爱华网《私人生活》是陈染的代表作。是一部独特的“女性成长史”，他不仅是女性肉体的、生理的成长史，同时也是女性心灵的成长史。小说讲述了“倪拗拗”这个小女孩从幼年到成年的成长过程：倪拗拗与邻居禾寡妇若即若离的同性之间相互吸引而又排斥的关系，倪拗拗与她的男教师的T之间的相互敌视又相互需求的紧张矛盾。倪拗拗母亲之间的相互依恋又相互隔阂~~~~~这一切构成了整部小说的主体框架。小说结尾以倪拗拗控诉社会对她的改造和沉思自己遗世独立的思想与生活方式，完成了其“私人生活”的价值定位。这部小说可以说代表了90年代女性写作中的一个重要的文类形式——女性成长小说。在《私人生活》中作者纯粹从女性的视点出发，书写了一个女性身体与精神成长的过程，这一过程基本被定位为“女性受到伤害——拒绝伤害——确立自我”的过程，在对次一过程的书写中作者展开了对女性生存中诸多基本关系的揭密：女性与父亲、女性与女性、女性与母亲、女性个体与外部世界等等。而且，正是对这些女性生存中基本关系的哲学把握，构成了陈染小说的基本主题：1、“恋父”“杀父”2、“恋母”情节。从上述主题来看，陈染的女性成长小说敞开了一直为人们所忽略的女性生存、女性境遇的悲凉性，宾固有此构成对人们已有生存体制、性别体制和社会体制的一种全方位反思。毫无疑问，陈染小说的另外一个无法回避的问题是有关“个人化写作”的概念。他认为“个人化写作”就是从大时代和大社会中退回个人的内心和生命全部。从某种意义上说，陈染作品序列从一开始便呈现了某种直视自我，背对历史、社会、人群的姿态。
陈染使其写作从未有过的形式回到女 心的个人生活，她几乎所有重要的作品都有着第一人称的女性叙事人，对于陈染的女性小说写作来说，第一人称女性叙事人的采用便于逃离男性生活的笼罩，抒发女性自己的真情与经验。正如作者所说的“我们在男人的性别停止的地方，继续思考”，“从我们女性的边缘的文化角线”，“突出我们特别的声音”。
