爱华网概括起来说，引号的作用有四种：
一、表示引用的部分。文章中的人物对话或者是直接引用别人的话（或文章）用引号，为的是把他们和作者自己的话区别开来。
二、表示特定的称谓
三、表示特殊含义和需要着重指出的部分。文章中的某些词语具有特殊意义时，多用引号标明。
四、表示讽刺或反语。
区别特定称谓和特殊含义：
“特定称谓”是指在具体的语言环境中代指某一事物或人，具有某些特点的名称、简称等。比如：港澳台同胞都积极为“希望工程”捐款。而“特殊含义”是指在具体的语言环境中具有另外的意思，或产生了新的意思。比如：人民迫切需要的正是像你这样的“傻子”。特定称谓与其表达的意思有相通之处；特殊含义与其表达词语的本义完全不一样，所以称为“特殊”含义。
举例：
有一位老师在教学时想起前两天学校举行了“芬达杯”红领巾唱红歌的比赛，巨型的海报吸引了孩子们的眼球。他就借此引导孩子们发现。于是在分辨书本上四句引号作用后，我又作了拓展：昨天我们看到海报上的“芬达杯”用了引号，这个引号有什么作用呀？学生说，这个引号表示特定称谓，因为是芬达饮料赞助的，所以用他们公司的名字冠名。老师表扬了这个孩子，顺势总结：“是啊，像这样表示具有某些特点的名称、简称、专用术语以及纪念日就是引号特定称谓的用法，像我们昨天举行了主题班会：《走进“红十字”》。其中‘红十字’用上了引号，这个引号就起到——”学生异口同声：“特定称谓”。机智的老师又荡开一笔：“如果引号中的词语在具体的语言环境中产生了新的意思。那就是——”学生心领神会：“特殊含义”。
引号在表示特定的称谓和特殊含义时的区别是：
1、引号在表示特定的称谓时，是为了起一个突出、强调的作用；
2、引号在表示具有特殊含义的词语时，该词语就不再表示它原来的意思，而是具有了新的含义；
3、即前者的词意并未改变，但后者的词意已经发生了改变，具有了不同于原意的新的含义。
表示具有特殊含义的词语。
在行文时，有的词语加上引号就不再表示它原来的意思，而是具有了新的含义。
例如：
1、海伦学会了用手指“说话”。（《海伦•凯勒》）
说明：在这里，并不是说手指真的会说话了，而是指海伦学会了摸读盲文和用盲文与他人交流。
2、她用这样动人的笔调描绘着他心中“看”到的世界。（《海伦•凯勒》）
说明：这里的“看”并不是指真的用眼睛看到了什么，而是指海伦对外部世界的感受和想象。
3、那几只蝙蝠眼睛全被他蒙上了，都是“瞎子”呀。（《夜晚的实验》）
说明：“瞎子”本来的意思是指双目失明的人，在这里是指被蒙上眼睛的蝙蝠。
4、蝙蝠的耳朵又怎么能“穿透”黑夜，“听”到没有声音的物体呢？（《夜晚的实验》）
说明：耳朵怎么能“穿透”黑夜？怎么能“听”到物体呢？在这里是说蝙蝠的耳朵没有“视线”，却能像视线那样“穿透”黑暗，去发现黑暗中的物体；耳朵只会听声音，在这里蝙蝠却能像“听”声音一样，感受到前方的物体，所以“穿透”“听”加上引号，表示特殊含义。
5、有的人见到了颗粒饱满的“麦穗”，就不失时机地摘下它。（《最大的麦穗》）
说明：这里的麦穗不再是田里长出来的麦穗，而是指出现在眼前的机遇。
6、他的风筝各式各样：有最简单的“瓦片儿”，也有长达丈余的蜈蚣。（《理想的风筝》）
说明：“瓦片儿”原来是指一片片的瓦或瓦的碎片，在这里则是指形状像瓦片的风筝。
7、中午15分钟的写字，是我们每天的“必修课”。（《明天，我们毕业》）
说明：“必修课”原来是指按照规定必须学习的课程，跟“选修课”相区别。在这里是指我们每天都要上的15分钟的写字课。
8、消息传开，聂将军收到了大批来自日本各地的电报和书信，日本人民称他是“活菩萨”，是“中日友谊的使者”。（《聂将军与日本小姑娘》）
说明：“活菩萨”在这里并不是指活着的菩萨，而是指具有菩萨一样慈善心肠和宽广胸襟的人。“中日友谊的使者”显然也不是指奉命出使中日，缔结友谊的人，而是指聂荣臻将军像使者一样架起了中日友谊的桥梁，缔结了中日人民的友谊。
所以说判断这种用法的标准是看它是否具有了不同于原来意思的新的含义。
此外，课本中有几个例子特别容易引起混淆、争议，因此单独列出来作一个详细的说明。
1、在喜怒无常的海洋面前，人们只能“望洋兴叹”。（《海洋——21世纪的希望》）
说明：“望洋兴叹”出自《庄子•秋水》，本义是指在伟大事物面前感叹自己的渺小，后来多指因力量、条件不够而达不到目的，感叹无可奈何。“望洋”是表示抬头仰望的样子。
在这里我觉得“望洋而叹”用的仅仅是字面上的意思，就是指望着海洋，因为海洋的喜怒无常而发出感叹。所以加引号是表示特殊的含义。
2、詹天佑顺着山势，设计了一种“人”字形线路。（《詹天佑》）
说明：这里的“人”字加引号实际上表示的是摩形格的比喻手法，即形象化地将铁路的形状比喻成为像个“人”字。
3、因为它们的轮廓有点儿像汉字的“金”字，所以称为金字塔。（《埃及的金字塔》）
说明：这里的“金”字加引号实际上也是表示的是摩形格的比喻手法，形象化地将金字塔的轮廓比喻成像个“金”字。
4、地球是茫茫宇宙中一颗美丽的蓝色“水球”。（《海洋——21世纪的希望》）
说明：“水球”在这里并不是指真的水球，也是表示比喻，把地球比作一个蓝色水球，形 象地写出了地球上海洋面
