爱华网目前中央对于增设直辖市有三个标准：
1、中心城区常住人口在200万至300万以上；
2、有明显的区位优势；
3、非省会城市优先考虑。
一般情况下，这三个条件全部具备才能设立直辖市。此外，如因政治、经济或军事的某种特殊需要，具备其中一项条件的城市也有可能升为直辖市。
中央并没有完全否定省会城市升格为直辖市的可能性，只是提到非省会城市优先考虑，而目前的提上议程的10个直辖市候选城市大部分为省会城市。人口规模方面，目前提上议程的10个直辖市候选城市通过提高城镇化率、并县等方法都可以轻松达到要求，杭州、广州等城市加快了并县步伐，将萧山等县纳入麾下，以增强中心城市实力，提高升直的筹码。在候选直辖的省会城市中中心城区规模较小的福州，也提出了合并长乐、闽侯等县的计划，将在未来五年内使中心城区人口轻松达到300万人以上。而入选直辖市侯选10个城市中，除苏州没有明显的区位优势外，其他城市都是其所在地区的中心城市。目前有代表提出，可以让某些具备条件的城市如沈阳、武汉、福州、广州等同时作为直辖市并行使省会行政职能，之前也曾有过先例，在建国初期，西安、武汉、广州等城市就曾同时作为直辖市并行使省会行政职能。而在西北和华中地区，分别只有西安和武汉一个中心城市。
目前国家有关部门正在研究直辖市同时作为省会的可行性。除了10个待议的直辖市候选城市外，洛阳、汕头等城市也在争取成为直辖市。
直辖市待议候选城市名单：
2003年首批待议城市：沈阳、大连、青岛、武汉、福州、广州、深圳
2005年次批待议城市：西安、郑州、苏州
还在争取成为直辖市的城市有：
1、洛阳直辖市：由现在洛阳市、三门峡市组成。洛阳是中国六大古都之一，在当今社会应有其一席之地以标明中华文化的传承性，再加上河南人口过多，很有必要分离一部分进行管理。
2、宁波直辖市：由现在宁波市、舟山市组成。宁波是中国目前五个计划单列市之一，宁波的直辖将会让长三角的经济霸权更加巩固。
3、厦门直辖市：由现在厦门市、漳州市组成。厦门是中国目前五个计划单列市之一，同时厦门又是中国与台湾接触最密切的城市。不过厦门的地盘太小，若直辖肯定要吞并漳州。
4、汕头直辖市：由现在汕头市、潮州市、揭阳市组成。汕头是中国五个经济特区之一，然而近几年却经济发展缓慢。汕头目前在广东的地位非常尴尬，珠三角的人认为潮汕人的文化不属于正统粤文化，而且潮汕地区 是闽语语系，在国外潮汕人也自成一派。因此很有必要为潮汕地区正名。
其实，已经是省会的城市，如沈阳、南京、武汉、郑州、西安等根本没有直辖的可能，我国政府的施政特色是不喜欢“大刀阔斧”，让政府把现有的省会去搞个直辖市，简直难于上青天，不仅大量浪费人力、物力，还影响社会稳定。所以，以上的十几个城市中，或因经济因素，或因地域文化因素，或因施政管理因素、或因战略发展因素，只有大连、青岛、深圳可能会直辖。但因为深圳已经成为经济特区，而中国现在的经济发展战略中心是开发大西部和振兴东北，开发大西部已经有了重庆直辖作为龙头，所以振兴东北即应该是以大连直辖作为振兴东北和环渤海经济圈的中心任务。
