“改弦易辙”语出宋 王楙《野客丛书·张杜皆有后》:“使其子孙改弦易辙,务从宽厚,亦足以盖其父之愆,奈何继以酷暴,是益其诛也。”这是宋代的学者王楙论述西汉时期的两个大酷吏,一个叫张汤,一个叫杜周的下场时说的话。张汤担任侍御史,在承办汉皇室的一个案件中,他横追竖逼,最后株连三百多人。汉武帝认为张汤精明强干,命他和另一位大臣制定法律条令。后来张汤接连干了许多严刑逼死的事。但是他自己也没落下好下场。他因与下属谋杀了他的一个仇人,事情败露,汉武帝让他自杀。杜周本是张汤下属。他在奉命惩办逃亡的边卒时枉杀了许多人。后来他又仿效张汤的办案方法,株连处死了不少人。他与张汤不同的是,总算保注了脑袋而去世。接着就与引文有关了:学者王楙认为:像张汤、杜周这样的酷吏,是有罪恶的。这罪恶应该由两人的子孙来做好事以进行补偿。下面就是引文的话:假使他们的子孙做官时改变了先人那么残酷地待人的方法,实实在在地对人宽厚。这样也能抵消他们先人的罪恶。无奈杜周的两个儿子把他父亲的残暴继承了下来,这样就增加了他们家对人的罪恶(杜周的两个儿子分别任河南、河内太守继续残暴为恶)。“改弦易辙”即由文中节出,“弦”指琴弦,“辙”指车轮碾轧出的痕迹,在这里喻指道路。全语的意思是:换上新琴弦,改变行车道路,比喻改变方针、办法或方向。用例为宋袁甫《应诏封事》:“暨乎土木毕兴,轮奂复旧,陛下宴然处之,不思改弦易辙(等到土木工程全修完,高大的房屋全复旧了,陛下对此事很高兴地对待,不想改变做法)。”
“改弦更张”的“更张”是重新上弦或调整琴弦的松紧,使乐器声音和谐,比喻变更制度、方针和做法。用例为章炳麟《致袁世凯商榷官制电二》:“物议哗然,人心将去,若非改弦更张,恐政事益以紊乱。”
由上述可知“改弦易辙”的改变程--度稍大于“改弦更张”