爱华网这条承载了很多杭州人回忆的老街，成为了杭州老百姓的一块心病。从2001年开始，各方就已经围绕着怎么改造这条街道展开了讨论和探索，但一直没有找到特别理想的方案。最初，王澍并不想接下这个项目，“触及的利益太复杂。”
面对找上门来的政府，王澍提了六个条件：第一，要想做好，至少三年，设计之前，必须有至少半年的时间做深入调研；第二，坚决不做强制拆迁，保持足够数量的原住民，要保持生活的魅力；第三，不做假古董；第四，不做街面的一层皮，要做有纵深的街区；第五，用新的小建筑系统将街道缩减到原来12米的宽度；最后一条，只做1公里的示范。
王澍了解政府的心情：“我知道你们很急，希望我们马上就做设计。可能7月份开始做设计，年底就动工，这是中国的政府项目一贯的作风。”本以为这六条苛刻的条件提出来，对方就知难而退了，可出乎他的预料，政府竟然全部答应了。
带着美术学院的两百多名师生，经过半年的调研，王澍拿出了方案：完全停止拆迁，在不动迁任何一户居民的前提下，原地改造所有老旧建筑，包括历史悠久的木构民居、民国建筑和近50年的砖混民居，原住民也是维系本地文化的重要载体。
在王澍眼里，历史街区的保护是要有 延续性的。他认为，历史或者传统，是指一直到今天为止的连续发生的所有东西，不是说明朝是历史，清朝就不是，或者清朝是历史，民国就不是。“我们面对的是城市，而不是一个建筑，是需要从城市的角度进行梳理。中国现在很多打着‘保护’的名义做的设计，形同于破坏，就是‘保护性破坏’。
针对王澍提出的保护老房子，一个处长直接问他：这个东西怎么做？在我眼里，它就是一堆破烂！“在他的整个意识里，对中国的文化传统观就像磁带被洗掉一样，他的脑子是被洗过的，完全是没有感情的。”对于持“破烂论”的人，王澍只能这样理解。
有一次市政府开会，王澍用非常激烈的口气，对市委书记说，整个杭州城你看一下，不是说这条街是一条破烂儿，过去20年杭州市中心区的建设，就是整个一堆的大破烂，恰恰这条街看上去破，但它还保持着一个美好城市的远远的一种影子，我们能看到有可能使得我们恢复对城市的美好感觉。“这条街，并不只是说有一条老街要保护，这是杭州城市复兴的开端。”末了，王澍撂下这一句话。
从2007年到2009年，王澍带着团队花了三年时间完成了中山路御街的改造。开街前一天，王澍对市委书记说：“你和我是一条绳上的蚂蚱，这个事情成功不成功，明天我们来看结果。”第二天开街，国庆节一个礼拜，1公里的一条街有超过100万的市民来参观，国内各大媒体不请自来全部做了正面报道。现在，南宋御街已经成为杭州城市文化的标签。
可在王澍眼中，南宋御街只是个孤独的个案。“我们的政府太像一个公司，既希望至少达到收支平衡，又希望能快速完工，而不是以社会利益和社会价值为前提，而这恰好又是政府的职责。”带着美术学院两百多名师生，集合国内其他三四家美院的老师，怀着理想主义精神，用超常的劳动量来弥补时间上的紧迫，在王澍看来，南宋御街的改造方式，“很难复制，不可推广。”
