爱华网
司马迁在“项羽本纪”的最后一段可以看成他的解释。他说：“羽非有尺寸乘埶，起陇亩之中，三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为“霸王”，位虽不终，近古以来未尝有也”。总结起来主要的原因是首先项羽不和从前的帝王一样，由继承而来，而是个人从平民奋斗最终得到（更加应该得到嘉奖），其次，他亲率诸侯参与直接战斗颠覆了暴秦，而 且他主持分裂天下，所有的政事都由其定夺，称号为“霸王”，这些都是千古未有的奇事奇人。基于以上原因，项羽该入本纪。
窃以为，司马迁之说，有一定道理，但并不能完全服人。首先，《史记》选材极为严格。本纪中的主人或者自身为帝为皇，或者是皇后，没有其他人士。但是项羽从没有拥有过帝王的名份。项羽没有称帝，没有逼当时的共主“义帝”禅让象本朝后来不久出现的王莽，也没有下流到搞四方劝进如近代的袁世凯（他很笨，也是他太迷信自己武力的结果）。其次，他也没有实际掌握过整个国家。充其量，也不过是个地方势力。最后，如果论资排辈，要进本纪，首先应是陈胜。正是他振臂一呼，乱者四应，从而掀起了波澜壮阔的灭秦运动。虽然他首义之后几个月便牺牲，但是项羽或者刘邦均为在他的直接或间接影响下起事的。物有始终，如果追根溯源，陈王入本纪更有理由，但是在《史记》中，陈胜最后入的是世家。即便陈涉不能入，还有楚怀王。此楚怀王乃是项羽叔父项梁所立先秦战国时期楚国楚怀王之孙，正宗龙种，出身高贵。他领导下的各路义军中包括刘邦和项羽。最后他被尊宠为“义帝”，应该有帝王的名位。所以，入怀王于本纪也未为不可。即便陈王怀王不能入，项羽也万万不能进，因为在项羽乌江自刎之后，鲁地最后才投降，于是汉王刘邦“以鲁公礼葬项王谷城。汉王为发哀，泣之而去。”由此可见，项羽是被刘邦盖棺定论了的。他的最后封号是公侯，绝不会是帝皇。也就是说，他在《史记》中的位置为世家是早已御定的。
那么问题出来了，为什么司马迁要改变项羽的一贯的世家地位而将他与汉高祖刘邦并列于本纪？要知道，这可不是学术之争，是修定国家正史，何等严肃何等重要的场合，司马迁居然没有按照高祖的定论，而是给了汉王朝建立前最大最凶恶的敌人－项羽一个重新的评价从而入本纪而且其位于高祖本纪之上，是一件十分不可想象的事情。窃以为，这样做的一个理由也许是他有意在《史记》中形成临近的互相对立而又对照的人格模版，暴烈英勇又憨直的项羽和豁达傲慢又狡诈的刘邦。两人的直接对照将使后人更加理解各人的胜利失败的因素，从而理解刘邦建立汉王朝并不是什么神授，而是他个人的努力与人民的选择结果。另个理由不排除司马迁非常喜欢项羽这个人物，给自己喜欢的人物一点特殊待遇也是人之常情。更加隐秘的理由也许是根植于汉武帝对他施腐刑而产生的强烈不满而采取的报复，那就是用项羽来压低汉武帝的祖宗汉高祖刘邦来取得一点快意恩仇。当然，这些都没有事实证明，仅仅个人想象推论。
