爱华网"文明（civilization）"这个单词的词根"civ-"的原始意义是"市民"，因此"文明"这个概念的本义是属于与伴随着"市民"的出现而同时产生的"城市"及工商业相联系的青铜时代的范畴的。
"文明（civilization）"的几个主要特征：文字，金属冶炼术，城市国家（城邦），宗教礼仪，等等(雅斯贝尔的定义)，正是与工商业的出现密切相关的。要判定一个文明是否开始了，什么时候开始的，是依据上述几个标准通过考古发现来核定。
按照这样的标准，中国最早的文明——商文明，开始于公元前1500年左右，距今3500年，地点在今河南安阳一带。考古依据：中国地区最早的文字——甲骨文；成熟的青铜冶炼术，及出土的冶炼的青铜器；国家形态已出现。
至于说中国政府教科书里所谓的“夏、商、周”里的夏，它的根据是司马迁的《史记》，但是很显然文明的判断是不能够仅仅依据历史记录而做出的。至于说中国政府主持的夏商周断代工程，基本上成了一个笑话。迄今为止，国际上认可的是商文明作为中国文明的起源。
以时间排序，埃及、苏美尔、米诺斯、赫梯、巴比伦、古印度、希腊、伊朗、叙利亚、阿拉伯等都可以排在中国之前，不知道中国何以能够称四大？
四大文明古国的说法，最初的来源不过是梁启超在1900年写的抒情长诗《二十世纪太平洋歌》，这个长诗的大致意思就是像现在小学生写的《二十一世纪必是中国之世纪》这样一类散文所要表达的意思。
梁启超也不过在长诗的注里提了一下，表达的是个人的观点，也没要中国人都接受其观点的意思。至于现在竟然成了国家认定的学问，不知道梁启超地下有知，是不是要爬出来申请一个“伟大的爱国主义历史学家”的头衔？
梁启超一定没有想到的是，过了整整100年后，中国有位余秋雨大师将其学问更上层楼，2 000年他和凤凰卫视搞了个千禧之旅后，开始不厌其烦地鼓吹：只有中国文明得以延续，而其它古代文明都中断或者衰败甚至烟灭了。
“其他文明都中断、衰败了”这样的谬论都不需要专业的历史知识，只需要常识就可以察觉其荒谬之处。
比较迷惑人的是所谓“中华文明的延续”。但是，如果中华文明延续的仅仅只是愚昧、专制、道德沦丧，中国人还能骄傲吗？
