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金沙滩之战，史无记载。一般研究者认为，此为雍熙北伐时宋辽间进行的一场大决战，或者杨业兵败陈家谷一役即为金沙滩之战。
既无事件，亦无地点，金沙滩之战便只能在戏剧和百姓中口口流传。正史之冷漠，民意之热衷，形成一种千百年来轩轾尴尬的对照。
而民间的缅怀和诉说主要集中在山西省怀仁县。怀仁人对于金沙滩杨家将，可谓妇孺皆知，杨家将血战金沙滩的故事代代流传。
怀仁民间传说，金沙滩古战场在怀仁县城南30公里的黄花梁脚下，日中城与胡寨村分别为杨业与辽兵屯兵之地，相距三四里，而盐丰营村则是杨业囤积粮草之处。
金沙滩不止一处，比如北京昌平南口镇东南侧，原是一大片沙砾河滩地带，名金沙滩。相传北宋杨家将与辽兵曾在此发生战争。
戏剧《血战金沙滩》表现杨家将保宋主、血战金沙滩的故事，亦有事实来源。南宋遗民许大焯的《烬余录》：太平兴国六年（981），宋太宗“出长垣关，败契丹于关南，旋移军大名，进战莫洲，遂为契丹所困，杨业及诸子奋死救驾，始得脱归大名。”许大焯离北宋初一百多年，即使所记为传闻，仍有一定可信度。
作为一代名将，杨业作战的区域当然不止于雁门关外桑干河流域，但杨业战斗并牺牲在桑干河流域却是不争的事实。
笔者认为，金沙滩之战是存在的，民间传说的金沙滩古战场也是存在的。
一、金沙滩之战是宋辽两国解决应云寰朔四州归宿的根本性战役
北宋雍熙三年(986)，宋分三路攻辽。曹彬率东路军由雄州北上攻取涿州，中路军由田重进率领出飞狐道取蔚州，西路军由潘美、杨业率军出雁门关，攻取云、应、寰、朔诸州，然后三路会合进攻辽的南京幽都府(今北京)。
宋对辽的这场战争的根本手段是是通过夺取桑干河流域的军事重镇，比如云、应、寰、朔、蔚州，进而形成合围幽州之势，从而彻底恢复燕云十六州之旧疆。
云应寰朔四州对这两个王朝的攻守而言，都有着非常寻常的军事意义。
宋军出代州雁门关，向北攻占云应寰朔四州之后，便可沿桑干河谷东进威胁辽南京幽都府(今北京)。当时的战略部署就是如此。《续资治通鉴长编》卷二十七“雍熙三年(986)四月乙卯条”载：
初，曹彬与诸将入辞，上谓彬曰：但令诸将先趋云、应，卿以十余万众声言取幽州，且持重缓行，毋得贪利以要敌，敌闻之，必萃劲兵于幽州，敌既聚，则不暇为援于山后矣。既而潘美果下寰、朔、云、应等州，田重进又取飞狐灵丘蔚州，多得山后要害之地……待美尽略山后之地，会重进东下，趣幽州，与彬信合，以全师制敌，必胜之道也。
《长编》卷二十七“雍熙三年五月丙子条”又载：
上手诏赐(赵)普曰：朕昨者兴师选将，止令曹彬等顿于雄、覇，裹粮坐甲，以张军声，竢一两月间，山后平定，潘美、田重进等会兵以进，直抵幽州，共力驱攘，俾契丹之党，远遁沙漠，然后控扼险固，恢复旧疆，此朕之志也。
从以上资料可以看出，宋朝君臣对应云寰朔乃至蔚州重要性的共识，即夺此五州，就是“多得山后要害之地”，然后“直抵幽州，共力驱攘，俾契丹之党，远遁沙漠，然后控扼险固，恢复旧疆”。
拿不下前寰州就无法取蔚州、朔州、应州，取不了蔚州就不能直抵幽州。也就是说雍熙北伐是以占领应云寰朔四州为抓手，然后从根本上解决燕云十六州的归宿。
三路大军一开始进展都很顺利。东路军攻占了岐沟关（今河北涞水东）、涿州等地，耶律休哥仍坚守南京，避免与宋军正面交锋，同时派轻骑深入敌后，截断其粮道。中路军攻占了灵丘、蔚州（今河北蔚县）。西路军潘美克朔州，下应州，破云州，辽以北院枢密使耶律斜轸为山西兵马都统，率军进援山后，契丹十六州地，幽、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺七州在山前，新、妫、儒、武、云、应、寰、朔、蔚九州在山后。耶律斜轸为辽著名大将，公元979年，耶律斜轸参与高梁河之役，立有大功。
西路军的战事自三月初开始打响。《长编》卷二十七载：
雍熙三年三月，潘美出雁门自西陉入，与敌战胜之，斩首五百级，逐北至寰州，斩首五百级。神卫右第二军都指挥使平城薛超体被金疮数处，流血濡甲缕，部分军士自若。庚辰(十二日)，刺史赵彦辛举寰州降，诏以彦辛为本州团练使。
三月辛巳，取涿州。潘美进围朔州，其知节度副使赵希赞举城降，诏以希赞为本州观察使。
三月丁亥，潘美转攻应州，其节度使艾正、观察判官宋雄举城降，即授正本州观察使、雄为鸿胪少卿同知应州。雄，幽州人也。
四月辛丑，潘美克云州，斩首千级。
四月丁未，以驾部员外郎梁裔知应州，监察御史张利涉知朔州，右赞善大夫马务成同知寰州。
四月壬子(十四日)，命左拾遗张舒同知云州。
而《辽史》卷八十三《耶律斜轸传》云：“(统和四年)会宋将曹彬、米信出雄、易，杨继业出代州，太后亲率师救燕，以斜轸为山西路兵马都统。继业陷山西诸郡，各以兵守，自屯代州。”卷八十三《耶律奚低传》云：“统和四年，为右皮室详稳。时宋将杨业陷山西郡县，奚低从枢密使斜轸讨之。”卷八十五《萧挞凛传》云：“统和四年，宋杨业率兵由代州来侵，攻陷城邑，挞凛以诸军副部署，从枢密使耶律斜轸败之。”卷八十五《耶律题子传》云：“统和四年，宋将杨继业陷山西城邑，题子从北院枢密使耶律斜轸击之。”卷八十五《耶律谐理传》云：“统和四年，宋将杨业来攻山西，谐理从耶律斜轸击之，常居先锋，侦候有功。”卷八十五《耶律奴瓜传》云：“统和四年，宋杨继业来侵，奴瓜为黄皮室虬都监，击败之，尽复所陷城邑。军还，加诸卫小将军。”《辽史》列传的史料来源大概是耶律斜轸的战报，辽朝将领与宋军直接交战，所奏乃是实际交锋的前线将领。由此可知，宋军前线的指挥者应该是杨业，也就是说，云应寰朔四州主要是在杨业的直接指挥下收复的，其战功最大。
《辽史》中杨业与耶律斜轸的交战共有六次，只有第三次和第六次杨业战败，尤其是最后一次，“击败之，尽复所陷城邑。”前四次没败，如果败了的话就不可能收复四州，这与史实是吻合的。
这个仗应该怎么打？取南面四州时，四州间可以互相驰援，云州方面也不可能坐视不顾。尽管辽兴宗重熙十三年(1044)云州才成为西京，但其时之云州应该节制临近诸州。耶律斜轸作为山西路兵马都统，雍熙北伐时应当坐镇云州。
收复四州是有序的，周密的，由南向北，先寰州、蔚州、朔州、应州，最后是云州。收复寰州是突袭，中间开花，然后奔袭蔚州，切断东面之敌，再回头收拾朔州、应州。
而总的策略是围点打援。收复寰州后，杨业即率军北上，在黄花梁之北的日中城布防，随后耶律斜轸从云州率军增援，两军在金沙滩展开激战，这就是金沙滩之战。金沙滩之战是必须的，如果没有对来自云州方面辽军的防御和进攻，乃至歼灭其大量的有生力量，夺取蔚州、应州、朔州就是不可想象的。并且正是有了此次毁灭性的打击，才使得云州的防守力量大为空虚，为日后宋军夺取云州埋下了伏笔。
二、金沙滩古战场古已有之且地位独特战事不断
在今山阴县东北部，应县、山阴、怀仁三县之间有黄花梁，东西绵延约15公里，其主峰庙岭，海拔1158米。该岭或梁古谓之黄华山、黄花岭、黄瓜阜。黄花梁是横亘于大同盆地间的山梁，呈初月牙形，是古时大同、朔州间的一个重要的地里标志，许多历史记述都以黄花梁为坐标。
《史记》载：赵武灵王十九年（前307），“王北略中山之地，至于房子，遂之代，北至无穷，登黄华之上。”其“黄华”即指黄花梁。
《汉书·灌婴传》曰：“击胡骑于硰石，至平城为胡骑所困。”此硰石即今之黄花梁。
《水经注·漯水》说：“桑乾水又东，左合武州塞水，水出故城，东南流出山，径日没城南，盖夕阳西颓，戎车所薄之城故也。东有日中城，城东又有早起城，亦曰食时城，在黄爪阜北曲中。”《水经注》成书于北魏，所以早起城、日中城、日没城系北魏前所建之城邑，三城在西南东北走向的一条直线上。日中城遗址中有一处当地人称为“皇城疙瘩”。从地面裸露的瓦当、陶片看，它应该是汉代或汉代前的城池。《战国策》记载：赵武灵王越黄岭，直取楼烦，日中城可能为楼烦之国都。
此三城分布在黄花梁之北，金沙滩古战场之南，证明从中国历史的初年，黄花梁和金沙滩所具有的战略地位。
《资治通鉴》载：唐垂拱三年（678），突厥寇朔州，燕然道大总管黑齿常之打破突厥于黄瓜堆，追奔四十里。此黄瓜堆即今之黄花梁。
553年（北齐天保四年），突厥攻柔然（蠕蠕），柔然举国奔北齐。北齐文宣帝高洋自晋阳北讨突厥，迎纳柔然，置之马邑川。次年柔然叛北齐，南攻肆州。高洋亲率大军讨伐，追至恒州黄瓜堆（今黄花梁，在山阴县和怀仁县交界处），柔然避其锋芒，以退为进，等北齐大军南返时，突袭高洋。高洋率麾下千余骑勇猛突围，打败柔然。此战柔然兵死伤无数，3万余被俘。
历史典籍中出现的“黄华”、“硰石”、“黄瓜堆”等等，只不过是金沙滩左近具有明显地理特点的称呼。赵武灵王登的是黄花梁，而“硰石”、“黄瓜堆”之战就是早期的金沙滩之战，因为黄花梁实在太过窄小，容不下大军团作战。
黄花梁在桑干河之北岸，黄花梁之北则是辽阔的金沙滩古战场。它是雁门关和北方军事重镇大同之间的缓冲地带，是晋北唯一适合大兵团作战的区域。万千年来，西部洪涛山的碎石细砂逐年冲刷、铺垫，强劲的北风年年带来无尽的黄土，于是这片地势便成为往来驰突拼杀的战场，成为中原汉民族和北方少数民族血战之地。
历史上的怀仁是重要的。重要在，它虽然无险可守，但却是中华民族之古战场，攻伐防守之地。秦统一后在怀仁置班氏县，其故址当在怀仁古家坡村东，汉因之。西汉雁门郡领14县，其中之汪陶县应在今怀仁县城所在地。
那么，金沙滩之战为何《宋史》没有记录呢，因为所有战报都是主帅潘美拟就的，他只讲自己。其次，我们不清楚潘美和杨业是如何分兵合作的，但让杨业在金沙滩防御大战辽军，潘美夺取蔚州、朔州、应州。其后潘美北上，两军联合攻取云州，所有的功劳似乎都是潘美的。尤其是杨业壮烈殉国后，潘美如果讲金沙滩大战中杨业之舍生忘死，杨家将之忠诚卫国，陈家谷有意撤兵，岂不是抹杀自己的功劳，暴露出自己的嫉贤妒能、临难不救吗？
金沙滩之战，陈家谷之战暴露了在特定环境下人性的卑鄙，人心之险恶。冒领军功之潘美，将伤痕累累、疲惫不堪的杨业再次推向虎狼之群的王侁，以及将这位舍家保国的英雄逼上不归路且扬长而去的宋西路军将领，使人寒心，使人愤慨。
因此，民间传说的杨家将故事，戏曲中所表现的金沙滩血战，杨家一门忠烈，四郎、八郎被擒，大郎、二郎、三郎全部战死。三郎死得最惨，在芨芨草滩，被乱马踏成肉泥。心灰意冷的五郎跑到五台山当了和尚。
七郎奉父命突围到代州求救兵，潘仁美将七郎灌醉，绑在松树上，令乱箭射死。不料七郎有瞅箭之绝技，军士们一箭都射不中。此时，晴天响雷不止，俗话说：“天鼓响，收大将。”七郎心里寻思，莫非是我的寿数尽了吗?他长叹一声，对潘仁美说：“既然天不开眼，你把我的眼睛蒙住再射吧。”就这样，又射了一百单八箭，才把七郎射死。
再后，便有了杨门女将的故事。这些传说、故事及戏剧，真实地表达了人民群众对杨家将的缅怀，对忠臣的敬仰，对奸贼的痛恨。诚然，潘美、王侁之流没有射过七郎一百单八箭，但在百姓心中他们都是具有蛇蝎心肠的小人。这有错吗？
《辽史》也没有讲金沙滩之战，是因为这次战争给与了他们毁灭性的打击。人往往愿意讲过五关斩六将而不愿提走麦城，也是情理中的事--。
历史不是由人民记录的，也不是由人民决定的。但“寂寞嫦娥舒广袖，万里长空且为忠魂舞”。千百年来百姓只能将他们敬仰爱戴的忠良，通过自己的想象、加工，编织成一个个传奇的花环，献给那广袤的大地，历史的天空。
选自作者所著《走进朔州》一书
