爱华网头发的生长和替换有一定规律，并非连续不断，而是呈周期性的。我们一般将其分为三个阶段，即生长期、退行（tuixing）期及休止期(也叫静止期或休眠期)。
生长期：即毛球开始膨大、新发从毛囊口长出到表皮上方至毛乳头停止细胞分裂、毛发停止生长的时间，约为3年。此时期的毛囊呈活跃增生状态，毛球下部细胞分裂加快，毛球上部细胞分化出皮质，毛小皮；毛乳头增大，细胞分裂加快，数目增多。黑素细胞长出树枝状突，形成黑色素。
退行期：即毛乳头停止细胞分裂至毛发脱落的时间，约为3周。此时期的毛发生长停止，形成杵状毛，内毛根鞘消失，外毛根鞘逐渐角化，毛球变平，不成凹陷，毛乳头逐渐缩小，细胞数目减少。黑素细胞失去树枝状突，复又呈圆形，无活性。
休止期：即头发脱落至毛乳头重新开始细胞分裂的时间，约为3个月。此时期，毛囊渐渐萎缩，最后旧发脱落，在已经衰老的毛球附近重新形成1个生长期毛球。
健康状态下，10～15%的头发处于休止期和退行期，其中1%为退行状态。如果处于退行期和休止期的头发超过了这个比例，则头发会显得稀疏，此比例越大就越稀疏。
到了休止期头发就脱落了，健康毛囊会重复上述过程，长出新发，周而复始，循环往复，每完成一个生长周期所需要的时间是3年多一点。但是，对于脱发患者的头发而言，生长期远远少于3年，有的只有2～3个月，休止期的时间远远不止3个月，多数达到半年以上。
