爱华网“计划和市场都是经济手段”(参见《邓小平年谱(1975—1997)》(下)，第1343页。)，社会主义也可以搞市场经济。这是邓小平晚年最重要的思考和理论贡献之一。
1989年，正是中国经济体制改革经受检验的关键时期。经济体制改革虽历经十多年的发展，但目标不够明确，人们开始争论如何看待计划和市场的问题。在这个问题上，有人主张放弃十三大提出的“国家调节市场，市场引导企业”的提法，要求在改革中加大计划经济的分量。更有人把当时中国经济和政治上的动荡归咎于经济体制改革，指责实现市场化就是改变社会主义制度实行资本主义制度。
在社会对“计划”和“市场”的争论中，退休后的邓小平在不同的场合，一次又一次地向人们阐述他关于计划与市场的思想。1990年12月，他在同中央负责同志谈话时说：“我们必须从理论上搞懂，资本主义与社会主义的区分不在于是计划还是市场这样的问题。社会主义也有市场经济，资本主义也有计划控制。不要以为搞点市场经济就是资本主义道路，没有那么回事。”(《邓小平年谱(1975—1997)》(下)，第1323页。)1991年，他在视察上海时明确指出：“不要以为，一说计划经济就是社会主义，一说市场经济就是资本主义，不是那么回事，两者都是手段，市场也可以为社会主义服务。”(《邓小平文选》第3卷，第367页。)1992年，他在南方谈话中再一次强调：“计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别。计划经济不等于社会主义，资本主义也有计划；市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。计划和市场都是经济手段。”(《邓小平文选》第3卷，第373页。)邓小平晚年对市场经济的思考，摒弃了计划经济和市场经济狭隘、陈旧的观念，突破了“两个等于”的思想束缚，不仅为党的十四大把建立社会主义市场经济体制作为我国经济体制改革的目标奠定了坚实的理论基础，也为十四大以后中国社会主义市场经济顺利发展开拓了道路。
市场经济怎样与社会主义制度结合，怎样才能做到既搞活经济又发挥社会主义制度的政治优势，这是十四大以后邓小平重点思考的一个问题。对这个问题，邓小平留下了一个重要指示，就是“四个坚持”。他认为，没有“四个坚持”，中国就会出问题。“社会主义市场经济优越性在哪里？就在四个坚持。四个坚持集中表现在党的领导。这个问题可以敞开来说。”“现在经济发展这么快，没有四个坚持，究竟会是个什么局面？”(《邓小平年谱(1975—1997)》(下)，第1363页。)实践经验证明，社会主义是能够和市场经济相结合的。市场经济的有效作用能为社会主义经济发展带来效率和活力，而市场经济可以通过社会主义制度克服缺陷。
社会主义市场经济需要一个不断发展和完善的过程，对于发展中出现的一些问题，不能简单地将之归咎于社会主义市场经济本身。有些问题的出现，原因是多方面的，既有市场经济固有的缺陷，也有市场作用发挥不够充分的问题。实践已经证明，社会主义是可以和市场经济有机结合的。这是上世纪90年代以来我国高速而稳定发展的主要因素，也是中国发展道路成功的根本所在。
三、 “社会主义与资本主义不同的特点就是共同富裕，不搞两极分化。”
邓小平认为：“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”(《邓小平文选》第3卷，第373页。)如何实现共同富裕，是他晚年论述的又一个重要问题。
从1990年4月到1993年9月，在不同场合发表的谈话中，邓小平谈及分配问题就有6次。他直面两极分化的出现，指出贫富悬殊、两极分化可能导致的严重后果，有预见性地提出公平分配、共同致富将会成为中国将来要解决的一个重大问题。1990年12月，邓小平在同几位中央负责同志谈话时指出：“社会主义不是少数人富起来、大多数人穷，不是那个样子。社会主义最大的优越性就是共同富裕，这是体现社会主义本质的一个东西。”(《邓小平文选》第3卷，第364页。)1993年9月，面对日益凸显的收入分配差距，邓小平在与弟弟邓垦的谈话中阐述了自己的担心与思考，他说：“十二亿人口怎样实现富裕，富裕起来以后财富怎样分配，这都是大问题。”(《邓小平年谱(1975—1997)》(下)，第1364页。)他坦言解决这个问题比解决发展的问题还困难。强调少部分人获得那么多财富，大多数人没有，这样发展下去总有一天会出问题。他进一步认识到，即使是经济建设搞好了，还会出现一些其他难以解决的问题；而如果这些问题解决不好，同样会危及中国特色社会主义的健康发展。
