壶王 现代紫砂壶王

壶王

　
　　张学良少帅要来上海度假，这事炒了一阵子了；上海滩上，头面人物都知道，这一回，可是杜月笙杜老板邀请的。少帅答应得痛快，但他太忙，什么时候到，老没个准信。杜老板倒不急，他想送少帅一件礼物，送什么呢？少帅行伍出身，送他一支手枪吧，杜老板手边，好枪倒是有几把，其中有一把阿斯曲拉驳壳枪，牛得很，西班牙制造，孙中山用过的，俗称“快慢机”。枪身纹饰华丽，24K镀金，枪柄用深海贝壳镶嵌。那枪真是把好枪。可是，杜老板手下的人说，张少帅领兵打仗的，还缺枪吗？这话提醒杜老板了，少帅何许人，什么稀罕的枪没见过？杜老板的手下们还在一边七嘴八舌，尽是些发馊的主意，让杜老板听得憋气，好久，他盯着手上抚摩得油光泛亮的紫砂老壶不吭声，半天，说了一句话：“那就送他一把紫砂壶吧！”
　　一
　　第二天，杜老板手下一个叫余文阁的人，悄悄地到了江南古蜀镇。天下壶客都知道，古蜀镇是出紫砂壶的地方，那紫砂泥稀罕，走遍世界，唯古蜀镇旁的黄龙山出，世人说，老天爷也太偏心了一点。
　　余先生40多岁，清瘦，面白无须。额头上压着一顶黑呢礼帽，一袭竹布长衫，圆口布鞋；人像个衣服架子。他是苏州人，说话斯文，一板一眼的，有评弹韵味。据说他早年做古玩生意，给杜老板办过大事。懂壶，那是没说的，还会养壶、玩壶；无论什么壶，出了窑，让余先生瞧上了，拿回家，不出半个月，那壶就养得水灵灵玉人一般。这古蜀镇上，谁家做什么壶，谁的壶什么价，他心头的一本账细着哩。
　　余先生住进了老南街的龙吟客栈，没惊动任何人。这一带，到处是做紫砂壶的作坊，壶坯都晒在街沿石上，光货，花货，筋囊货，都似凡夫俗子，苟活着一条命，壶命。那些门楣，余先生多半认识，他一路走去，左看右看，耳朵里尽是打泥片的声响，悠远而有韵味，余先生是蛮喜欢听的。
　　龙吟客栈的老板娘莫水仙，早先是个戏子，她还有个姐姐水蓉，比她俊俏，那唱功更了不得，想当年，莫家姐妹硬是把江南一带给唱得透红。如今姐姐殁了，她也半老徐娘了，一笑，皮肉全起了皱。她倒是不搽粉，一张素脸清水洗尘，像紫砂壶里的光货。她一副嗓子还是脆生生的，余先生喜欢听她的声音，像糯米粉。他来这里，只住龙吟客栈。这里有古蜀镇最好的客房，柚木地板，汽油灯，全套花梨木明式家具，描了金的马桶，珠罗纱帐，被子是杭绸，丝绵铺得均匀。推开木窗格，就是蠡河，运陶器的船，穿梭一般地忙。陶器的交易，有时就在船上，那客官举着一把壶，左看右看，突然弯下腰，舀了一壶河水，射出那一弯水柱，突兀而雄壮。接着就是点银洋的声响，清脆悦耳。对岸不远处的小山坡上，兀自伏着一条龙窑。真个是龙，看上去粗蛮蛮地像。做匍匐状，爬向山坡，自是一番威武。入夜，那龙窑喷吐着火舌，像一条火龙，通体透明，把蠡河的水都映红了。每次来，余先生都爱这么呆呆地站在窗前看光景。余先生还爱吃这里的麻油拌马兰，放了冬笋的腌笃鲜，嫩豆腐炖河蚌，只放香葱不放胡椒。余先生不爱说笑，有几次，水仙逗他，他不接话，装傻。后来水仙发现，余先生只有见到上好的紫砂壶，那眼里才放出光来。
　　那天晚饭后，余先生要出去。水仙迎面走来，脱口道：“余先生是要去袁家吧？”
　　余先生瞥了她一眼，说：“你是清明日子生的？”
　　水仙一乐：“呵，余先生夸我聪明？”
　　余先生不理她了。
　　水仙看着他鹭鸶一般的背影，幽幽地念出一句戏文：“无奈那功名似浮云，人生哪里看得清？”
　　二
　　袁朴生的右手不能动了。
　　在袁家，这事好比天塌了下来。上下左右瞒得严实，连镇上的虞郎中都不知道。说起来，虞郎中和袁朴生是多年至交，但凡袁家谁有个头疼脑热的，虞郎中一请即来，药到病除。
　　那一晚，袁朴生是去北街，西门寿家，赴他的五十寿宴。那是壶界同仁大聚会，他喝得烂醉回来，走到自家门口，一脚踩空，人摔了个趔趄，就没能爬得起来。待到他老婆月桂出来发现，已是子夜时分了。
　　那西门寿，号称当今紫砂花货掌门，袁朴生则是壶界公认的光货壶王；两人好比南拳北腿，旗鼓相当。早先，两人都做光货，壶艺不分伯仲，谁也不服谁。第一届评选壶王的时候，有一个说法，袁朴生给有关人士送了几把壶，最后决票时，袁朴生的那只碗里，居然就多了几颗红豆。西门寿闻知消息，抗议而无效。后来，西门寿改做花货，等于给袁朴生让道。没几年，他就一路领先，坐了花货掌门的位置。两人河水井水互不相犯。壶王与掌门，可不是随便说的，那是三年一届的壶手擂台，公选出来的。袁朴生的“追古提梁壶”“福寿无疆壶”“合欢团圆壶”连续三届拔得头筹，身价自然金贵；那西门寿壶艺也不含糊，一路过关斩将，连中三元，他做的“松鼠葡萄壶”，本山绿泥，又是泥绘，又是浮雕，名头蛮大，还被山西王阎锡山收作了自家的寿礼呢！
　　袁朴生在家里躺了两天，这身子骨似乎有些不妙。嘱咐家人，不得让外人知晓。又让妻子月桂将家藏的云南白药丸，调了烧酒，连服了几次，可右边身子还是麻麻的不能动弹，尤其右手，连裤腰带都不能系。他脑子还清醒，说话则有点困难，舌头不那么灵便了，事情可能比想像的还严重，不是什么经络损伤的问题，而是小中风了。紫砂艺人全凭一双手。手不能动，那还不完了？
　　简直天昏地暗，人生一下子变得这么残酷，袁朴生一点心理准备也没有。
　　偏偏余先生到访，袁朴生跟他打过多年交道，私交不浅，再说，如今这爷们儿来头太大，得罪不起，无论如何也要见一见的。
　　这一次见面，就安排在袁朴生的卧房。袁朴生半躺着，脸上喷了点烧酒，泛出些红晕。按照袁朴生的设计，他只是患了风寒，微恙而已，只需调养几日，便可痊愈。
　　可是，什么事情能瞒过余先生的眼睛呢？余先生是常客了，他和袁家的每一个人都很熟，他叫月桂袁家阿嫂，见了袁家的大儿子阿宝，总要给他一袋奶糖，看到女儿碧云，除了夸奖她越长越漂亮了，还会从长衫的袖子里，翻出一小瓶法国香水送她。就连袁家的帮工阿多，也会得到余先生赏他的一小包老城隍庙的五香豆呢。
　　看样子余先生是懂些医道的。他一眼就发现了袁朴生的半边身子有问题。于是提出，是不是去上海的大医院看看医生？
　　袁朴生故作轻松地晃了晃右膀子，连连摇头。又问，余先生旅途劳顿，专此前来，必有贵干在身吧？
　　余先生索性开门见山，说：“是杜老板，要订一把壶，送给一位属牛的朋友。”
　　袁朴生眨巴着眼睛，说：“这位属牛的朋友，该不是名震天下的少帅吧？”
　　余先生一笑，说：“袁壶王真是消息灵通啊。”
　　袁朴生说：“不瞒余先生，您人前脚到，消息后脚也就到了。您别看这壶界，都是捏泥巴的，厉害角色多着呢，有的人壶艺不怎么样，耳朵却特别灵。壶外功夫十分了得啊！”
　　余先生觉得，袁朴生今天虽然说话中气不足，口齿也有些含糊不清，意思却有点咄咄逼人。以前，他似乎没这么健谈，这次好像在刻意掩饰什么，有一点强弩之末的意思。
　　余先生不想再这么扯闲篇，接下来的话题，应该说说正事了。这么重要的一把壶，打算用什么泥料，做成什么款式？壶铭刻什么？最快，什么时候交货？
　　袁朴生想了想，说既然是送给这么重要的大人物，现赶的货，只怕心急火燎的不能满意。他倒是藏有一把祖传的老壶，名叫莲瓣僧帽壶。是万历丁酉年，时大彬所制，粗砂，短弯流，环柄，绝对真货。既然是杜老板要派用场，他愿意割爱。除了时大彬，别的什么壶，谁能压得住啊？
　　余先生咳嗽一声，脸色说变就变了，语气里有一种不动声色的严厉：“袁壶王莫不是病得不能动了？杜老板那里，岂是用一把稀里糊涂的所谓老壶就可以打发过去的？”
　　只一句话，就把袁朴生摆平了。
　　早年，余先生在上海滩开了一家古玩店，像袁朴生、西门寿这样的制壶高手，都曾被他请到上海，住在亭子间里仿制老壶。收藏家喜欢什么古壶，余先生就让他们仿制，有时，连个壶样也没有，就凭一张模糊的老照片，他们照样依葫芦画瓢，其实，都是按照自己的想像发挥。最后，都是由余先生盖章，余先生腰间挂着一串印章，什么时大彬、陈鸣远、邵大亨、陈曼生，都是明清以来的紫砂名家。余先生只消把印章打在壶底上，那壶就是古壶了。这一段做“枪手”的历史，袁朴生瞒得了别人，能瞒得了余先生吗？

　　袁朴生无话可讲了。
　　余先生索性直接下单子了：一句话，必须现做。泥料，必得是“天青泥”，须陈腐20年以上。壶要大气、饱满，款式与牛的属相有关，但也不必太拘泥，太具象，意会就好。时间只有半个月，两个礼拜以后，他亲自来取货。
　　袁朴生面有难色，但一句话也说不出来。余先生说的“天青泥”，是紫砂泥中的极品，又称岩中岩，泥中泥；他倒是藏有少许，那是祖上传下，乾隆年间的老泥了，真比黄金还贵。古人说，人间珠玉安足取，岂如阳羡溪头一丸土？“阳羡”是古蜀一带的古称。泥再好，手不能做了，有什么用？
　　月桂进来给余先生沏茶，刚才她一直站在卧房门外偷听。她的心里，比老公还急。头抬起来，余先生正用疑惑的眼光看着她。一不小心，她把余先生的茶杯打翻了，茶水泼了余先生一身。
　　袁朴生骂道：“妇道人家，毛手毛脚的！”
　　余先生手一摆，连说没事没事。
　　待月桂出去，余先生加重了语气说：“这样给杜老板做事的机会，别人花钱还买不到呢！袁壶王可要珍惜啊！”
　　余先生的弦外之音是，如果他不识抬举，古蜀镇上像西门寿这样的壶艺掌门，余先生只需吆喝一声，人家求之不得呢。
　　儿子阿宝的身影在门口一晃而过。
　　袁朴生突然有了底气，支起半边身子，说：“余先生如此看重朴生，朴生只有肝脑涂地，拼尽全力，做出一把好壶来。”
　　余先生呵呵地笑了。
　　袁朴生吩咐月桂，把去年就给余先生准备好的那把壶拿来。
　　月桂送进来的，是一个紫檀红木壶盒。打开，描金缎子包袱扎得紧紧，再打开，是一把米黄色的段泥壶，余先生的眼睛一点点亮起来了，他知道这是段泥里最珍贵的品种，名石黄，又称黄金段。这种泥也极为罕见，往往夹在深矿的泥层里。这把壶是典型的袁氏光器之作，扁圆形，圆口，折肩，短直流，环柄，平底，肩部浅刻“半瓯春露一床书”，落款“朴翁”。底钤篆书“逸闲”。书体秀雅，造型大气端庄，书卷气极浓。袁壶的厉害正在这儿，他是壶艺、书法、篆刻三绝。
　　余先生把壶举在手里细细看去，忽然就觉得，没眉没眼地，那壶一点点变得丰腴、妩媚起来。壶肚里总像蓄着一股气，淋漓酣畅的气；就是把壶盖打开，那气也跑不出去。又仿佛，一注沸水迎头而下，壶身一转，霎时变得玉色均匀，水灵灵地动人。
　　江南一带，谁若能得到一把袁壶，那他就是有身价之人了。
　　背心里，火勃勃汗津津的；余先生突然觉得，他这一趟真是不虚此行。
　　三
　　阿多趴在灶窝里烧火。袁伯训斥阿宝的话，他一句句听在心里。
　　阿多知道，自从那天夜里袁伯摔了致命的一跤，这个家里一个天大的秘密，就再也藏不住了。
　　他心里害怕，也有些莫名的兴奋。任何事情，总有它自己的来龙去脉，就像船到了桥下，总是要穿过桥洞的。这个家里，最后能救袁伯的，不是阿宝，也不是碧云，而是他阿多。
　　阿多记得，12年前，他跨进袁家大门的时候，娘的坟上还没有长青草。听龙吟客栈的水仙姨娘说，娘是被人家害死的，至于爹，他童年的印象里，爹只是一个模糊的瘦瘦的男人，一个浑身都是烟酒味的男人。后来，爹娘殁了，他就到了袁伯家。那年，他才8岁。在袁家他并没有名分，可总比用人强些，那是有袁伯关照。月桂伯母却从来没有对他笑过。明里暗里，她总是欺负他，但只消袁伯一发火，一拍桌子，她就不敢了。不过，袁伯再好，也从来不肯让他学做壶。连作坊里也不大让他去。后来，他知道了，是月桂伯母不让袁伯把壶艺传给他。这也难怪，手艺不传外人，是壶界的规矩。袁伯指望的是阿宝，恨不得把做壶的本事都传给他，做爹的，谁不望子成龙呢？
　　现在，袁伯的手突然不能动了。他要阿宝替他做一把牛盖壶，是给一位属牛的大人物定制的。这是一件多么紧急，又多么重要的事啊。可是阿宝居然说他不会做。而且，他说这话的时候，全无半点惧色，这对袁伯简直是一个晴天霹雳。在袁伯眼里，阿宝虽然偷懒、贪玩，但早就会做壶了，阿宝的壶出手不凡，是袁家壶的底子，袁种。这一点，多少次让他感到欣慰。他一点也不知道，平日里他布置给阿宝的那些制壶的功课，都是由阿多代他完成的。
　　当即，袁朴生把阿宝拉到作坊里责问：“那么，我让你完成的那些壶，到底是谁做的？”
　　阿宝不吭声了。
　　就在袁朴生厉声训斥阿宝的时候，阿多的心，快要跳出来了。
　　后来，袁伯就把阿多叫到作坊里去了。
　　是碧云来叫阿多的。其实这家里，只有碧云是明白人，什么事都逃不过她的眼睛。什么事都在她心里藏着。只是，不该她说的话，她从不会露一个字。
　　“我爹气坏了，你快去吧。”碧云小声说。
　　“阿云，我怕……”阿多喃喃道。
　　“没事的。撑不住你就承认好了。你又没做啥坏事。”
　　“可是，可是……我瞒了袁伯这么多年。”
　　“这有什么？是阿宝不对么，往后这个家，说不定就得靠你了。”碧云不由地叹了一口气。
　　阿多忽然觉得，碧云看他的目光幽幽的。这个家里，阿多最爱听碧云说话了。任何时候，她总是那样善解人意。
　　阿多进了作坊，袁伯让他关上门。然后，用一种从未有过的眼光，久久地看着他。半晌，长叹一声：“天意啊——”
　　阿多低下头。袁伯就是用打阿宝的藤条死抽他一顿，他也不会动一动的。
　　可是，袁伯只是面无表情地问他，是什么时候开始替阿宝做壶的？
　　什么时候？阿多茫然地抬起头。8年？10年？他真的不记得了。反正那时，他的个子还没有扁担高呢。阿宝在学堂里读不进书，考试老不及格，还常常逃学。袁伯看他不是读书的料，就索性让他休了学，回家跟他学做壶。每天，阿宝要做一堆紫砂泥作业，反复地捶泥、敲打泥片。打成的泥片，几百张叠在一起，大小、厚薄必须相同。一张泥片上要敲多少记木槌，袁伯都是有讲究的，少敲一记，袁伯瞄一眼，就知道了。阿宝哪里吃得了这样的苦？袁伯经常出去应酬、会客，月桂呢，每天下午要出去搓麻将的。阿宝就让阿多替他捶泥。他自己，溜出去泡混堂，推牌九，看戏。阿多起先不敢进作坊，因为袁伯和月桂伯母都不让他学做壶。可是，他又怕阿宝。他要是不答应，阿宝会在半夜里爬到他床上，用一把钢丝板刷扎他的屁股，他不敢反抗，也不敢吭气。后来，他觉得紫砂泥蛮好玩的，自己的性情里，有一种和紫砂泥特别投合的东西，一触到泥，他的手就像着了魔，来劲。脑子里会出现许多箭镞一般的念头，最后汇成了一把壶。壶像一个不安分的孩子，嚷嚷着要从脑子里出来。那些制壶的工具，打泥片的枣木搭子，做壶用的牛角明针，榉木做的圆转盘，还有矩车、象车……用起来特别顺手。有时，半夜里，他像个游魂一样，溜进作坊里干活。白天，袁伯在作坊里教阿宝做壶的时候，他就躲到自己住的阁楼上，从地板上挖一个洞，朝下面偷看，他手里也捏着一坨泥，阿宝没有学会的东西，他都学会了。后来，凡是阿宝交不了的差，就由他顶上。
　　阿多的不连贯的叙述，显得那么艰涩。阿多看到袁伯慢慢转过身去，他的微驼的颤抖的后背，像一堵风雨剥蚀的老墙。原先，阿多的印象里，袁伯的身板好比那城门一般雄阔。
　　不知过了多少时候，袁伯低沉地吩咐阿多，打一张泥片给他看看。
　　阿多先是燃起一支香。然后举起那把老枣木的泥搭子，顿时，雨打芭蕉一般，一坨紫砂泥，在阿多的手掌下旋转、跳跃。
　　那支香袅袅地燃到一半，阿多双手举起那张厚薄均匀的泥片，双膝跪地，放到袁伯面前。
　　袁伯扫了那泥片一眼，微微颔首。又问：“做一把掇球壶，要用多少种工具？”
　　阿多不假思索地说：“118种。”
　　袁伯突然抓过一个茶杯，在阿多面前一晃，问，“看清楚了吗？”
　　阿多点头。
　　袁伯说：“马上给我画出来。”
　　阿多用食指从水罐里蘸了一下水，立即在泥凳上画了一个茶杯，又用拇指，利索地按出一个梅开五福的图案。
　　袁伯突然吼了起来：“小赤佬，滚出去！”
　　阿多眼里蓄满了泪水，他终于知道，袁伯认可他的壶艺了。
　　四
　　余先生在半个月后如期拿到了壶。天，那真是一把器宇非凡的壶啊，天青泥，黯肝色，黯淡中微泛幽光，似玉色气；壶盖为合拢的两瓣牛角，短弯流，如美人玉颈；直腹舒缓，环柄窈窕，平底似一马平川。壶底阳篆古印：朴生制壶。整个器形饱满开张，前呼后应，浑然一体。
　　余先生将沸水沏入壶中，热气氤氲中，那壶腹顿时飞起两片光晕，像少女的双颊。口与盖，严合适度；壶嘴出水，一注如虹，盈尺而不浮花。
　　一切都无可挑剔。余先生想不出什么话了。但他心里的疙瘩，却在一点点大起来。袁朴生说话极少，不是点头就是摇头，非说不可的话，就显得含混，口齿不清，他解释说是伤风了。再有，这壶虽然是袁朴生的气度，可是，袁朴生那只半僵的右手，是骗不过余先生的眼睛的。余先生还发现，袁家的那个帮工阿多，过去多半在后院劈柴担水。客堂里，是没有他的位置的，可这一次，袁朴生让他坐在身边，俨然像个管家，而阿宝公子却不见了。余先生瞄了一眼阿多的手，这才是一双紫砂艺人的手啊，结实，但一点也不粗笨。余先生突然举起那壶，问了阿多一句：“泥门是开着的吧？”
　　阿多一愣，拘谨地摇头说不懂。
　　余先生就笑了。他问的是一句非常专业的话。所谓泥门，是指用全手工方法拍打泥片后，紫砂壶坯的一种状态。就像人，经过剧烈运动，汗毛孔都是张开的。被千万次拍打的壶坯，就像一个爬山下坡后喘大气的人，泥门呢，就像人的汗毛孔。而用模型制壶，成型的方法不一样了，泥门就关闭，这样的壶泡茶，味进不了壶，无论怎么养壶，水色和包浆出不来，那壶必然就大打了折扣。
　　余先生的确精明，可这又怎么样？他能知道袁家这些天发生的事吗？从袁朴生酒醉摔跤的那个夜晚开始，一切都悄悄改变了。
　　阿多在袁家地位的变化，是从上桌吃饭开始的。自打进袁家起，他吃饭都是一个人在灶窝里趴着吃。虽然，饭菜一样，但心境却大不同，袁家那张热气腾腾的饭桌，在阿多心里是一种遥不可及的奢望。饭桌上没有一双他的筷子，他就是个下人。如今，他可以上桌吃饭了，这在袁家，是件太大的事情。为这，月桂伯母还和袁伯闹了半宿，后来她就不吱声了。但她从此看阿多的那种眼神，总让阿多背上发凉。
　　阿宝看样子受的刺激也不小。见到阿多，他就冷笑。眼睛里的火星，一闪一闪的。阿宝真不应该投胎在袁家，他天生是大少爷的命。现在袁伯不准阿宝出去玩了，每天把他叫到卧房里训话。阿多心里好笑，不让阿宝玩，还不如让阿宝去死呢！袁伯还把后院的一间柴屋改作了阿多的作坊，柴屋的门被堵死了，袁伯让人从灶间的南墙上开了一扇门，通到柴屋里。阿多明白，这间柴屋，今后就是袁家的一个秘密。
　　一天，袁伯在饭桌上宣布，以后阿宝每天跟阿多学做壶！哪里也不准去！阿多想，这怎么可能呢？阿宝每天睡到日晒三竿才醒呢。他的小腿上挨了重重的一下，是阿宝在桌下狠狠地踢的。
　　从那以后，阿多每天还是早早起来劈柴担水，然后，像往常一样，熬一锅稠稠的白粥。做完了这些，他就到自己的作坊去干活。等到袁家人吃完早饭，他才去吃。有时，碧云怜见他，就把热气腾腾的白粥端到柴屋里。阿多吃完，又接着干活。这时，阿宝还没有起身哩，袁伯来了，问阿宝呢？阿多支支吾吾，碧云在一旁给他使眼色，阿多就说：“刚才还在呢。”袁伯眼光一扫，转身出去了，不一会儿，阿宝的房里传出杀猪般的嚎叫。接着，是月桂伯母的哭声，混成一片。碧云跺着脚说：“阿多你个木头，快去替阿宝求饶啊！”
　　真的，别人求情没用，可阿多一开口，袁伯就撒手了。
　　袁伯不再叫阿宝去作坊学做壶了。
　　阿多发现，袁伯打阿宝，只能用左手了。他那只右手老不见好，连泥搭子都拎不动，做壶是肯定不行了。有一次，袁伯跟自己过不去，一个人关在作坊里，他用右手去拿明针，那明针是牛角做的，才刮了两下，手就颤抖起来。那壶面上，仿佛破了相。袁伯低低地嚎了一声，把壶坯掼在地上，碎了。
　　袁伯不会做壶了！紫砂艺人的一双手，真比他的命还重要呢！
　　几乎每天，都有人上门来订购袁伯的壶。那些订单，大半被袁伯推掉了，可推不掉的那些朋友，那些老壶迷，袁伯只能接下来，让阿多做。壶界管这叫“代工货”，如今又有个新名词叫“枪手”。袁伯平时最看不起的，就是那些暗地里雇枪手的艺人。可现在，他也只能在心里叹口气了。
　　阿多做壶的时候，袁伯就坐在旁边，有时，他会指点几句，更多的时候，他会看着阿多发呆，半天，像一尊泥塑。
　　阿多做壶出手蛮快。袁伯说，一个艺人的出手功夫蛮要紧的，就像赛跑，起点决定终点。好几次，袁伯抓起阿多的手，看来看去。说：“真是一双好手啊！”阿多把壶做好了，袁伯就来打印章，那些印章，方的，圆的，葫芦形的，都在袁伯的一个锦盒里装着。壶底，是袁伯的方印，壶盖里，是袁伯的雅号：一善堂。壶把下端，还有一个袁伯的微雕印，只一个袁字，比针尖大一点点。打完这些印章，那壶顿时就神气起来，仿佛有一股气撑着。阿多看得呆呆的，想，这辈子，到什么时候能在壶上打自己的印章呢？
　　平常的日子一天天过得蛮快。阿多心里有数，这一个月，他一共做了六把壶。两把石瓢壶，是湖州福泰绸庄的严老板订的；两把掇球壶，是江阴米商王老板订的；一把井栏壶，是苏州得月楼汤老板订制；还有一把合欢壶，是宜兴城里任家花园的公子娶亲的定礼。这六把壶一共收了多少银洋，阿多不知道。古蜀镇上，别人的壶是卖不出大价钱的，通常，一把品相端庄的壶，也不过换一斗白米。可袁壶不一样，阿多常常看见，那些壶客，总是从长衫的口袋里，盘出白花花的银洋，恭敬地放在袁伯的书桌上。最近的饭桌上，油水明显多了。他平时不大敢吃菜，嘴实在馋了，就狠狠地朝那盛肉的碗里瞅一眼。现在，他觉得这些香喷喷的饭菜，都是他挣来的，他吃几块肉又何妨？他把筷子伸向肉碗的时候，阿宝朝他瞪了一眼。他的手颤了一下，筷子差点掉落下来。一股血涌到他脸上。他心里有一个声音说：饭桶、吃煞坯！我不做壶，你吃西北风去！这时，袁伯把一块肥肉搛到他碗里。这块肥肉，膘好厚，好几天一直哽在他的心头。
　　每天，阿多还要替阿宝倒夜壶。这里的人，总把尿壶说成夜壶。自从踏进袁家的门，阿多就一直替阿宝倒夜壶的。可最近，这事在他心里渐渐成了一个疙瘩。每天，他做壶还忙不过来，怎么还去倒夜壶啊？有几天阿多一忙，就忘记倒阿宝的夜壶了。阿宝就来揪他的耳朵。那一次，阿多忍住气，弯下腰，伸手到阿宝床下去拿夜壶的时候，阿宝突然把他的头往下按，说：“神气个啥？没有我，哪有你的今天？”
　　阿多低着头不吱声，但胸膛里有一股气浪在升腾。
　　阿宝狠狠地说：“记住，这个家里，你永远是个下人！”
　　很快，这事让月桂伯母知道了。那一天正巧袁伯有事出去。她就到了阿多的作坊里，先是把他数落了一顿，又说：“我到庙里替你问过了，你前世呢，就是个牛马命，天生是出死力气的！哪天要是偷懒，灾祸就从哪天开始。”
　　阿多从来不相信她的话。心里说：死力气？做壶是死力气吗？
　　那天傍晚，阿多提着阿宝的夜壶从楼梯上走下来，眼睛里有薄薄的泪光。碧云看到了，上前悄悄说：“阿多，我去跟爹说，不让你给阿宝倒夜壶了。”
　　碧云的目光让阿多感到一阵暖意。这样的时候，碧云的弯弯的眼睛显得又大又亮，特别好看。他心里，仿佛滚过一阵雷。可是，一想到阿宝那臭烘烘的夜壶，还有月桂伯母和阿宝的那些话，他就觉得特别恶心。
　　一天半夜里，阿多突然被一阵尖利的哭嚎惊醒。随后他就为看到的场景呆住了。袁伯失魂落魄地坐在堂屋的地上，左手抓着一根藤条。阿宝就跪在他的身旁。四周是撒落一地的空盒子。阿多隐约知道，那些盒子，是袁伯用来装家传的老壶的。那些祖宗级的老壶，有时大彬的，惠孟臣的，邵大亨的，还有一把曼生壶呢。阿多不知道它们平时藏在哪里，只有逢年过节，或者袁伯心情特别好的时候，才把它们从盒子里请出来，见一见天日。袁伯一见它们，像见了祖宗一样，恨不得跪下。那些壶，仿佛就是他的命！可是，这些盒子怎么全空了？莫非……又是阿宝？
　　天快亮的时候，阿多被袁伯叫到作坊里。袁伯半躺在一张临时搬来的竹榻上，脸色灰青，说话的中气一点也没有了。这又是袁家的一个艰难时刻。袁伯问他，知不知道阿宝把家里的老壶拿出去卖的事？阿多肯定地摇头。袁伯又问，阿宝通常去哪些地方玩？阿多嗫嚅了半晌，左右看看，憋出一句话：“还不是戏馆子和混堂么。”
　　这里的方言，把浴室称为混堂。秋冬或春寒的季节，江南地带阴冷、潮湿，男人们最惬意的事，就是在雾气腾腾的混堂里孵上半夜。阿多知道，阿宝的钱，多半撒在这两个白相地方了。那戏馆子里，常有江湖戏班来，阿宝就喜欢捧那些个花旦、小生，男不男女不女的，还和人家幽会，那不就是烧钱么？阿宝的大头梦总是到戏班子走了才醒。可新的戏班子一来，他又迷上了。水中月，雾里花，阿宝喜欢。阿宝孵完混堂，就去茶馆里推牌九，他手太臭；老是输得家都不认得。也许是输急了，怕债主上门，只好卖家里的老祖宗了吧？
　　最后这些，只是阿多的推测，但袁朴生觉得蛮有道理。在这个阴晴不定的早晨，他艰难地做出一个决定，哪怕倾家荡产，也要想办法把那些老壶赎回来。阿宝的交代语焉不详，指望他赎回老壶断无可能。实施这个计划的唯一人选，当然只有阿多了。
　　阿多并不知道，他的身价开始看涨，就是从这个早晨开始的。袁朴生精神上对那些老壶的依赖，他暂时还无法理解。但就是从这天开始，阿多觉得，往昔那个印堂发亮、声如洪钟的袁壶王，真的不复存在了。
　　就是在这一天，吃晚饭的时候，袁朴生当着家人的面宣布，以后，阿多不用再给阿宝倒夜壶了。
　　过了几天，袁家添了一只狗，叫来富。客人来了，来富就狂叫。这样的时候，袁朴生就不让阿多做壶了，有时，他会让阿多去给客人沏茶，袁朴生偶尔给客人介绍他的时候，是这样说的：“哦，他叫阿多，是我家的帮工。”
　　五
　　镇上的虞郎中来过了。他是袁朴生多年的朋友，也是个铁杆壶迷。给袁家人看病，他从不收钱，每到年底的时候，袁朴生会送他一把壶，也就是那么一把壶，居然让一个走遍江湖的虞郎中感到非常满足。虞郎中可能觉得，像袁壶王这样的人物，应该经常不断地生些毛病，这样，虞郎中才忙活得有些意思。这次造访，虞郎中仅是看了看袁朴生的气色，就发现了大问题。袁壶王的印堂发暗，眼球昏黄，嘴唇则显得紫黑。一场大病实际已经侵入了他的肌体。但袁壶王并没有求诊的意思，就连日常的寒暄，也很勉强。虞郎中感到有些不可思议。阿多在他们的交谈中得到一次进屋沏茶的机会，虞郎中正说着的一句话，让他心头一颤。按虞郎中的意思，袁伯应该立即去大上海就医，一刻也耽搁不得。通常，虞郎中不会把自己的病人拱手相让给别人。阿多偷偷觑了虞郎中一眼，也许是太紧张了，虞郎中的五官全缩到了一起。
　　提到看病，袁朴生不仅忌讳，还表现出了一种前所未有的烦躁，以致让虞郎中在离开的时候，有一种非常不好的感觉。这样反常的情绪，还被袁朴生日后带到了茶馆，那里的堂倌阿七告诉别人，袁壶王不知怎么搞的，像吃了炮仗，给他沏茶的时候，就那么一点水星子溅到了他手上，他抬起手，阿七就吃了他一记耳光。不过，那记耳光他一点也不疼，软绵绵的，袁壶王莫非病了？袁壶王还说阿七给他沏的西湖龙井茶是陈年货，一嘴涩味。天晓得，那茶刚从杭州进来，地道的鲜龙井啊。不光阿七，其他的茶客也觉得蹊跷，也就是这段日子吧，袁壶王说话明显有些费劲，嘴里像含着什么东西，嘴角还流口水。那神情，恍恍惚惚的。一壶好茶，还没泡到第三开，他就站起身，跟众茶客告辞了。他的背影有些颤颤巍巍，一下子像老了二十岁。人们还看到，袁家那个帮工阿多，保镖一样，跟着袁壶王一步不离三寸。而袁家的宝贝儿子阿宝，最近却不怎么见他孵混堂、看戏、推牌九了。
　　茶客中，有西门寿，那不仅是紫砂花货的壶王，还是个顶级茶客。天下的好茶，只要不是用他的壶泡的，那多半就寡了味。人说，西门大师傅的一张嘴，跟他的壶一样厉害，一双眼睛，更是鹰一样狠。在他看来，袁朴生肯定是得了大病，精气神如此衰微，还能做壶吗？可是，有人反驳他，就在前天，葛家龙窑开窑，袁壶王新做的六把壶，一把也没黄，像八月十五的月亮一样饱满。黄，在窑场上就是坏、毁的意思。袁壶王病了，人吃五谷，哪有不病的道理？可是袁壶王的壶没有病，还鲜健着呢，这是茶客们最后的结论。
　　关于那些老壶的下落，阿多并没费太大周折，就打听清楚了。原来，壶的背后，是一个个套子呢，不管当时跟阿宝玩的是张三还是李四，最后那些壶都到了西门寿手里。阿宝是袁家的一根软肋，这一点西门寿吃得蛮准。他知道那些老壶，等于是袁朴生的祖宗牌位。君子报仇，十年真的不晚，在他看来，袁朴生当年贿赢了他，是应该付出代价的。
　　阿多抖抖索索把这些事情报告给袁伯的时候，袁伯的脸色死灰，轻轻地叹口气说：“其实，我早猜到是他。”
　　袁伯又说：“既生瑜，何生亮？”
　　这句话，像哪出古戏里的戏文，阿多半懂不懂。
　　之后，袁伯就再也不提把那些老壶赎回来的话了。
　　阿多在一个有雾的清晨送阿宝登上了去无锡的轮船。据说，阿宝的大姑妈病得不轻，袁伯要他代表全家去看望。阿宝小时候还吃过大姑妈的奶水呢。袁伯说，这次去看大姑妈，不妨多住些日子，无锡好玩、好吃的东西可多了。阿宝走的时候，什么话也没说。阿多觉得，阿宝走后，月桂伯母好像对他客气了些，他心里就不那么堵了。他蛮想静下来，一心一意做几把好壶。
　　阿宝一走，袁家似乎真的平静了许多。镇上新近办了一所夜校，碧云央求了几回，袁朴生就勉强同意了。这以后，几乎天天夜里，碧云背着一个绣了荷花的书包，哼着新学的歌曲去上学。不知为什么，碧云不在家的时候，阿多的心里，像缺了一块什么，心绪也有些乱。手笨了，做出的壶，怎么看都没精神了。阿多心里有点害怕，有件事，他不敢往深里想。夜很深了，他还在作坊里做壶，心，却总是不得安稳。不知过了多少时候，突然，一阵熟悉的脚步声出现在巷口了，这样的时候，阿多就觉得，心里缺了的那一块，就慢慢弥合上了。
　　原来，他是在等碧云回来。
　　碧云回来了，那又怎么样呢？她是不会到阿多的作坊里去的，她并不知道，阿多在等她。就是她知道了，她也会很奇怪，为什么阿多要等她呢？后来，阿多看到碧云卧房里的灯熄了，他的心头也渐渐暗下去，被一层怅惘包裹起来。
　　有一天夜里起了风，后来就下起大雨了。碧云出门的时候没带雨伞，阿多心神不定，一直在门口张望。雨，像个赌气的孩子，越下越大了。阿多想去给碧云送伞，但袁伯不发话，他不敢提。后来，雨下得像是抽风了，袁伯终于说，阿多，去给碧云送伞吧。
　　像箭一样，阿多飞快地射出去了。他赤着脚在铺了青石皮的小街上欢快地奔跑，他心里有一种从未有过的快意，要是可能，他宁愿这雨再下得大些。
　　可是，他没有接到碧云。夜校散课的时候，那些没带伞的学生，都被家里来送伞的人接走了，那些人里并没有碧云。阿多心里慌成了一片，他连问了几个人，都说碧云已经走了。阿多心里自责着，赶紧往回跑。快到家的时候，阿多看到前面的屋檐下，一把伞撑着两个人，肩膀挨在一起。阿多看清楚了，那是碧云，正和一个个子高高的男人说话呢。在这黑沉沉的雨夜里，她的眼睛发出一种奇异的光彩，阿多觉得，那种光彩，不仅让她变得特别漂亮，把紧靠着她的高个子男人的脸也照亮了。这个梳着小分头的白脸男子，阿多从来没有见过。他心里，突然像被钝器划了一下。
　　他故意不看那个男子，把伞递给碧云，说自己去学校接她了。碧云看了他一眼，没有接他的伞，说，反正已经到家了。又说，送她回来的这位，是夜校的李先生。
　　阿多一眼瞥见，李先生上衣的口袋里，插着两支钢笔。
　　古蜀镇上，钢笔这样的东西，还是稀罕之物，阿多还没有见过插两支钢笔的人呢。
　　让阿多心里难受的，是李先生和碧云道别时那种亲热的样子。他像一只落汤鸡那样呆立在那里，碧云几乎没有看他，她转过身去的时候，阿多闻到了一股淡淡的栀子花的清香。

　　明天就是装窑的日子了。
　　袁朴生发现，阿多最近做的一批壶，松松垮垮的，一点精神都没有，这哪还像袁壶？简直跟乡下收来的粗货，俗称“乡坯”的差不多。
　　袁朴生一怒之下，把那些壶全部打烂了。
　　阿多被叫到袁伯的卧房里。袁伯的脸色很难看。他没有让阿多坐，阿多就只好站在那里。他知道这些日子，自己的壶是越做越差了，但他并没有偷懒，只是他无论怎样用心，壶站起来就没精神了，俗不可耐了。就是袁伯坐在他旁边，也不济事。为什么会这样？他心里是知道的。但他不敢说，打死他也不敢说。
　　袁朴生取出一叠钱，放在阿多面前，说：“阿多你是不是要些钱用？这些钱你拿去，置几套新衣服吧。”
　　阿多不肯要钱。头摇得像拨浪鼓一样。
　　袁朴生说：“那你要什么呢？”
　　阿多迟疑地摇头。他憋红了脸说：“今后，我会好好做壶。”
　　袁朴生说：“知道我为什么要把你做的壶全打烂吗？那些壶，一团死气，像快死的人一样。”
　　阿多心里说：“是的，我的心乱了，壶就死气一团了。”
　　袁朴生看着他说：“你有心事？”
　　阿多的头埋得更低了。最近他发现，就是不下雨的时候，那个李先生也要送碧云回来，有一天，李先生把碧云送到家门口，还在她额头上亲了一下。碧云居然笑了，她肯定已经是李先生的女人了。
　　“你那些壶里，一点虚静之气都没有了。”
　　阿多心里咯噔了一下，抬起头，不解地说：“虚静？”
　　袁朴生说：“是的。虚静乃是壶的一种高境。你以为，紫砂壶里是空的？每一把壶里，都有一股气撑着，上品乃是虚静之气，如空谷幽兰、德馨怡人；中品乃是平庸之气，虽八面玲珑，却了无个性；下品乃是混浊之气，断然是苟且敷衍、猥琐不堪。实话说吧，你最近做的这批壶，只能算下品。”
　　阿多扑通跪下了，两行热泪顺腮而下。他心里呼号道：“袁伯，阿多心里好苦啊！”
　　装窑这天，袁家冷清清的，阿多奉袁伯之命，去窑场打探行情。那龙窑，坐落在葛墅村的一面山坡上，乃镇上葛氏经营，谓葛家窑；自明代正德年间燃第一把火起，几百年熊熊不灭，堪称窑窑兴旺。
　　装窑的人们正忙碌着，大家见阿多空着手来，都好生诧异。
　　阿多拱拳说：“这一窑，袁壶就不送了，抱歉！”
　　为什么不送？没有袁壶，这窑还值得烧吗？
　　大家就都议论开了，这一窑居然没有袁壶，简直不可思议。谁都知道，袁家的求壶之客可谓趋之若鹜，每一窑，最显眼、窑温最匀的位置，都让袁壶占着。有性急的求壶者，干脆就等在窑场，一等就是两天两夜，他们要亲眼目睹自己订的袁壶，在一千多度的窑火中如何功德圆满。有一位壶商干脆就把话说白了：袁壶王亲口答应他的，这一窑里，一定会有他的一把壶。别人可是要拿着袁壶去派大用场的啊！
　　这一窑，既然没有袁壶可装，西门壶就不客气地坐了头席。这一次，西门寿拿来的壶既多又好，其中有一把新品“红梅报春壶”，本山绿泥，五彩拼色，老梅桩上新蕊怒放，色泽艳而不俗。整个造型苍劲稳健，张弛有度，据说是为杭州警备司令汤祝梅五十大寿定做。那西门寿站在窑头上好不踌躇满志，他谈笑风生，口若悬河，虽然只字不提袁壶，但言语间不断提醒人们，袁朴生已经过气了，他那样的病体，还能做出好壶吗？
　　阿多想起袁伯曾经评论西门寿的话：此公虽壶艺精湛，但为人刻薄，非厚道之人；西门之壶同样如此，精到而乏浑厚，华滋而欠骨格，看似花闹，终是小器，难有大成啊。
　　阿多离开窑场的时候，西门寿把他拦住了，问：“袁公贵体好些了吗？”
　　阿多说：“谢谢西门壶王，袁伯只是偶感风寒。”
　　西门寿笑了，抓起阿多的手，仔细地看了又看，说：“难得袁公有你这么一双好手啊。”
　　阿多感觉，西门寿看他的时候，那眼睛里分明有别的意思。他把西门寿说的话原原本本告诉了袁伯。话一出口，他就后悔了。袁伯有些紧张，脸色异样地看着他，额上都出汗了。半天，缓过一口气，伸出小指头说：“他么，就这点出息。”
　　阿多还说到了等在窑上的那两个等壶的客商。袁朴生长叹一口气，说：“真是对不住他们了。”
　　阿多心里突然生起几许怜悯。袁伯已经是一只纸糊的老虎了。从那一刻起，阿多下决心，非要做几把好壶不可。
　　可是，他的心就像秋千一样，总是摇摆不定。一坨紫砂泥捏在手里，木木的没有一点感觉。他恨自己没出息，有时候，简直想把这双手剁了。
　　倒是月桂看出苗头来了。有一天吃饭的时候，碧云说胃疼，眉头皱着，云鬓散着，没吃几口就捂着胸口离了饭桌。月桂突然发现，阿多的眼珠子定神了似的盯着碧云，脸色也一点点灰下去了。月桂踩了一下袁朴生的脚，袁朴生看了一眼阿多，问：“阿多，你脸色怎么这么难看？”阿多一慌神，手里端着的碗就摔在地上了。
　　月桂私下里对袁朴生说：“这贼坯，最近不大对头呢，一见到碧云，那双贼眼珠子，就像要掉出来似的。”
　　袁朴生说：“碧云？这……不会吧。”
　　“怎么不会？他也十八了，天天白米饭喂着他，就怕喂出一条狼狗来！”
　　“不管怎么说，咱家如今还就靠着他这双手呢。”
　　月桂叹了口气：“你这双短命的手，难道就这么……”
　　袁朴生说：“我的手，长到他的身上去了。”
　　“他那贱货的娘，只怕在阴间笑得开心呢！”月桂沉下脸说。
　　月桂有一块多少年去不掉的心病，那就是阿多的来历。那年冬天，袁朴生把瘦得皮包骨头的阿多带回家，说是从孤儿院捡的。月桂第一眼就不喜欢这个孩子，总觉得哪儿不对劲。后来，果然有些风言风语刮进她耳朵里，说阿多是袁朴生的相好莫水蓉的遗孤。莫水蓉是这方圆几十里越剧戏班的名角，人长得是天生的水灵、妩媚。袁朴生是古蜀镇上第一号越剧迷，只要有莫水蓉的戏，袁朴生场场必到。台上台下眉来眼去的，知情人看在眼里，自然就当做了茶余饭后的谈资。月桂知道，幸亏当时她那当过几天乡长的老爹还在，袁朴生不敢放肆。要不然，还真不知唱出什么戏来呢！莫水蓉有个不争气的老公，早年也在戏班里，拉一手二胡，那也是绝活，号称江南第一琴；后来他抽上了鸦片，人瘦得像根竹竿，琴也拉不动了。有一天，人们在窑场背后的大水潭里找到了他，捞上来一看，面目模糊，人已经发烂了。
　　莫水蓉的死，则更蹊跷。据说，当年有个湖州的绸庄老板陈百万看上了她，要出八千银洋把她从戏班里赎出来，后来，价码出到两万，戏班老板动心了，莫水蓉也答应跟他走，可是，那陈百万交了赎金，莫水蓉却不明不白地得了一种急病，先是不会说话了，后来竟然一病不起，死了。
　　月桂一直怀疑，阿多就是莫水蓉的儿子。
　　六
　　袁朴生在一个平静的夜晚与刚放学的女儿碧云进行了一次谈话。最近，家里人都觉得，阿多像是得了什么毛病，整天神思恍惚，壶越做越差了。有一天他居然跪在袁朴生的卧房门口，声泪俱下地说他不会做壶了，袁朴生真正有一种灾难临头的感觉。难道，阿多真是像月桂说的那样，暗恋上碧云了？碧云的回答显然不能让他放心，前些日子她丢了一条丝绣的手帕，后来居然在阿多的作坊里找到了。她感到奇怪。袁朴生说出了月桂的猜测，碧云的态度却是否定的。在她看来，她和阿多，几乎和阿宝一样，是那种兄妹的关系，而且阿多是那样一个善良懦弱的人，按理他不会那样胡思乱想的。袁朴生说：“那么，那条手帕是自己长了脚，跑到阿多的作坊里去的？”碧云说：“可能阿多觉得那条手帕好看，他顺手就拿去了。开始我也奇怪，后来一想，自家人，一条手帕有什么呢？”袁朴生说：“要是阿多真看上了你了呢？”碧云大笑，仿佛父亲刚给她说了一个荒唐的笑话。但她答非所问地说出了一句让袁朴生大吃一惊的话：“这样下去，阿多会把我们家引到绝路上去！”
　　碧云的理由是，现在袁家全靠阿多的一双手，一旦他要撂挑子，咱家就没活路了；万一外人知道，咱也没活路了。实际上，袁壶这块牌子已经塌了，一家人等于生活在悬崖上。与其这样，还不如另谋生路呢。
　　至于感情上的事，怎么可能呢？碧云说她顶多就是把他当阿哥看啊！
　　门一下子就闩死了。袁朴生还想帮阿多说几句什么，但他想不出什么词来。
　　本来，女儿的婚姻大事他有权做主。但内心里有一种潜伏的力量在左右他，不让他坚持而选择了妥协。
　　没想到，碧云能把所有的事情看得那么清楚。看来，女儿家读点书，真不是坏事。至于另谋生路，他不是没有想过，壶界是个江湖啊，荡尽半生血本占得鳌头，在高处呆久了，怎么下得来啊！
　　碧云说：“爹，这壶王你也做够了，就让别人去做吧，有什么稀罕？不就是捏泥巴做壶吗？咱们离开这里，回无锡乡下种地去。”
　　袁朴生沉下脸，这话太刺耳了，他不能接受。袁壶像一座塔，经年垒石，堪称根基牢固，森严而不可侵犯，多少年的八面雄风，难道真的就毁于一旦了吗？
　　可是说到底，他的手残了。而阿多最新做出的壶，实在太令他失望了。那还是壶吗？简直是烂草鞋！
　　“阿多啊，告诉袁伯，心里到底想点啥？”袁朴生用一种几乎哀求的口气问阿多，“你倒是说啊！”
　　“我……”阿多又扑通跪下了。
　　“说吧，好孩子，说出来，只要袁伯能做到的，都会依你。”
　　“当真？”阿多像一个皮球一样蹦了起来。
　　袁朴生突然明白了。阿多那瘦弱的身体里，确实埋藏着烈焰一样的东西。当阿多抖抖索索地说出碧云两个字的时候，袁朴生感到了那烈焰在突突地直蹿。他一阵晕眩，身子差点趔趄着倒下了。
　　“袁伯！”阿多急忙上前扶住他。
　　“你……是什么时候喜欢上碧云的？”半晌，袁朴生缓过一口气，沉沉地问。
　　阿多埋下头，声音嗫嚅：“不晓得。反正，我做壶的时候，只要看到她的笑脸，只要听到她说话的声音，我就蛮开心的，手里就蛮有劲的。”
　　“当真？”
　　阿多抬起脸，眼里有着点点的泪光。他认真地点了一下头。
　　袁朴生呆住了。这分明是一双恍若隔世的眼睛啊。水蓉，是你的眼睛么？清澈，妩媚。那些缱绻的永生难忘的时光，一齐变作无数飞快的箭镞向他射来。
　　当初，如果不是他那当过乡长的老丈人警告他，如果再和那女戏子来往，就破他的脸相，他一定会娶她的。后来发生的事，决非他心肠歹毒，而是那个虞郎中下药太猛了。
　　“水蓉……他梦呓般地喃喃道。
　　“袁伯，你说谁？”
　　“哦不，阿多，袁伯是想起了……一些旧事。”
　　接下来的谈话，就变得不那么艰难了。阿多甚至获得了一种从未有过的酣畅的叙述快感。原来，他对碧云的相思，已经是刻骨的了。其实，只要碧云能在他作坊里多呆一会儿，给他烧一壶茶，他做的壶准保不差；如果碧云能对他说一些话，哪怕是随便讲一些家常话，然后，像一只乖猫一样在一旁看他做壶，那他做的壶，就是地地道道的袁壶了；再有就是，那个夜校的梳着分头的李先生，凭什么天天要送碧云回来啊？难道，他阿多不能去夜校接她吗？
　　袁朴生几乎就被感动了。他不得不承认，这一次谈话唤醒了他的一根沉睡了多年的神经。这个卑贱的孩子，他长大了，不管你承不承认，他是莫水蓉的儿子，他身体里，流的是莫水蓉的血啊。天意，天意！摇摇欲坠的袁壶、袁家，如今竟然靠莫水蓉儿子的一双手撑着。
　　袁朴生突然觉得，把碧云配给阿多，并无太大不妥。相反，阿多从此就真的是袁家的人了。一切都天衣无缝，袁壶还是袁壶，它衰不了，更倒不了。
　　那股潜伏的力量，顿时烟消云散了。
　　仿佛渺茫间出现一条生路，一下子展现在眼前。
　　晚上在枕头边，袁朴生把自己的心思跟月桂说了。起先，月桂的反应异常激烈，好像天很快就要塌下来；在她看来，这个恶毒的主意比一朵鲜花插在牛粪里还下贱一万倍！如果她手里有一把刀，她会立刻把那个来路不明的小杂种杀了。不，她连鸡也不会杀，怎么会杀人？但是，既然袁家要出事，总要有人去死的，那就她去死好吧。她宁愿去死，也不愿看到这个恶毒的主意变成事实。
　　袁朴生并没有像往常那样训斥月桂。他变得非常耐心，讲出的一番道理不仅实用，也颇有远见。阿多自从得了相思病以后，就再也做不出壶了，你就是真的把他杀了，有什么用？你有袁壶吗？如今西门寿到处放风，说袁壶完了。他恨不得要取我性命呢！因此，只有先依了阿多，让他做出好壶来，袁家才能渡过难关。
　　“要不然，我袁朴生就金盆洗手，退出壶门，回无锡乡下种地去。”
　　这句话居然管用。壶王固然不是豪绅，无权无势，可在江南一带也是个人物。尤其在古蜀镇上，说到袁壶王，谁不跷大拇指？月桂不敢想像，回乡下种地，那是什么样的日子。
　　这一夜，袁朴生堪称是和风细雨。但月桂始终寸步不让。快到天亮的时候，月桂才终于有了一些松动。让碧云待阿多好一些是可以的，但绝对不能谈婚论嫁，甚至，连碰也不能让他碰。袁朴生疲倦地笑了，女人就是女人，她们不懂得，男人是要靠女人滋养的。有了女人，男人才更像男人呢。

　　碧云有点奇怪的。爹要她待阿多好些，譬如，经常去他的作坊里，给他沏壶茶，陪他说说话，若是阿多熬夜做壶，就给他做点夜宵。爹说这些的时候，娘在一旁居然不吭气，只是表情有点怪怪的。往常，说到阿多，娘总要泼点冷水，说几句闲话的。碧云不明白的是，阿多又不是客人，为啥要这样待他？爹的语气有些迟疑，好像是说，只要你真心待他好，他就能做出好壶来。
　　阿多做壶的好坏，跟自己有什么联系呢？碧云是感到有点滑稽的。在她看来，阿多就是自家的一个兄弟。跟夜校的李先生在一起，那是有心跳、有潮起潮落的，脸上总是火烧火辣的。阿多呢，不一样，她给他沏了一壶茶，还给他说一些夜校的新鲜事，她心里是像一潭静水，没有半点波澜的。但她发现阿多的脸，慢慢地像块红布了，两只眼睛呢，有好多火星在冒出来，有点吓人的。她坐在他的对面，浑身都不太自在。她问他，做壶是不是特别没劲，所以壶也做不好了？阿多有点惶然，不知如何回答。碧云就觉得他还有呆的一面，反而是可爱的。又问：“你壶做得再好，也是袁壶，不是阿多壶。你这辈子就甘心做一个枪手？”
　　阿多说：“碧云你不该这么说的。”
　　碧云说：“我说的，不是实话么？”
　　阿多说：“我能做壶，是袁伯给我的造化。”
　　碧云说：“你不要这样说，我爹又没有教你。”
　　阿多说：“袁伯养活我一条命呢。”
　　碧云认真地看着他，说：“你心里，真的有感恩么？”
　　阿多点点头。
　　碧云说：“那为啥你的壶越做越差了？”
　　阿多突然冲动地说：“我……想你！”
　　碧云咯咯咯地大笑起来。
　　阿多一把抓住她的手，“碧云，我是认真的！”
　　碧云觉得他的手好烫，使劲挣脱了，说：“你要真想女人，我就替你在夜校里找一个。我们那里，美女多呢！”
　　阿多瞪大眼睛说：“仙女我也不要，我就要你！”
　　碧云敛了笑，正色说：“阿多，这是不可能的。你再这样胡闹，我就不理你了！”
　　阿多扑通一声就跪下了，“我……做不出袁壶了，碧云……”
　　碧云慌了，赶紧扶起他，说：“不要这样，阿多，快起来啊！”
　　阿多终于从地上爬起来。他眼尖，袁伯已经站在作坊门口了。
　　“阿多，男儿膝下有黄金，不要动不动就跪！”袁伯皱着眉头说。
　　碧云走了。袁朴生说：“慢慢来，心急喝不了热白粥啊！”
　　阿多似懂非懂地点头。他心里知道，碧云不喜欢他。或者说，碧云只把他当哥哥。他把自己关在作坊里，攥紧了枣木搭子，死命地捶泥。作坊在乒乒乓乓的山响中颤抖。一切都在晃荡之中，仿佛世界被颠倒了。不知过了多少时候，他浑身汗水，瘫了似的仰躺在地上，泪水滚过他瘦削的脸颊，在他的脑袋下湿成一片。
　　恍惚间，有轻轻的脚步声。阿多的心竖起来，他闻到了一股香气，是青葱和胡椒的香气。一口小砂锅，氤氲着热热的汤味，在他的面前荡漾开来。一双月光一样的眸子，一点点地，把小小作坊的每一个角落都照亮了。
　　是碧云，水一般漫过来的声音：“不许再胡闹了，起来吃点东西吧！”
　　心，就像屋檐下的冰凌，顿时被融化成春水了。
　　“碧云，你包的小馄饨真好吃。”阿多呆呆地看着她说。
　　“那你就多吃点啊。”碧云坐在阿多对面，双手托腮，看着他狼吞虎咽的样子。她轻轻地笑了。
　　“我要天天吃你包的馄饨。”阿多得寸进尺地说。
　　“吃成一个饭桶啊？”碧云突然沉下脸说。
　　阿多茫然地看着碧云。
　　碧云抿嘴一笑，说：“若是饭桶，就更做不出好壶了，是么？”
　　阿多的脸涨红了，说：“我不是饭桶！”
　　碧云说：“不是饭桶，就做一把好壶给我看看。”
　　碧云的话像重锤一般，在阿多的心头敲打着。
　　阿多痴痴地看着她，说：“碧云，你坐在那里，就像一把好壶。”
　　碧云唾了他一口：“油嘴滑舌！有本事，自己做把好壶出来啊！”
　　说完，碧云站起来，头也不回地走了。
　　心头的那柄重锤，又狠狠地敲击起来。仿佛有一扇门，迟疑地闪开一条缝，透进一缕光亮，那光亮如烈焰，熊熊地炙烤着他，让周身的血脉贲张。
　　手，像着了魔似的，突然有感觉了。
　　突然他像一头冲出囚笼的猛兽一样扑向泥凳。双手抓起一团泥，高高举起，又重重地砸向泥凳。脑子里，有一柄硕大的壶，呼之欲出。那壶，似碧云的曲腰，圆脸，那双十指尖尖的手，托着美人的粉腮；那水银一样的目光，照亮了作坊的每一个角落。
　　“碧壶。是的，碧壶。”阿多喃喃地说。
　　七
　　袁壶又登场了。
　　是最新的款式，碧壶。大红袍泥，宽口，弯流舒展似粉颈；壶体丰腴。让人赞叹的是那壶柄，似少女细腰，盈盈一握，玉润珠圆，怎么看都觉得窈窕可爱。
　　原来，袁壶王春心未泯呢，如此佳构，若非艳遇，何以春心萌发，造一柄红颜之壶呢？那衰弱的老迈之身，是怀旧，还是怀春呢？
　　世道变，袁壶亦变呢，这老东西，遇上狐狸精了？
　　壶界的议论，如春日飞絮，纷纷扬扬，似有若无，但全都飞进袁朴生耳朵里了。
　　阿多终于缓过劲来了。袁壶又渡过了一个难关，但跟以前比，阿多却不是那么容易驾驭了。对于袁壶，他突然变得兴趣不大。他想做自己的式样。他那碧壶，分明是对碧云的相思之作，壶确实做得素肌玉骨，气韵淋漓。但风格已经脱离了袁壶，在袁朴生看来，壶中显露出的一份滋媚，暗示着阿多从未展现过的性情。那份风骚与执拗，与当年的莫水蓉何其相似啊。
　　他有一份莫名的担心。往后，他要小心翼翼地对待阿多了。
　　是的，阿多说话声音硬气了，走路跟以前也不一样了，脚步生风，虎势腾腾。
　　有一天，阿多从窑场回来，脸红红的，浑身一股酒气。袁朴生说，你怎么喝酒了，和谁一起喝的？阿多舌头有点大，含混地说出一串名字，其中居然有西门寿。袁朴生吓了一跳。说以后不许在外面喝酒！要喝也在家里喝。阿多朝他看了看，居然没有称是。
　　阿多也觉得，自己跟过去不一样了。袁家靠他养着呢，他就是袁壶呢。他喜欢穿补丁少一点的衣服，喜欢喝那种纯酽的米酒，喜欢看漂亮的姑娘走路。阿多觉得，原来男人长大了，想要的东西是蛮多的。
　　有一天他路过龙吟客栈的时候，水仙姨娘就站在门口看着他。他就低低地唤了她一声姨娘。水仙亲热地拉着他的手，要他进屋里坐坐。他犹豫着，心里打鼓。袁伯早先嘱咐过他的，不要到龙吟客栈去。他问为什么？袁伯总是说，你还小，有些事情，你不懂的。但他心里知道，水仙姨娘待他是好的，逢年过节，总是私下里托人给他捎点好吃的，大冷的冬天，还给他送过棉袄。
　　阿多还是跟着水仙进屋了。他一点也不知道，这个平常的下午对他有多么重要。原来水仙姨娘早就盼着他来呢，她反复地说，阿多你是大人了，有些事情该让你知道了。后来，她从一个油漆剥落的柜子深处取出一个布包，确切地说，是一件水红的戏袍，打开它，阿多看到的是一个镶了银边的镜框，一个泛了黄的迟暮美人，在镜框里安静地朝他笑着。水仙姨娘在一边幽幽地说：“磕头吧，阿多，这就是你娘。”
　　阿多不由自主地跪下了。耳边是水仙姨娘游丝一样的声音。这声音要把他带到一个遥远的地方去。那些模糊的年代，人事，纠葛，悲欢，与他有什么关系？为什么要强加给他，说所有这些都与他的前世今生有关？他有一种本能的反感。他只想知道，照片上的这个漂亮女人，真的是他亲生的娘吗？
　　后来水仙姨娘说要带他去一个地方。阿多有点耳鸣。恍惚间，他跟着水仙姨娘出了龙吟客栈的后门，沿着狭窄