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图标的含义出处于《民数记》21章4——9节，当时以色列人出埃及行走在旷野上，因经受不住路途中的苦难，丧失信心，竟然忘记上帝差派摩西引领他们出埃及时所实行的神奇大事，乱发怨言，背离上帝，受到罪的攻击，很多人死于突发的灾难中，为要救他们，上帝让摩西制造一个由蛇盘绕的权杖，让受伤的人，即陷在刑罚中的人仰望它，便能存活得救。《圣经》中是这样表述这段历史的：“他们从何珥山起行，往红海那条路走，要绕过以东地，百姓因这路难行，心中甚是烦躁，就怨讟上帝和摩西说：【你们为什么把我们从埃及领出来，使我们死在旷野呢？这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。】于是耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们，以色列人中死了许多。百姓到摩西那里说：我们怨讟耶和华和你，有罪了，求你祷告耶和华，叫这些蛇离开我们，于是摩西为百姓祷告，耶和华对摩西说：【你制造一条火蛇，挂在杆子上，凡被咬的，一望这蛇，就必得活。摩西便制造一条铜蛇，挂在杆子上，凡被蛇咬的，一望这铜蛇就活了。】所以世界卫生组织的标志是出自于《圣经》民数记。
蛇预表的是撒旦和一切罪恶的权势，代表各种的苦难，黑暗消极的事物，旧约所预表的含义到了耶稣第一次来，后被钉十架，又再一次重申了人要仰望耶稣才可以救，《圣经》约翰福音3章14——15节这样告诫我们说：【摩西在旷野怎样举蛇，人子也照样被举起来，，叫一切信他的都得永生】。
