爱华网此词源出《易经》卦辞——初九曰“潜龙勿用”。何谓也？
子曰：“龙，德而隐者也。不易乎世，不成乎名，遯世无闷，不见是而无闷。乐则行之，忧则违之，确乎其不可拔，潜龙也。”
孔子以为，高洁之士好比真龙，不逐世俗之流，不汲俗世之名，遁迹于朝野，眼不见心不烦。合乎心意便欣然去做，不称心的便不去沾染。这是一种坚持，是“真龙君子”的修为。
孔子乃圣人，对“潜龙”的定义仅止于遯世修身。在他那里，“勿用”无异于“无用”。“用”于主观，表现出的却是一种淡泊的“无为”。这种潜龙，断然不会是腾渊的那种龙。
然而人世间，圣人不过是角色一种。双龙会上，曹操与刘备青梅煮酒，忽而黑云压城，翻翻滚滚，如龙在天。曹操说，“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时————变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。”由此可见，曹操乃一代枭雄，他眼里的“潜龙”便也成了一世英雄的代名词。
但，曹操不是一条过度膨胀、能伸却不能缩的僵龙，相比之下，刘备才是当仁不让的“潜龙”。或者说，曹操只勾勒出一尾真龙的轮廓，真正点睛之人却是刘备。
面对曹操问天下谁是英雄的问句，刘备看出了曹操的试探，却推说孙策等人以消曹操疑心。再当曹操继续点破“今天下英雄，惟使君与操耳”，刘备更是预见杀机心下一惊却推说是畏雷。有句话这么说的，打死人偿命哄死人不偿命。刘备深藏不露地哄曹操高兴以示其胸无大志，末了终还是翻云覆雨。而这，正符合曹操对于“潜龙”的描述：大则兴云吐雾，小则隐介藏形。
刘备活活演绎了“潜龙”，再来看看李牧如何“勿用”，以不可胜待可胜。
战国时代，匈奴崛起，大举侵犯中原。赵国守将赵丙无奈之下启用李牧守边。李牧了解到以匈奴的作战特性，认定赵军一时之内非匈奴的对手。他制定了与前任守将迥然不同的作战方针——只守不攻。同时，又针对匈奴的作战特性强化赵军骑术、射击等方面的军事训练。匈奴人误以为赵国新军首领懦弱无能，更加肆无忌弹，同时也削弱了自身防备。
如是僵持八年之久。其间，李牧不断笼络军心，赵军又长达八年没有出战，全军上下斗志昂扬，主观上期待能够早日与匈奴背水一战。李牧见时机成熟，布下满山牛羊请君入翁。待匈奴十万大军掉进李牧布置的腹地之后，赵军前击后阻，两翼主力夹攻，匈奴这才发觉已然无法突围。
李牧不可不谓潜龙，孙子将他的这一战术简单的归结为八个字：守则不足，攻则有余。不足则守，实乃与“潜龙勿用”有着异曲同工之妙。薄弱之初，待时而动，善于保存自己，不可轻举妄动——这是最贴近《易经》本义的。
潜者，藏也。毋用，是为隐。无论圣人隐身，枭雄藏巧，讲的都是个静观其变，不妄动，能包藏宇宙之机，能吞吐天地之志。“善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上”，有时守也是攻攻也是守，一时的“勿用”又何尝不是一种迂回的攻围
