中国的封建社会是以男权为中心的。然而,却有一个女性登上过皇帝的宝座,总揽朝政,称孤道寡,左右天下。她,就是武则天。
武则天(624—705),名曌(zhao照),并州文水(今山西文水)人,其父原是木材商人,后随李渊起兵反隋,唐初官至工部尚书。武则天十四岁时因貌美被唐太宗李世民选召入宫,封为“才人”(地位在妃、嫔之下),赐号“武媚”。
唐太宗死后,武则天一度削发为尼。654年,又被唐太宗的儿子唐高宗李治看中,封为“昭仪”(地位仅次于皇后和妃)。武则天通文史,多权谋,聪颖机敏,很受唐高宗宠幸。655年唐、高宗废掉王皇后,立武则天为皇后。
武则天一当上皇后就参与朝政。曾经反对过她当皇后的元老重臣诸遂良和长孙无忌,在两年内,一个被她贬逐,一个被她逼迫自杀;她还罢斥了二十多个与她政见不合的官员,初步显示出她从政的逼人锋芒。660年,唐高宗因患头眩病,委托她处理朝政。664年,唐高宗感到大权旁落,与宰相上官仪密谋废掉她,她迅即采取措施制止,处死了上官仪。这样一来,唐高宗算是领教了她的厉害,从此拱手退让,最高权力完全落到武则天手中,以致朝臣们将她与唐高宗并称为“二圣”(两个皇帝)。
武则天要直接当皇帝,唐高宗要保住李家的皇朝,双方围绕皇位问题展开了明争暗斗。唐高宗想禅位给太子李弘(武则天的长子),武则天便用药酒毒死了李弘。唐高宗又立武则天的次子李贤为太子,并令李贤监理国政;武则天便将李贤废为平民,后又借故逼他自尽。683年唐高宗病死。武则天的第三个儿子李显即位,称唐中宗,武则天以皇太后身份临朝执政。次年武则天又废掉唐中宗,立第四个儿子李旦为帝,即唐睿(rui瑞)宗,但政事仍由武则天独揽。69O年,唐睿宗等六万多人在武则天指使下,上表劝进,请--改国号,于是武则天改唐为周,自称大周皇帝。705年,宰相张柬之等乘她年老病重,发动宫廷政变,拥唐中宗李显复位,八十二岁的武则天被迫退位,同年十一月病死。
武则天从当皇后时起就开始参决朝政,到掌握最高权力,前后共五十年;在后期的十五年间,又正式作了皇帝。在我国封建社会里,虽然也有一些女性执掌过朝政,如有名的西汉吕太后、清朝慈禧太后等,但她们都不曾正式称帝。因而,武则天是中国历史上唯一的女皇帝。
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