爱华网翻开中国历史，便可看到曾国藩那备受争议的地位。他，是一位毁誉参半的近代大名人！同时，他那好与“坏”两头冒尖之为，也是让今人感到好奇与不解的。
是的，让人好奇与不解的，是地处湖南湘乡大山深处的荷花塘二十四都，即今双峰县的荷叶乡，当年是什么力量，牵引着这偏僻之地的年轻人曾国藩，能走出这万千沟壑，继而影响了他生存的那个近代，也影响了随后近一个世纪的中国？这是一个很值得继续探讨、深入审思的历史现象。如今，人们大都有这样一种感觉：只要一谈起曾国藩来，就让人眉飞色舞、感叹万千、一言难尽。其敬佩者居多，叹息者不少，唏嘘者有之。
因何如此？
为说明问题，我不妨从如下三点，谈谈自己的一孔之见。
四十岁前，他是位追求学问见贤思齐的完人
出生于嘉庆十六年十月十一日，即公元1811年11月26日的曾国藩，六岁开始入家塾发蒙，随后去衡阳唐家私塾、湘乡涟滨书院、省城岳麓书院等地读书，继而又去北京求学。他二十四岁中举，三次京城会试考中赐同进士出身。道光十八年春末，即他二十八岁时，朝考成绩一等第三名，由道光皇帝亲拔，升为一等第二名，改庶吉士，入翰林庶常馆深造。此后，他便扶摇直上了。
给我们今人难能可贵的教益是，曾国藩即使在实现了多年来中进士、点翰林的夙愿后，仍更加孜孜以求，一刻也不放弃追求更高深、更宽广学问的机会。道光十六年三月，面对恩科会试后再次落榜的曾国藩，不仅无气馁之状，反倒更让他下决心追求《四书》《五经》、写八股文之外更全面的知识。当他在北京借了路费，与昔时好友刘蓉一同乘船回家，途经金陵城书店，发现里面有部《二十三史》时，喜出望外，不惜把从父亲故友那里借来的旅途生活费，加上为此典当的祖父给他的裘皮大衣，花一百两银子，把这一难得的历史典籍买了回家。后来，他在北京琉璃厂大街书店里，瞥见一部《朱子全集》后，顿时两眼放光，又设法花重金买了下来。随即拜唐鉴为师，扑入了对程朱理学的钻研中。为有更多时间求得更多学问，他还改掉了吸烟与酷爱下围棋的习惯。
更给我们难能可贵的榜样作用是，在因殿试考试优秀而被破格点为翰林后，他能够听取名师唐鉴和倭仁的指导，躬身自省，严格要求自己，克制内心私欲，压抑自身人性中恶的一面，开始了一个从读书人到君子完人的精神升华。比如，为了明确修身励志的理念，曾国藩还把自己的名号改为“涤生”。即以“从前种种譬如昨日死，以后种种譬如今日生”的决绝心态，来昭示他告别过去、追求崭新境界的决心。为了修身，曾国藩为自己订立了著名的修身十二条功课。其中最主要的有五个字，即“诚、敬、静、谨、恒”；核心是一个“诚”字，即不投机取巧，不做苟且之事。他自认不是圣人，“择善而固执之”却是他秉持的修身信念。为了加速修身，在京城的曾国藩，每与陈源兖、欧兆熊三人相聚时，话题总是如何修身养性、如何汲取知识、如何适应社会、如何开创未来。久而久之，他们之间也因此感情越来越好。他，自觉修身养性勤克己。在初步掌握《朱子全集》要领后，根据太常寺卿唐鉴老先生指点，曾国藩为自己不仅制定了修身、审己、读书、谨言等的“日课十二项”，同时坚持每天写日记，如实记录自己的所作所为，包括胡思乱想的梦境。在日记中，他自觉勇敢地剖析自己，指出自己在某些方面的严重失误，痛斥自己的缺点与错误。他还因此写了“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，但问耕耘”这样一幅楹联悬挂堂中，以便时时鞭策自己。曾国藩一直坚持勇于解剖自己。他的日记内容真正做到了“一日之中，一念之差，一事之失，一言一默，皆笔之于书”。这，以至于我们今天可以从曾国藩的日记里，看到他艳羡友人陈源兖的娇妻美姬、眼红别人得到的大笔外快之类不可对人言的内心隐秘。他的日记确实起到了“虽妄念偶动，必即时克治”的功效。如果说曾国藩有什么过人之处，能够三十年如一日，坚持用蝇头小楷毫不客气地直面自己、鞭挞自己、砥砺自己，这应算他的一着厉害之处！
曾国藩就是这样，在他四十岁前，不愧是位追求学问、见贤思齐的君子完人。
四十岁后，他成了带兵镇压太平军的人屠夫
曾国藩的人生经历，即他四十岁后，随着中国近代史的急剧变化而发生了质的变味。
咸丰二年(1852 )，太平天国运动从广西爆发后，迅即席卷湖南、江西、安徽、江浙等地。此时，曾国藩还只是一个二品的吏部侍郎，正在湖南老家为病逝的母亲守孝。由于太平军势力风起云涌，动摇了大清王朝的根基，于是朝廷命其为“团练大臣”。要求他留在湖南组建地方军事力量，也就是团练。团练是八旗兵和绿营兵这两种中央武装以外的地方自卫体系。当时，抵抗太平军的主力，仍是南京东郊的江南大营和扬州城外的江北大营，团练充其量不过是一支辅助性军事力量。
忠君的曾国藩临危受命后，怀着对“粤匪”即太平军的愤恨，当即在家乡、衡阳等地招兵买马，组织团练即湘勇的严格训练。同时，还应当地军政或土豪劣绅的要求出击，镇压地方上的小股农民起义，严刑拷打支持太平天国的人们，还上岳州、长沙参与进攻太平军。这一开始就遭到了穷苦百姓的普遍痛斥，说曾国藩是“曾剃头”、是杀人不眨眼的“屠夫”！
再随后，奉皇帝圣旨，曾国藩率领由团练、湘勇组成的湘军，与太平军对阵，杀人如麻，才北取武昌；其后被太平天国翼王石达开施计，久困九江而不得。
咸丰十年(1860)5月，太平军二破江南大营，南京以东的清朝正规军已经完全被太平军打散了，曾国藩和他的十三万湘军这时候成为了朝廷的救命稻草。6月8日，曾国藩被任命为代理两江总督和钦差大臣，拥有指挥长江下游地区军事的最高权限后，为挽救危急存亡的清王朝，而与太平军浴血奋战着。 等到太平天国内讧，曾国藩才率湘军好不容易攻克南京，原来太平天国的占领区就成为湘军的收复地。被授予两江总督兼统数省军务的曾国藩，带领湘军将领、要员等，开始了对太平军肆无忌惮的围剿残杀，也大量祸及到无辜的老百姓。史料记载，咸丰十一年八月一日，由曾国藩统一指挥，弟弟曾国荃所率湘军攻破安庆城后，断粮半月的陈玉成属下吴定彩所部人马全被杀害，屠城景象惨不忍睹。仅八月七日这一天，死于湘军屠刀下的军人和百姓就有4万3千多人！
同治三年六月十六日，又是曾国藩的亲弟弟曾国荃，带领湘军攻破太平天国的都城金陵后，又对久困饥饿的太平军、手无缚鸡之力的老百姓，作了惨绝人寰的大屠城。“杀！”凡十二岁以上男子，一个不留！“烧！”为毁灭他们抢掠的罪证，便一把火烧了金陵城。“掠！”除了掠夺财物，还掳掠妇女。凡十岁以上、四十岁以下的妇女，都被糟蹋了。曾国荃纵容部下丧尽天良时，自己在天王府里坐享其成。大金碗，他就收到了四只；玉镯子、银簪子、古玩字画不计其数。手下大将李臣典兽性大发，有时一天之内竟糟蹋妇女五六人。由于纵欲过度，这个27岁的湘军大将，竟一命呜呼。闻讯三弟所带湘军如此不顾廉耻，生怕有人弹劾他弟弟时，曾国藩连忙从安庆赶往金陵。还没进城，他就闻到刺鼻的腐尸臭；刚入城池，又见四处残垣断壁、妇女蓬头垢面、孩童流离失所。他暗暗吃惊，只责备他道：“国荃确有些过分，这样折腾会损坏湘军名声。”
几十万太平军的被剿杀、无数无辜老百姓失去生命，不能不算到朝廷及曾国藩他们的头上。虽然，皇帝和曾国藩没有直接杀人，可他们都是下令杀人、指挥杀人的关键人。他们就是人间最凶恶的人屠夫！
终其一生，他成近代史上毁誉参半的大名人
曾国藩四十岁后，至同治十一年二月初四归天，即六十二岁前，主要干了三件惊天动地的大事。这便是：平定太平天国，开启洋务运动，处理天津教案。
这三件大事中，除却开启洋务一桩，其余两者在今天仍褒贬不一。曾国藩带领湘军对太平军的斗争，最终取得胜利，也成就了他的辉煌功名，但其也因“古代中国的最后一人”，使一个腐朽王朝得以苟延残喘而常常被指站在了历史错误的一边，并在百年后一场触及灵魂的运动中被斥为封建地主阶级的代理人、屠杀人民的刽子手。处理天津教案，他是十分违心的。本来，他非常痛恨为非作歹的洋人，可事前慈禧太后有旨，他只得硬着头皮处理了天津教案，从而落下一个卖国贼的名声。而唯有开办洋务，成就了他“近代中国的第一人”的历史地位。他开办了近代中国第一个造船厂，建造了中国第一个军工厂，还推动了中国第一批留学生的派遣。但毕竟是中国走出封闭的自我世界，顺应世界潮流的第一步，这大概是曾氏积一生之思考，临终时最大之宏愿吧。曾国藩为大清王朝身鞠躬尽瘁，耗尽了最后一滴皿，最终成为朝廷认同的“中兴第一汉臣”。
存在决定意识。曾国藩确系近代史上毁誉参半的最有影响的大名人。这完全是由他的行为所决定的。因为，他前半生是个近乎君子的完人，后半身却因卖力镇压太平军而被牢牢地钉在了历史的耻辱柱上。
虽然，受曾国藩影响的那个时代已过去一个多世纪了，可他那求知、自我完善的“完人”品格，却至今还在影响着后人。虽然，历史没有假设，可循其原有性格轨迹，我们今天仍是可以假设一下的。
如果说，曾国藩没有四十岁以后的种种行为，完全可以成为中国历史上的最后一位理学大师；如果说他一直沿着早年的人生道路走下去，完全能够造就“曾国藩”人格；如果说他一如既往地追求文学创作上的进一步发展，也完全可能成为继李白、杜甫、韩愈等人之后的又一位文学巨匠。
然而，我们不得不正视历史的是，纵观曾国藩的一生，正处于一个封建王朝加速没落的阶段，而西方列强，早已雄踞国门之外。被置于风口浪尖的曾国藩，凭其“忠君”与过人的能力、所为，成就了被称为“古代中国的最后一人”的特殊地位。从某种意义上来看，他一生的悲剧是一种必然。他倾其全力，延缓了一个破败王朝的崩溃，也期望以此减少生灵涂炭，解救芸芸众生，但却未能给一个迷茫的时代找到正确前行的方向，终究难挽颓势，清王朝在他辞世半个世纪后轰然崩塌；他修身养性，慎独中庸，几被称作完人，但被推到天津教案的两难境地后，弱国无外交，也必定落下一个卖国贼的名声，终究无以保全名节。
曾国藩就是这么一位有优良品格，又有严重缺点的理学家、儒学家、军事家，又是一个镇压太平天国运动的刽子手。他的一生与衰落时期的清王朝息息相关，成为大清王朝苟延残喘的最有力保障。
曾国藩身后的影响也是非常大的。在曾之后，晚清另一位独撑苦局的淮军统帅李鸿章，亦是曾门弟子。曾国藩的修身齐家治国治军之道还影响了梁启超，影响了袁世凯，影响了黄兴和蔡锷，也同时深深地影响了毛泽东、蒋介石及其他们带领的对垒了近百年的国共两大阵营。跨入21世纪的今天，《曾国藩家书》、《曾国藩日记》等，依然时常名列畅销书的榜单。如今回头来看曾国藩，给人的感受是，或许，不是他的显赫战功，不是对他的万里封侯，而是他的点滴思想，而真正影响了中国！
