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在茫茫的大千世界里，我们常常能看到美丽的昆虫——蝴蝶，它们挥动两对色彩艳丽的大翅膀，飞翔在树林、草丛鲜花中，为大自然平添了美色。人们喜爱它，研究它，并不断地探索着它们的生活奥秘。18世纪中期，瑞典博物学家林耐(Carlvonlinne" 1707～1778)就创设了凤蝶属(GenusPapilio 1758)，开始了对蝶类的系统研究。
全球有记录的蝴蝶总数有17000种，中国约占1300种。蝴蝶的数量以南美洲亚马孙河流域出产最多，其次是东南亚一带。世界上最美丽、最有观赏价值的蝴蝶，也多出产于南美巴西、秘鲁等国。而受到国际保护的种类，多分布在东南亚，如印度尼西亚、巴布亚新几内亚等国。在同一地区、不同海拔高度形成了不同湿湿度环境和不同的植物群落，也相应形成很多不同的蝴蝶种群。中国的云南省就是一个很好的例子。在亚洲，台湾也以蝴蝶品种繁多著名。蝴蝶一般色彩鲜艳，翅膀和身体有各种花斑，头部有一对棒状或锤状触角（这是和蛾类的主要区别，蛾的触角形状多样）。最大的蝴蝶展翅可达24厘米，大型蝴蝶非常引人注意，专门有人收集各种蝴蝶标本，在美洲“观蝶”迁徙和“观鸟”一样，成为一种的活动，吸引许多人参加。但是，有许多种类的蝴蝶是农业和果木的主要害虫。
世界蝴蝶可以分成15个科，除了闪蝶、绡蝶和袖蝶是分布在南美洲、美洲一带，中国有12个科，包括凤蝶科、绢蝶科、粉蝶科、眼蝶科，斑蝶科、环蝶科、蛱蝶科、喙蝶科、蚬蝶科、珍蝶科、灰蝶科及弄蝶科
