爱华网存在就是被感知
——贝克莱《人类知识原理》【西方哲学名著品读】
闭上眼睛，就没有悬崖。
——贝克莱
什么是存在？人们通常认为存在就是在我们之外的客体，它们是独立的，不管我们是否认识它们，都存在着。但是英国哲学家乔治·贝克莱（1685-1753）持相反的主张：存在依赖于人的感知活动，离开了感知，就没有存在，因此根本不存在离开我们的感知活动的事物。他是这样论证的：
人类知识的对象就是通过感官得来的各种观念，如冷、热、软、硬等。这些观念有赖于我们的触觉、嗅觉、味觉，离开了这些感官就不可能有相应的感觉，没有了这些感觉，也就没有什么事物存在。我们认识的目标就是各种各样的感觉印象。
因此，所谓事物，不过是各种感觉、观念的集合。我们看到了圆形和颜色，尝到了甜的味道，就把它们组合起来，叫做“苹果”。一切事物都是这样组合起来的。
那么，我们感知到的是不是事物本身--呢？不是，我们感知到的永远是感觉或观念本身，因为，第一，感觉、观念是不能离开我们的心灵而存在的，这就意味着我们感知到的所谓事物只能存在于心中，而存在于心中的只能是观念。
第二，观念只能与观念相似，也就是说，观念只能认识观念，我们的心灵只能在各种观念之间建立起联系，因为它们是相似的，而不能在不相似的东西之间建立起联系。观念之外的东西与观念是不相似的，说观念与一种跟它不相似的东西相似是自相矛盾的。所以，观念不能证明在观念以外的存在。
第三，凡是存在的东西一定是实际上能够被我们所感知的，哪怕是天上的星星，也是如此，即由于能够被感知才存在着。不能被感知就不能说存在着，说一种不能够被感知的东西存在着，是讲不通的。当我离开了我的住处，还说它存在着，意思是说，当我回来的时候还能够感知到它的存在。
总之，我们只能感知到我们的感觉，感觉以外的东西是感知不到的。这就是我们所说的“存在”的实质：存在即感觉，存在即观念。就此而言，存在依赖于感觉而存在。
贝克莱以上述理论批判了流行的“物质”观念，因为“物质”是客观存在的主要标志，如果不揭示其虚妄，他的理论就难以成立。
洛克认为第一性的质（广延、形状、运动、静止、不可入性、数目等）具有客观性，有独立于感官之外的原型（客观存在），而第二性的质（颜色、滋味、声音等）则是主观的。贝克莱认为，连第一性的质也是主观的，因为，第二性的质不可能脱离第一性的质而存在，既然第二性的质是主观的，那么第一性的质也一定是主观的，有谁见过没有颜色的广延和形状呢？广延（大小）、运动和静止等是相对的，即相对于判断者而存在，离开了心灵的判断和感知，就无法说一个事物的大小。事物的数目难道不是人为的规定吗？同一个事物，不同的民族会用不同的尺度来衡量。事物本身没有所谓大小，也没有什么数目。从不同的角度，可以看到同一个事物具有不同的形状和大小，这就表明事物的形状和广延也是依赖于心灵而存在的。
可见，物质这个实体，不过是人们借助于推理推论出来的，无法从我们的感知活动中得到证明，因为我们所感知到的一切都是心灵的性质，都存在于心灵之内；既然“物质”的一切性质都存在于心灵之内，我们怎么能够设想它在心灵之外有独立的存在呢？有人可能会说，我可以设想一座花园存在着，而不必站在花园旁边感受它。但是，这一设想本身就是一种观念的构造活动，这不过是在心灵中构想出来的，是由心灵的感知活动产生的，它并没有证明心灵之外有物存在。
退一步说，即使心外有物存在，我们也无法知道，它与观念的性质完全不同，独立于心之外而存在，心灵怎么能够感知到呢？一旦心能够感知到，它就不是独立存在了；再者，假如心灵能够感知到，它就是观念了。
贝克莱的这些观点一般被称为主观唯心主义，它预示着休谟的不可知论，在这里已经有不可知论的萌芽了。
这种观点并非胡言乱语，虽然是一种唯心主义观点，却有着深刻的道理，它揭示了我们所谓的“客观世界”的主观性质。外部世界的存在，我们诚然是可以承认的，但是其性质却并不独立于我们的判断之外。我们所说的那些性质，就事物本身来说，则无法说其有，也无法说其无。比如大小、上下、天地，如果没有人进行判断，事物本身就无所谓大小，宇宙中也没有上下；当我们说“天地”的时候，必定是以一个大地上的判断者为前提的，是大地上的那个人看到的景象，是他的命名活动的产物，没有人便没有“天”也没有“地”。事物本身不具有美丑的属性，美丑是判断者的感受。一块石头与一块金子，如果没有人去看它，怎么会有贵与贱的分别呢？青草对于我们并不具有好吃的性质，但对于食草动物却是美餐。
可见，在这个意义上，我们所谓的客观世界仍然是一个主观的世界，若是离开了判断者，这个客观世界也就不存在了，它的种种性质就会消失；即使我们承认独立于我们的感官之外的事物是存在的，也无法断定它具有什么样的性质，或者说它根本不具有任何性质；一旦具有某种性质，就不是客观的了。
可见，贝克莱的意思，并不是说外部事物本身存在于我们心中，宇宙那么大，怎么能够存在得下？所以这不是空间和时间意义上的，而是性质意义上的，我们所赋予世界万物的性质，并不是完全客观的，而是我们对于它们的一种感受和认识。
【原载严春友《西方哲学名著导读》，清华大学出版社、北京交通大学出版社，2008】
