爱华网以顺时针方向运行指依从时针移动的方向运行（如右上图），即可视为由右上方向下，然后转向左，再回到上。数学上，在直角坐标系以方程式x =sin t 和 y = cos t定义的圆形，随着t值增加所代表的线段就是依顺时针方向绘画。换一种说法，当你不断向你的右方移动，也是循着顺时针方向移动。顺时针的相反方向是逆时针方向。
旋转运动属于顺时针抑或逆时针，视乎观察面的设定。例如，由北极正上方看下去，地球自转属于逆时针，但由南极正上方看下去，地球自转则是顺时针。
通常大家都知道顺时针和逆时针的方向性问题，但在缠绕的物体中要作出正解的判断时就有人犯难了。我们只要以下图的方式来判断就方便多了，伸出一只手，竖起大姆指，另外四指握拳，指尖指向旋转的方向，而姆指要指向螺旋的前进方向。如果与伸出的左手可以相符，称为左旋，与右手相符则称为右旋。另一个方法是，在旋转体生--长或运动的一端，从垂直轴向看，顺时针旋转的为左手性，即左旋；反之，逆时针旋转的为右手性，即右旋。下右图是逆时针旋转，属于右手性。
在自然界中有一些植物是盘旋生长的。如攀援植物五味子的藤蔓就是左旋按顺时针方向缠绕生长的。与此恰恰相反，盘旋在支架上的牵牛花的藤在旋转时，却一律按逆时针方向盘旋而上，如果人为地将其缠成左旋，它生出新藤后仍不改右旋特性。
令人惊异的是，还有极少数植物藤蔓的螺旋是左右兼有的。如葡萄就是靠卷须缠住树枝攀援而上，其方向忽左忽右，既没有规律也没有定式。
植物的枝蔓茎干为什么会出现左右旋转生长的现象呢？一般认为，这是由于南北半球的地球引力和磁力线的共同作用。而最新的研究表明，植物体有一种生长素能控制其器官（如茎、藤、叶等）的生长，从而产生螺旋式的生长（攀援），这是个遗传问题。
那么，遗传又从何而来？近年来，科学家通过研究认为，遗传的发生也与地球的两个半球有关。远在亿万年以前，有两种攀援植物的始祖，一在北半球，一在南半球。植物为了得到充足的阳光和良好的通风，紧紧跟踪东升西落的太阳，漫长的进化过程使它们形成了相反的旋向，而那些起源于赤道附近的攀援植物由于太阳当头而没有固定的旋向，便成为左旋和右旋兼而有之的植物。
