爱华网故事从左右两方开始，画面中央是故事的高潮和结尾，即把故事发展的高潮放到了最引人注目的地位，给人留下了充分的回味和想像余地。其表现手法既独特、巧妙，又非常自由，可以看出艺术家的智慧。
故事描述在很久以前，有一只毛色九种美丽无比的鹿，他是一位菩萨的前身。看见过九色鹿的人都觉得是世上稀有奇物。鹿的心地特别的善良，在这片美丽的草地上，他与朋友乌鸦互相照顾，互相关怀，形影不离。
有一天，九色鹿在河边游戏，忽然听见从下游河边传来阵阵呼救声。九色鹿抬头一看，在远处河中汹涌的激浪里有一个人。善良的九色鹿丝毫不顾及自己的生命危险，纵身跳进河里向落水的人游去。在和汹涌的洪水搏斗中，九色鹿毫不气馁，湍流不息的河水猛烈冲击着九色鹿，一个又一个恶浪扑打在他的身上。经过顽强努力，九色鹿终于救起了落水者。
最后，九色鹿终于把落水人放在岸边休息。落水人名叫调达，他醒来后庆幸自己还活着。他绕着九色鹿转了三圈，然后跪在地上，频频向鹿叩头，不停地向鹿说着感激的话：
“尊敬的恩人，感谢您救了我，我愿意做您的仆人，听您使唤。”
九色鹿亲切地说：
“可怜的调达，你的诚意我心领了。我喜欢自由自在地生活，我将永远不忘你对我的诚挚的感情。希望你不要对任何人透露我的行踪。”
调达指天发誓说：
“恩人啊!请您放心。如果我背信弃义，就叫我浑身长满烂疮，嘴里散发出恶臭吧。”
说完，就告别九色鹿回家了。
这个国家的国王是个忠厚的长者，而王后却是个十分贪婪而又奸恶的女人。有一天，王后做了个梦，她梦见一只鹿，毛分九色，角白似雪，特别美丽，没有什么可以与之相媲美。便想取鹿皮为衣，鹿角为珥饰。醒来后，她就要挟国王说：
“如果得不到他，我就活不成了。”
因为国王十分宠爱这个王后，听了她的话，心也软了。国王无奈，只得布告全国：“如果有人能够获取九色鹿，我将以一半国土封赠，还将用大银碗装满金豆，用大金碗装满银豆作为赏赐。”
那溺水的人看到布告，寻思：
这不就是那只救我的鹿吗?我可知道他的行踪，我如果告发九色鹿的所在，便可得到国土的一半，金银满钵，终生受用不完。可是，溺水人转念又一想，我可是向它发过誓的……只不过鹿毕竟是畜牲。那鹿也是自寻死路，与我无关。
这时，他已忘记了对天发的誓言，已经被贪婪的邪念迷住了心窍。于是他就跑到宫中向国王告发。国王听了他的报告后，便命他作向导，率领大批善射能武的勇士向九色鹿的所在地出发了。
此时，九色鹿正卧在草地上休息，一点也不知道危险正一步一步向它逼近。鹿的好友乌鸦看到事情不妙，赶紧飞来向它报告，呼唤九色鹿：
“九色鹿，快起来，国王派兵来抓你了！”
九色鹿一惊，耸身起立，向四周一看，只见国王的军队已经把自己层层包围，身处绝境已经无路可逃。勇士们张弓拔弩，引箭待发。国王的身旁就站着那个负义的溺水人。
在这千钧一发之际，善良美丽的九色鹿沉着自若地对国王开口说话：
“国王，请你先不要杀我，我有话对你说。”
国王一看，美丽的九色鹿如此沉着，神情那么泰然自若，说话也从容不迫，是不是天神的化身?
他就对身后士兵们说：
“先不要射杀他。”
九色鹿就对国王说：
“我曾经不顾及自己的生命，救活过一个人。”
他就把自己如何在河边觅食，看到溺水人， 将他救起之事详细说给国王听。
“你救起的人呢?”国王问道。
九色鹿答：
“他就在你的身边，他曾发誓不向任何人告诉我的住所，可是，现在他已忘恩负义。”
溺水人在九色鹿的义正词严的指控下，汗流满面，无地自容，无话为自己辩解。这时，溺水人的身上即刻长满烂疮，嘴里散发出恶臭。
国王听了九色鹿的话，不胜惊叹，便放了他，并通令全国此后听鹿游食，不得伤害。王后听到国王把九色鹿放了，她的贪欲落空了，又羞又恨，最后，活活气死了。九色鹿勇救落水者，而落水者贪图金银富贵，忘恩负义恩将仇报，经不起诱惑出卖救了自己命的九色鹿，而幸亏国王英明且有仁慈善良之心，听明原委后，放九色鹿归山，并下令从此以后不准射杀九色鹿。
故事最终的结局是见利忘义的小人满脸生癞、满嘴恶臭，遭到应有的报应；贪婪的王后被气死。而贤明的国王则得到天神的保佑护卫，国家五谷丰登，人民安居乐业。故事深刻地揭示了佛教思想中的善恶业报轮回观念，亦反映了人类社会普遍的善恶心理，即所谓的善有善报、恶有恶报。
经文的最后，佛讲完这故事，对弟子们说：“鹿王就是我，乌鸦是阿难，国王是鹙鹭子。而溺水人则是调达，王后即今是调达的妻子。”
