犀牛虽然名叫“牛”,其实,它与牛的区别非常大,而且在分类上距离也很远,没有亲缘关系。犀牛属于哺乳纲——奇蹄目——犀科,而牛属于哺乳纲——偶蹄目——洞角科——牛亚科。我们直接比较牛和犀牛的外观,就会发现它们长得完全不一样,之所以把犀牛称为“牛”,是因为它们也长着角的缘故。
现存的犀牛有5种,它们有的头上有一直角,有的头上有两只角。比如生活在亚洲的爪哇犀牛、印度犀牛,就长着一直角。而亚洲的苏门答腊犀牛、非洲的黑犀牛、白犀牛,都长着两只角。犀牛角的主要成分和我们人类指甲的成分非常接近,都是主要由角蛋白组成的,其中靠近角中心的部分出现了钙化现象,因此犀牛角非常硬。而犀牛角中,是不含有骨骼的。
对犀牛来说,犀牛角是一种重要的武器,它不仅可以防身、抵御食肉动物的袭击。在雄性犀牛求偶的时候,它们还会以犀牛角作为武器进行打斗,来证明自己才是最强大的犀牛 小伙子。
由于人类曾经将犀牛角作为工艺品原料,因此,犀牛遭到了疯狂的捕杀,有的犀牛品种还因此而灭绝。因此,国际上严格地禁止犀牛角的买卖,并打击偷猎犀牛的行为。为了保护犀牛这种珍贵动物,我国的药典中,也将犀牛角删除。