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杨炳莲：中国最后一位压寨夫人
沈从文笔下的湘西，一直让人魂牵梦萦，随文化考察团去湘西考察，终于圆了梦。
那天，晨曦散射，艳阳高照，大巴从长沙向湘西名镇凤凰古城进发。我们一边兴高采烈地欣赏着“欲观仙山真面目，一层云雾一层纱”的人间仙境意韵，一边听着土家妹子导游的介绍：古丈县高峰乡李家洞村张家坨居住着至今还健在的“中国最后一位压寨夫人”——杨炳莲，一个年事已高的美艳老人。出于好奇，我们临时拐弯去了张家坨。
下得车来，眼前的村落，风景如画；民风淳朴，给人有亲切感。径直来到杨炳莲家，老宅子虽然年久失修，破败不堪，但即便在60多年后的今天，这样规模的“豪宅”在湘西山区的乡村中也是难得一见的。
杨炳莲老人正坐在织布机前纺花布，给人第一感觉，她的年龄与长相极不相称。虽说已是93岁，但从她的眉宇间还依稀可见当年的美艳：瓜子脸，白皙的皮肤，特别是那双清澈透亮的眼睛，像是会说话。
与老人闲聊中，我们不仅知道她儿孙满堂，还身体硬朗、康健，经营着一家小麻将馆，碰上三缺一，也会玩上一把。而且了解了她如何成为“压寨夫人”——湘西匪首张平老婆的身世。
媒妁之言——杨炳莲心甘情愿嫁给湘西匪首张平
杨炳莲做“压寨夫人”的经历，与许多被土匪强抢上山的“压寨夫人”不同。我们与老人聊天中，她坚持说：“嫁给张平是有媒妁之言的，而且心甘情愿。”
湘西匪首张平，生于1906年，从小就不务正业，寻事挑衅，是当地有名的恶霸。他的祖父张朝玉是张家坨有名的大财主，家有水田160亩。1921年，15岁的张平成了亲。婚后，妻子服侍他稍有不周，便拳打脚踢，最终因不堪虐待就选择了自杀。
1922年，张平花100多元银元买了一支汉阳枪，一年后，当上了当地团防局副局长。在他的要挟下，没多久局长便逃之夭夭，便自任团防局局长。18岁的他，吃喝嫖赌样样都沾，并且开始拉队伍，干起烧杀掳抢的土匪勾当。1928年，经人介绍张平到国民党128师舒安卿旅长手下当了副官。1935年，他随舒部到永(顺)、保(靖)一带“剿共”。就在这里，他看上了杨炳莲。
那时，杨炳莲和她父亲在永绥县城开了一家杂货店，专营针、线、甜酒等商品。她记不起第一次见到张平是什么时候，“那时我觉得这个当兵的很奇怪，隔三岔五就要来店里买一些针线等商品。”
“有一天，张平又来杂货店买针线，我把针线拿到柜台任他挑选。张平从口袋里掏出一个银元，我说你有没有零钱，他说不用找了，便拿着针线走了。让人没有想到的是，过了几天，张平又来了。这一次，和他一同来的还有驻防永绥的最高司令长官舒安卿。”杨炳莲说。
张平和舒安卿的到来，让杨炳莲的父亲不知所措，还以为他们是来找麻烦的。当听说张平看上了他的女儿，要明媒正娶，这个老实巴交的小生意人高兴了。杨炳莲也觉得“这个人应该不是个坏人。”张平上门提亲后不到一个月，就把杨炳莲娶进了门。
“嫁过去我才知道自己是张平的第三个老婆。第一个因为受不了折磨，生下一女后服毒自尽；另一个跑回了娘家。”杨炳莲说，她开始也担心张平会像对前两个老婆那样对待她，“可是慢慢地我发现，这种担心没了，结婚大半年，他还像结婚时那样对我”。婚后第二年，张平随舒安卿开拔至浙江宁波抗日，临行时他把杨炳莲安置在老家张家坨。
为求护身符——湘西匪首买官当了国民党
为了谋求官职做护身符，张平托人送鸦片给国民党古丈县党部及县政府大小官员，借此一个土匪头子摇身一变成了国民党党员。
1938年12月，张平从浙江宁波抗日回来了。他带去的300多人的队伍，只剩下他和一个外号叫李疤子的人。回来后，张平在古丈县警察局当上了中队长。久别重逢，又是从死人堆里爬出来的，他对杨炳莲更加疼爱。因为考虑到警察难免会与人结仇，他没把杨炳莲带在身边，让她继续住在乡下。
张平隔三岔五从县城回家，“我心疼他跑得太辛苦，让他少回来几次。他问:‘你就不怕我在外面找别的女人?’还是隔两三天就往回跑。”每次张平都是天黑了才敲门进屋，即使回来得早，也要到寨子外面溜达到天黑。杨炳莲说:“他是看我忠不忠心，有没有找野男人。”
杨炳莲说，那时她很单纯，根本不知道自己的丈夫在外是一个无恶不作的人。当上中队长后，他野心勃勃，为非作歹。经常虚报警察人数，冒领薪饷；对城内旅社宿客，每晚征收200文户口税；还以抽壮丁、禁烟禁赌为名，攫取民财；他还挑起地方武装势力互相残杀，从中渔利。
由于张平残害百姓，危害地方，百姓们纷纷向永顺专署和沅陵专署告状。1940年10月，永顺专署贴出布告，撤消张平古丈县警察中队队长职务并予以通缉，他带着妻儿和几名心腹回到了李家洞老巢。
张平回到老巢后，便结拜28个“弟兄”，纠集100多人枪组织地方武装，在化江溪边悬崖绝壁上的岩洞里筑墙建屋，并以打家劫舍为生，当起了金华山的山大王。他的野心和打算是:当不上司令就当草寇王，占不了古丈就占李家洞。
为了谋求官职做护身符，张平托人送鸦片给国民党古丈县党部及县政府大小官员，官大的多送，官小的少送。1943年2月，张平在古丈县加入了国民党，土匪头子一下成了国民党党员。
做“司令太太”——养鸟养狗都有专门的佣人
1944年，张平当上了国民党古丈县自卫团副司令。杨炳莲说:“他每次进县城，上乾州(今吉首)，下沅陵，去芷江，都是骑马，蛮威风的。”杨炳莲也真正过上了“太太”生活，家里佣人多了起来，连养鸟养狗都有专门的佣人。以前，别人都喊她为杨氏，从这一年起，都喊她为“司令夫人”或“司令太太”了。
张平发现鸦片的“好处”后，开始在古丈县等地种鸦片，家里的几大缸鸦片烟，成了他升官发财的资本。他用鸦片换枪，又把枪高价卖给百姓，美其名曰买“自卫枪”，规定家家要买，不买不行。他的苛捐杂税多如牛毛，有土地捐、人头税、出谷税、存谷税、子弹捐、碉堡捐等。
虽然到处传说:“天见张平，日月不明；地见张平，草木不生；人见张平，九死一生。”但杨炳莲说她没亲眼见过张平杀人。她的“司令太太”生活就是“白天逗逗鸟、遛遛狗，晚上玩牌，有时也看‘坐堂戏’”。
张平让杨炳莲“少管男人的事”，但她还是经常劝张平少树敌，多积德。“我背着他做一些赎罪的事。当时附近的村民都要交鸦片税，我就悄悄给一些交不足的村民发假凭证，说是交足了。有的人家断了粮，我就叫人送粮食去。”
1949年，蒋介石妄图在大陆开辟“反共救国”的“第二战场”，大肆网罗土匪武装，为各路匪首封官授衔，“湘西魔王”张平被委任为国民党暂编第11师少将师长。就在新中国成立那一天，张平还派人袭击了酉水河上的解放军运输船队。
踏着厚厚的青苔，爬上层峦叠嶂的古丈县高望界林场，我们找到了当年土匪修建的瞭望哨。村民们说:“老百姓把来湘西剿匪的解放军叫做‘东北虎’，听说东北的‘座山雕’就是他们抓住的。张平一听，狗急跳墙，逼迫每家出壮劳力跟他们上山布防，不然就杀死全家。”
28岁的寡妇——帮助过老百姓没被枪毙
1950年3月3日，张平的张家坨老巢被攻破。他带着杨炳莲及8个子女（5男3女）到处逃窜。逃跑数月后，张平让杨炳莲带着孩子回娘家或张家坨。杨炳莲考虑到在张家坨，她的人缘很好，虽然是张平的太太，但她做了不少好事，应该不会有人为难她，便回了张家坨。
半年后，张平被击毙，当地的军民将其枭首示众，这样的死后“待遇”在湘西剿匪的历史上并不多见。28岁的杨炳莲成了寡妇。
这个痴情的女子，对张平始终爱多过恨，她坚信张平只是一个“劫富济贫”的土匪头子，并不是杀人不眨眼的恶魔。她有时也对张平有些怨恨:“他太蠢了，被国民党骗了，不当那个师长就好了。”
杨炳莲对她后来的生活轻描淡写说:“张平被枪毙后，我以为我也完了。结果还好，我基本上没受大的批斗。但是因为土匪婆子的身份，经常参与陪斗。有一次，把我吓坏了。那是岩坳公审土匪向俊家，也把我抓去了。公审完了，要枪毙向俊家，我也被拉往刑场。没想到，枪毙完向俊家后，我被放了。区政府人员对我讲:‘据群众反映，你为人忠厚，从没拿枪干过坏事，还帮助过老百姓。政府对你宽大处理，放你回家，做一个自食其力的劳动者。’”从此，杨炳莲和她的家人也与普通老百姓一样过起了平常人的生活。
60多年过去了，匪患记忆早已在湘西淡去。张家界、凤凰古城已成为世界著名的旅游景区。正如凤凰人沈从文先生在谈及湘西时所言:“各位大可放心来湘西，现在是海晏河清，一片太平。”我们游览张家界、凤凰古城等景区后，确实如此。
