煞费周折。为什么文华班竟来邀请岳舞台去常德呢？这里有段前因。1918年，文华班与岳舞台同在安乡县演出，当时，文华班因天灾人祸，囊空财尽，无法还乡。许升云闻知此讯，立即向班友募化，得银元20块，奉送文华班，资助他们租船返回故里。如今听说岳舞台难以维持，文华班怎不全力相助？岳舞台在危难中盼到一线生机，个个欢喜雀跃，翌日即将行箱上船，扬帆逆沅水而上，直奔常德。
船到鼎州，但见江岸手臂招摇，人头攒动，原来是文华班的班友齐集码头，迎候故友。岳舞台的行箱搬进文华班的基本剧场──鼎盛戏园后，当晚两班即同台合演。文华班演出《沙陀搬兵》，岳舞台演出《黄鹤楼》。演毕，文华班又设盛宴款待。为了保证岳舞台的收入，文华班在与岳舞台分演日夜场十数天后，主动让出剧场，自己下乡演出去了。由于岳舞台班底实力雄厚，上演剧目丰富，又兼艺人善采众长，变易乡音，迎合当地观众口味，在长达一年多的时间内，业务一直很好。为了不使文华班长期在外演出，岳舞台便撤出常德，往桃源、汉寿、益阳等地游锣钻乡。
1929年冬，岳舞台进入益阳县城关，适逢国庆科班在此演出。巴陵戏国庆科班于1927年在湘阴县大湾杨太平庵起班，因班主杨美高不擅经营，起科虽有两年多时间，但学徒技艺提高缓慢，能演戏者寥寥无几。为摆脱困境，杨便借机提出将科班卖给许升云。岳舞台历经15度春秋，名老艺人多已谢世，有的年近耄耋，难以日夜登台，正是青黄不接，后继乏人之时。许升云权衡利弊，力排众议，果断买下国庆科班，并将其更名岳字科，指派专人执教，重新习艺四年。许升云本是科班出身，加之管理得体，授艺有方，使巴陵戏建国前的最后一个科班起死回生，面貌大变。此时跟班学徒中苏来保、胡仙霞等也崭露头角，与岳舞台的一批中年艺人交相辉映，又出现了人才济济的鼎盛局面。由于人手增多，又兼许升云处事苛刻，引起了部分艺人的不满。1931年，以苏来保、任金印、邓永启、易桂红、胡仙霞、李安生六人为首从岳舞台分出，另组成“六合公”岳舞台，公推苏来保为起师，领班从常德出发，经桃源、沅陵、辰溪，直达洪江、会同、靖县等地，一路颇为顺利。苏来保本欲领班进入贵州，但因班友思家心切，不愿作此长行，只得从靖县取道黔阳、怀化、芷江一带，转益阳、沅江返岳。抗日战争期间，又往沙市、湘西一带演出。
四、落陷阱坤伶受凌辱
遭颠沛名优丧异乡
岳舞台自分班之后，许升云自往常德经营纱厂去了，班里事务交与其子许明昆照料。许明昆即领班返岳，依旧演出于岳阳大戏院。时或出城钻乡，时或往湘、鄂、赣交界县城演出。
巴陵戏近代没有女艺人。直到20世纪20年代初，周光钱之妻田翠容学戏几出，间或演唱，开创了男女艺人同台合演的局面。但她学戏不多，影响不大。1933年，女艺人丁艳香随父丁爱田学戏，两年后露演于岳阳大戏院，即以其绰约风姿和精湛技艺一新时人耳目。其后，她又自制行头，学演新剧，影响日益扩大，终成巴陵戏坤伶一代名宿。
在旧社会，艺人社会地位低下，俗云“世间只有三般丑，王八戏子吹鼓手”！而女艺人的命运就更为悲惨。抗日战争期间，当岳舞台再次逃难至常德剪家溪时，国民党九战区某连连长，传帖叫丁艳香前去陪客清唱，意在趁机侮辱。因班主坚决不应允，终于惹来大祸。这个连长假借商量演出筹款抗日为由，在“来来茶楼”备茶洽谈。艺人代表应邀前往，一上茶楼就遭到了对方伏兵的袭击。虽说去的艺人中朱岳寿、周岳狮等都练了几手拳棍，终因寡不敌众，被打得遍体鳞伤，跳下茶楼，混入围观的群众中逃走。周岳狮边走边吐血，待跑回班里，人已昏迷。伪连长还不罢休，扬言要提锣封箱，烧毁行头，硬将立足未稳、生计艰难的岳舞台赶出了剪家溪。
坤伶的厄运并未就此终结。1941年，岳舞台从慈利进入大庸，丁艳香又被当地土匪头子罗环九看中。罗环九采取软硬兼施的办法，有时请唱堂会陪酒调戏，有时派土匪在戏院鸣枪骚扰，弄得岳舞台不得安宁。在罗环九用尽威逼利诱等毒辣手段后，终使温纯善良的丁艳香落入陷阱。这时，与丁艳香结婚不久的李筱凤欲与罗环九以死相拼，但考虑到全班老小的生计，又只得委曲求全，忍辱负重。罗环九得手后还不放过李筱凤。一天罗环九摆酒请客，以堂会的形式点李筱凤与丁艳香合演《秋胡试妻》。戏开场后，李筱凤排除了万感交集的思绪，慢慢进入角色。戏愈演愈真，罗越看越怒。忽然“啪”一声，罗环九拉开了枪栓，把枪口对准李筱凤，丁艳香见状，急忙用身体挡住枪口，周围的艺人也帮着苦苦哀告。罗环九见众人求情，便借机限令李筱凤即日离开大庸，并对天鸣枪，以示警告。这时的李筱凤，已是岳舞台老生行当的主要接班人，但面对残酷的现实，班友们只得匆匆筹资雇船，送别身穿破袄的李筱凤出了大庸城。是日寒风凛冽，乌云盖天，班友们目送孤帆远逝，无不酒下心酸痛楚的泪水。
坤伶被霸占，新角遭驱赶，名优更堪悲。仅以1940年至1941年的两年为例，六合公岳舞台就先后有五个主要演员相继去世。他们是名冠湘西北的三鼎甲跷子胡应鹏、花脸李安生，老生“马大王”马元泰，老旦李春仲，三生新秀李岳云。接踵而至的沉重打击，使六合公岳舞台掌班苏来保痛感独木难支，只得于1941年进入大庸，与岳舞台合班。不久，名重一时的文武三生邓忠林又染病身亡，班里日食维艰，无力掩埋，只得由其师任一新沿街化板。谁知讨来的一个木匣子又太短太小，大家含悲忍泪，勉强将他的尸体塞了进去，草草安葬。
岳舞台合班之后，由苏来保主事，继续在湘西活动。
五、抗日救亡群情激奋
劳军义演众志成城
在日寇占我大片国土、中华民族处于生死存亡的危急关头，满怀爱国热情的岳舞台全体艺人，没有采取袖手旁观、置身事外的态度，而是全力以赴，为唤起民众投身抗日奔走呼号。
1938年，由许升云之子许明昆主事的岳舞台离别沦陷的家乡，从南县进入汉寿。同年秋末，在汉寿成立了“岳舞台抗敌化装游击宣传团”。后删去“游击”二字，隶属国民党常德专员公署管辖。由许升云任团长，许明昆任干事。在此期间，艺人们编演《亡国恨》、《仙桃镇》、《桃花江》等戏剧和大量的曲艺节目，宣传抗日。
同年，六合公岳舞台亦在沙市成立了“六合公岳舞台抗敌宣传队”，又称“演剧一队”，隶属沙市市政府管理。由苏来保任队长，编演了《雨花台》等节目，坚持每周一次劳军义演，主要活动于鄂西南、湘西北一带。
为了宣传抗日救亡的道理，艺人们不畏艰辛，常常是上午步行转点，下午演出，晚间排练。在班里收入太少、艺人无米下锅的时候，大家便将身边值钱的东西拿去典当，来维持日常生活。红净冯福强，竟将多年积攒下来准备为独生女儿治疗眼疾的钱也献了出来。为使抗日宣传与营业演出并行不悖，丁爱田日以继夜地操劳，将他十年前改编的《岳飞传》认真加工润色，将科介、调度、锣鼓点子写得清清楚楚。排练中他苦心研究，每出新意。如《岳母刺字》，他以猪尿泡作假皮，用明矾水书字其上。演出时，“精忠报国”四字边刺边现，极为真实感人。由于他刻苦钻研，既缩短了排练时间，保证了演出质量，增加了经济收入，又达到了宣传目的。
在配合抗日救亡宣传中，至今仍令人怀念的要数文笑十。文笑十，湖北汉口人，话剧演员出身。抗日战争暴发后，与杨笑天等人流落湘西，搭班岳舞台直至病逝。其为人爽朗幽默，机敏聪慧，班友敬称他为“文先生”。他目睹了国破家亡的慘状，又深恶痛绝一些国民党官兵不思抗日报国，反而干起以抓赌为名，鱼肉百姓、中饱私囊的丑恶行径。一次，他在借住的楼房里，摆开牌桌，打起牌来。路过的警察听见楼上口音错杂，热闹非常，如获至宝，连忙上楼抓赌。谁知上楼一看，唯有文笑十一人笑坐桌边。警察以为其他的人躲起来了，便翻箱倒柜，四处搜寻，结果一无所获，弄得啼笑皆非，怏怏而去。原来是文笑十一人操着四省口音，故意捉弄这些发国难财的“抓钱手”。这些军警宪特及豪绅恶霸，抗日救国无能，敲诈百姓有方，且特别贪生怕死。每当日机来袭，警报一响，就争先恐后往防空洞里钻，只怨爹妈少生了两条腿。有的听到鞭炮声也以为是机枪声，吓得跳进茅坑躲避。文先生将这些见闻，编成幽默风趣的曲艺节目，在每场演出前说唱，让观众在笑声中受到教益。1942年春，他在创作宣传抗日的剧目《亡国恨》时，不幸身染伤寒，由于无钱医治，病情日见严重，有时高烧数日不退。为了不使班友受累，他只身跳入澧水河中浸泡，待体温稍减，又蜷缩在拼凑的书桌上奋笔疾书。《亡国恨》刚刚脱稿，他即含恨而死，年仅38岁！
为了犒劳抗日官兵，国民党常德专员公署和沙市市政府，曾以“中华民国戏剧总会”的名义，多次举行劳军义演和募捐义演。每逢这些活动，艺人们总是争先恐后，积极参与。当时只有16岁的刘立炎，尽管只学了几出丑角戏，也主动报名，唯恐后人。年逾古稀的马元泰，是六合公岳舞台进沙市接去打码头的。他看到班里抗日热情高涨，也不顾年迈多病，常常抱病参加义演。由于贫病交加和过度劳累，1941年病逝荆州。弥留之际还一再叮嘱班友：“抗战不胜利，不要把我的尸体送回老家。”充分展示了一个热心抗日宣传、至死不改其志的老艺人的高尚情操。
六、艺海浮沉休戚与共
世道维艰患难相扶
生活的道路本来坎坷不平，何况在那战乱频仍、天灾人祸纷至沓来的动乱岁月？岳舞台由于长期流落异乡，处境自然更加艰难。但是，由于艺人们同舟共济，患难相扶，终于度过了重重难关。
为了不使年逾八旬的孤老艺人熊集凤在战乱饥荒岁月中冻馁而死，许升云派人将他接到班里，随班养老，班友们把他看成嫡亲长辈。熊老感慨万千，在随岳舞台辛苦奔波的最后十年中，每日起早贪黑，传艺授徒，记录整理传统剧本300多个，交给班里，以丰富上演剧目。可惜这些珍贵资料大多毁于兵燹，仅存的110个剧本，又毁于十年浩劫！熊老逝世不久，司鼓王庆生一家四口，突然三人染上瘟疫，未及两日全都死亡。为了筹资办理丧事，班友们个个解囊相助，苏来保将自己唯一值钱的皮袄也典当了。黄德明是岳舞台收留的流浪儿，随班学艺时，丁爱田视若亲生，不幸刚有所成就被日本飞机炸死，又是丁爱田筹钱掩埋。巴陵戏剧团有不少异姓兄弟姊妹的家庭，都是在那患难与共的年代组成。如李安生逝世后，留下孤儿寡母，无人抚养，王庆生便主动承担了抚孤肓寡的担子，至今李安生的女儿李玉仙与王庆生的女儿王菊仙及其后人，仍如亲姊妹一样往来。苏来保病逝不久，任一新即将其遗孤苏金仙带在身边，悉心照顾。任一新终身无子女，苏金仙承欢膝下，直至将二老安葬归山。像这种不是亲人却胜似亲人的家庭，在岳舞台不胜枚举。
俗话说：一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。岳舞台在万万恶的旧社会之所以能延续30多年，除了扎紧把子，自强自立外，还得力于兄弟剧种一些戏班的大力支持。其中资助最多的当首推常德武陵戏班。前面提到的文华班救助岳舞台于危难之际便是典型例子。后来常德小天华班的雷华禄、黄华全、傅华亮、龙华云等，又在岳舞台人手短缺之时，主动搭班岳舞台一年多，为巴陵戏做了很多有益的工作。
巴陵戏与湘剧，俗称上、下路班子，传统友谊十分深厚。清代中、末叶，两个剧种常同演庙戏，各演半天，相执如宾。光绪年间，湘剧福字科班艺徒黄升福、方福秀未出科即到巴陵戏永升平科班学艺，黄升福后来成为巴陵戏名丑。二人还带来了高腔《锄豆》等剧，丰富了巴陵戏的上演剧目。1916年，湘剧班在岳阳咏霓戏园演出时，该班名净罗元德与岳舞台名净胡永发一见倾服，结为知己。二人常促膝论艺，互相学戏交流。特别是1938年，岳舞台在沅江草尾镇演出，恰遇从长沙逃难而来的湘剧福喜坤班。该班几乎全是青年女艺人，行动十分困难。岳舞台对此深表同情，主动承担起监护人的义务，两班合演近半年之久。文笑十曾撰联云：“湘班子，汉班子，班子合班子，多情的戏子；新难民，老难民，难民救难民，仗义的难民”，横披“同病相怜”。真乃两个剧种艺人休戚与共的真实写照。1942年，岳舞台艺人朱岳寿、熊正芳、杨岳红、钱岳才、罗岳英、朱花生等在逃难中失散，无处安生，多亏湘剧五云班主动收留，并长期留该班串演武戏，直至找到岳舞台为止。
巴陵戏与湖北汉剧是同源异流的兄弟剧种，其交往早在初有二黄之际。1771年，自幼在岳阳楚玉部学戏，且“名噪湖之南数年”的李翠官去武汉，带去拿手戏《贵妃醉酒》、《陈姑赶潘》、《玉堂春》，名动汉口20多年。道光二年出版的《汉口丛谈》，还为他立了传。嘉庆年间，岳阳人和班高秀芝在武汉演出，又受嘉誉。诗人叶调元颂扬当时戏艺的18首《汉皋竹枝词》中，就有两首是赞许他的。光绪年间岳阳人和班名老生贺四在沙市演出，收余洪元为徒，悉心授艺，使余成为了清末民初在武汉把水口的汉剧“老生泰斗”。沙市老郎庙碑曾载此事，惜今庙碑已毁，但《汉剧志》作了记述。岳舞台成立后，两个剧种的传统友谊日渐加深。《岳阳民报》1934年9月12日载：岳舞台参加“县救灾委员会”举行的游艺筹赈时，于外埠加聘坤伶多人同台合演。搭班的湖北汉剧艺人有鲁春艳、孔艳秋、冯小楼、小滑稽等。同台演出的剧目有《辕门斩子》、《陈姑赶潘》、《打花鼓》、《上天台》、济公拿妖》等。抗日战争期间，又有吴艳霞在六合公岳舞台演出《兴隆庵》中饰武曌，《三搜索府》中饰杜氏，《双下山》中饰小尼姑。继而冯春辉等十余人，又在岳舞台搭班演出半年之久。他们的搭班演出，大大的丰富了巴陵戏的表演艺术。
除上述剧种、剧团外，还有京剧、话剧等艺人，也为岳舞台的生存发展贡献了力量。如1935年，京剧艺人潘活猴就曾在岳舞台教徒传艺，将京剧的武打套式和高难度的翻扑技巧无私地传给巴陵戏艺人，对巴陵戏武戏的发展起了推波助澜的作用。班友的团结，兄弟剧种的扶持，使岳舞台在垂危的生死线上不断获得了生机。
七、百卉竞芳奇花吐艳
两班合并枯木逢 春
岳舞台从建班以来，荟集了清末至建国初期近百年中巴陵戏的几代名宿，真可谓群芳争妍，馨香远播，现仅就前三辈人中影响较大者，撮要列传于下，略见其班底之雄厚。
熊集凤（1837-1927），汨罗长乐街人，12岁进集庆科班学戏，工闺门旦。他擅长唱功，讲究咬字发音，注重神情韵味，对巴陵戏旦行唱腔影响深远，曾先后执教永升平、春台等科班，桃李盈庭，各有所成。他好学饱记，行行皆能，一人可以教一个科班。80高龄到岳舞台随班养老，还传徒授艺，并记录整理了300多个传统剧目。
钟和清（1864-1916），汨罗营田人。小春和第二科学生，出科不久，即任教三科，人称“少先生”。他终身事艺，勤学不倦，生旦净丑无一不精，吹打弹唱无所不通，乃至经史书画，武术拳棍，都有一定造诣。他的内外八功也很深，如演《云台山刳莽》的王莽，手带刑具出马门，一个“梭扑虎”，飞身串过舞台，起身又是一个人多高的“仰壳子”，惊人心魄。演《莫成替死》的莫成，当唱到“那一厢急坏了徐大人”时，罗帽、胡须、手指与悬脚鸳鸯交错甩弄，上下三盘，情真技绝。
杨和凤（1862-1921），汨罗大湾杨人，11岁入小春和二科学戏，是清末“小生四块牌”中的“天牌”。他文武兼备，特别是颈上功夫老到，无论舞翎耍翅甩水发，全凭颈部暗劲，演来灵活多变。他演《三气周瑜》，为表现周瑜战败后，寻找丁奉、徐盛的仓皇狼狈的情境时，将水发甩起呈烟炬状，冲过舞台，不散不倒，至今尚无人步其后尘。
何春茂（1870-1922），汨罗归义街人，出身小春和第三科，工老生。他身材魁梧，嗓音清越。晚年对唱腔精心琢磨，并从京、汉剧名家的唱法中汲取养料，改革旧腔，锐意求新。他以孔明戏饮誉湘北。其《收姜维》中一段108句的唱皮，他运用花腔、子腔、反复叠唱等技法，使人百听不厌，至今脍炙人口。
马元泰（1867-1941），岳阳县龙湾人，三元科班出身。工老生。他敬业重艺，谁要在舞台上演出不认真，便当场斥责，人们敬称“马大王”。善用鼻音，注重神韵，年轻时即负盛名。尤擅长三国戏，有“活孔明”之誉。
老一辈的艺人们对开拓岳舞台的事业起了先驱作用。创业难，守业更难，继承而又发展了巴陵戏事业的要数岳舞台的中年一辈。他们大多年少进班，几乎把毕生精力全部奉献给了岳舞台。最突出的是：
许升云（1887-1962），汨罗归义街人，12岁入永升平科班学戏，工小生，坐科六年。1919年接手岳舞台起师，掌管该班直至1952年合班。他自幼刻苦好学，在科班即为师父的助教。为塑造好人物，他自学文化，修改剧本，使传统戏锦上添花。如《黄鹤楼》原周瑜出场只有四句简单的唱词，不能很好地表现人物。他便根据剧情串写了长达20句的长段唱词，运用北路的成套板式，揉入顿音、重音、花腔和险板承腔等技巧，既简略地介绍了“三讨荆州”的由来，又将周瑜年轻气盛、高傲自负的性格，酣畅淋漓、入木三分地表现出来，人称“活周瑜”。他翎子功的水波浪花、太极图花，帽翅功的单闪、双闪、单转、双转；《赶斋泼粥》的抛鞋接鞋等均为绝技。1952年，他以《打严嵩》邹应龙出神入化的表演，获得省汇演专家的一致好评，被选为湖南省文联委员，并赴中南区汇演。
胡永发（1882-1966），岳阳县马家店人，11岁入永和班习艺，即以聪颖刻苦著称，为岳舞台、人和班挂牌红角。他功底深厚，善于创新，所演大花及丑角戏，皆称绝一时。其中，武大郎的矮桩表演，和尚戏中各种步法，转肩挪臀，伸颈舞佛珠，都能按特定人物和典型环境巧妙使用，丝丝入扣。1955年湖南省戏曲汇演时，他将《九子鞭》中的奸诈凶狠的刘谨刻画得惟妙惟肖，荣获一等演员奖，并成为中国戏剧家协会会员。
苏来保（1904-1950），艺名筱来保，岳阳县黄沙街人，从小入岳舞台，本工三花，后从丁爱田学老生，生旦净丑都能串演。他勤学苦练，转益多师，唱做俱佳，文武不挡，刻画人物，细腻深刻，名列岳舞台新秀“三鼎甲”之首。1977年，我们去武汉汉剧院采访汉剧名丑李罗克。进入李老家时，他躺在睡椅上问：“你们是哪里的？”对曰：“岳阳岳舞台的。”李老坐起来了：“岳舞台的，那苏来保老师还健旺吧？”对曰：“1950年就过世了！”李老瞪着眼睛呆呆地望着我们说：“么事！他老人家过世了？他那叫仙戏啊！我一闭上眼睛，他老人家演的一个个鲜活人物就在我的脑海里转，转了几十年啊！”
丁爱田（1885-1946），汨罗归义街人，自幼随兄进清和班学艺，1914年受聘岳舞台，直至终老。他戏路极宽，常演的300多本戏，无论生旦净丑都谙熟于怀，打鼓操琴，亦见功力。其醉戏《禁马门》，醉笑能达两分钟之久，使人如闻满台酒香。《黄鹤楼》中刘备的“阴阳脸”──双目眼珠向两侧微斜，一边佯笑以应付周瑜，一边脸带忧含愁以寻觅赵云，摹态毕肖，独步艺坛。其它的蟒靠戏、剑衣戏、员外戏，皆演得惟妙惟肖，扣人心弦。
至于岳舞台的青年一辈，建国后大都成了巴陵戏剧团的台柱，如李筱凤、周扬声、丁艳龙、李玉仙、许云姣等等，老戏迷们今天还能数上一群。
1942年，岳舞台在大庸（今张家界市）合班后，继续在湘西北一带活动，直至1948年才返回岳阳。但演出不久，因遭遇国民党伤兵闹事，不得不再度往华容、南县等地钻乡。1949年6月，刚从华容返岳不久，7月20日，岳阳解放。岳舞台艺人欣闻喜讯，连忙组成秧歌队，迎接解放军进城，并在翰林街忠义祠义演三日劳军，以迎正义之师。1950年，岳舞台成立工会，由工会主席张义怀主持班内工作。1951年，岳舞台以“岳阳岳舞湘剧团的名义进入长沙市演出，获得省会观众一致好评。1950年，在党和政府的关怀下，通过在湘潭和岳阳的学习整顿，于10月与1945年杨岳红组班的新岳舞台合并，由李筱凤任工会主席，主持全面工作。1953年，曾称巴湘戏、岳州班的岳阳地方大戏，正式定名“巴陵戏”。至此，岳舞台走完了艰难曲折的历程，而巴陵戏剧团却在社会主义的康庄大道上迈开了新的步伐。
这正是：历经坎坷卅八春，岳舞台上几浮沉，一曲皮黄变迁史，留待后人仔细评。
原载1986年7月《岳阳文史》第二辑。2014年3月2日重录入
