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记忆按照记忆时对材料是否理解，可以分为机械记忆和意义记忆。机械记忆即所谓死记，硬背，记忆时对材料的意义、逻辑关系并不理解，只是用逐字逐句简单重复的方式进行记忆。意义记忆则是理解的记忆，是根据对材料的内容、逻辑关系的理解而进行的。由于生活经验缺乏，理解力差，幼儿在记忆时较多地、大量地采用机械记忆的方法，比如许多诗歌、故事等，幼儿是逐字逐句地硬背记住的。许多字、词、句，幼儿并不理解其含义，但反复多次也就记住了而且，幼儿这种机械记忆的能力有时还相当惊人。有的幼儿虽不懂得数的实际含义，却能流利地从1数到100或更多。研究表明：要求幼儿记住熟悉的词要比记住生疏的词效果好（熟悉的词，3岁儿童平均记住1.8个，4岁儿童平均记住3.6个，5岁儿童平均记住4.6个，6岁儿童平均记住4.8个；而生疏的词，则分别只平均记住0、0.3、0.4、1.2个）；要求幼儿识记一些毫无意义的音节和同样多的有意义的词，后者效果要比前者好（4-5岁幼儿记住有意义的词的数量是所记住的无意义音节的9.43倍，6-7岁幼儿，则为3.24倍）；要求幼儿识记意义近似的材料也比识记意义不相联系的材料效果好（意义近似的材料，5-6岁幼儿记住记住3.7个，6-7岁幼儿记住6.5个，而意义无联系的材料，则分别只记住1.4和1.5个）。这就说明，幼儿在理解基础上的记忆远比不理解的机械背诵的效果好。在日常生活和教学中，也有许多事实说明，幼儿对理解的事物的记忆比对不理解事物的记忆效果好。比如：故事比寓言易记；识记专门为幼儿编写的儿歌比识记唐诗快得多；幼儿容易记住“雪白”、“天蓝”、“五颜六色”、“笔直、“火红”，却不易记住“洁白”、“蔚蓝”、“五彩缤纷”、“挺拔”、“红艳艳”等语词。
同时，许多实验和观察还表明，随着幼儿知识经验的增加，理解力的增强，再加上老师经常通过提问等引导幼儿积极思考，在理解的基础上识记材料，幼儿的意义识记能力也在不断地发展着。学前晚期的幼儿复述故事时，就不再是逐字逐句地照背，而是根据自己对故事内容和意义的理解来进行记忆，许多比较抽象的词，如“美丽”、“洁白”、“认真”、“诚实”、“炯炯有神”、“兴趣盎然”，寓言如【】“刻舟求剑”、“守株待兔”、“拔苗助长”、掩耳盗铃”、“亡羊补牢”、“画蛇添足”等等，幼儿都能在教师的启发下，在理解的基础背诵、运用；一些比较复杂的音乐作品，如《龟兔赛跑》、《骄傲的小鸭子》，他们也能根据自己的经验、想象进行意义识记，当录音机再次播放这些作品时，一播出曲名，幼儿就能随着乐曲哼唱，甚至会即兴表演。同时，不少研究也表明：学前晚期的幼儿机械记忆的效果也越来越提高，意义记忆和机械记忆效果的差别逐渐减小，主要的原因就在于幼儿的机械记忆中渗入了越来越多的意义理解的成分。
由此可见，虽然运用机械记忆多于意义记忆是幼儿记忆的特点，但决不能因此而忽视对幼儿的意义记忆的培养。在正确的教育影响下，幼儿的意义记忆能力会不断发展，同时它还会有力地促进幼儿机械记忆效果的提高。所以，在发展幼儿的记忆力时，我们既要注意提高幼儿的机械记忆能力，同时又要注意培养幼儿的意义记忆能力。这是发展幼儿记忆力的两个重要方面。
