蛋雕是在飞禽类蛋壳上刻琢成画,可以是壁虎蛋、鹌鹑蛋、鸡蛋、鸭蛋、土鸡蛋、火鸡蛋、鹅蛋、孔雀蛋、鸵鸟蛋等。蛋雕融和了绘画与雕刻,以浮雕、阴雕、阳雕、透雕、镂空等雕刻手法体现出绘画效果,蛋雕源于六世纪的复活节彩蛋。
蛋雕工艺品有多种,一种是用雕刀在表面颜色较深的鸡蛋壳上雕刻人物、山水、花鸟等图案,图案成形后其效果类似于美术中的素描或线条勾勒;另一种是选用质地较厚的鹅蛋、鸵鸟蛋等禽蛋作为材料,以浅浮雕或镂空的手法进行雕刻。蛋雕作品完成后,还要进行清除蛋液、消毒等处理。由于禽蛋壳比较薄脆,在上面进行雕刻难度很大,因此目前蛋雕在市面上还不多见。
远在明清时期,民间在喜庆婚娶、祝福庆寿、喜得贵子时,为图吉祥如意,就有了赠送红鸡蛋的习俗。当时在北京一带更是流行此风,而且用量也相当可观。于是就有一部分人摆摊设铺,专门卖红色染过的鸡蛋,称其为“彩蛋”。后来,商贩们又在彩蛋上画些花鸟、鱼虫、脸谱等图案,以图生意兴隆。经过多年演变,彩蛋工艺逐步提高,如今,人们将鸡蛋钻孔掏空,在蛋壳表面雕刻精美图案,终于形成了具有较高欣赏价值的艺术珍品——蛋雕艺术品。
蛋雕壳表面上刻画,一般的蛋壳雕刻家少则两三天,最多一周时间就能完成一件蛋雕作品。但雕刻镂空图案,一件作品最少需要十天,因为镂空会使蛋壳表面承受力降低,蛋壳也更容易破碎。选鸭蛋蛋壳原料的时候,最好的办法是用手捏。用力捏也捏不碎的蛋壳,一般都是高邮鸭蛋中品质比较好的。