爱华网第八章 其 他文字的破解故事
线形文字B的破解
文特里斯（MichaelVentris）在1953年对线形文字B的破解是在没有任何双文对照的情况下完成的，靠的纯粹是严密的逻辑和推理，因而也被很多人认为是自尚博永破解古埃及文字以来所有古文字破解中最精彩的一个。
线形文字B的发现始于德国人谢里曼（HeinrichSchliemann）的发掘工作。长久以来，人们认为《荷马史诗》中特洛伊战争等情节只不过是神话传说。但谢里曼于1872年在土耳其出人意料地发现了特洛伊城的遗址，从而将荷马史诗由文学作品变成了历史。在接下来的20多年中，人们在希腊的迈锡尼等地发现了大量的手工艺品，表明在希腊黑暗时代之前（GreekDark Ages ca.1100BC-800BC）这里还存在过一个高度发达的文明。
令人感到奇怪的是，虽然考古学家们发现了大量复杂的手工艺品，却一直没能发现任何形式的文字。而缺少了文字，一个文明几乎是不可能达到这样的高度的。因此，越来越多的人开始四处寻找这个文明的文字记录。
1900年，英国考古学家伊文思（ArthurEvans）在克里特岛找到了该文明留下的文字记录。Evans根据这些文字形状上的差异，将它们分成了三类：原始的图画文字、即线形文字A和线形文字B。其中线形文字A与线形文字B中虽然有很多字符是相似的，但显然是两种不同的书写系统。
对于失传的古文字，我们可以根据对其了解的程度分为三类：用未知符号记录已知语言的文字；用已知符号记录未知语言的文字；用未知符号记录未知语言的文字。
显然，破解前两种文字的难度要小于第三种。比方说埃及文字就是一种用未知字符（埃及象形文字）记录一种已知语言（古埃及语）的文字。虽然古埃及语已经失传，但我们仍然可以通过研究古埃及语现存的近亲语言来进行破解工作。在尚博永的破解工作中，他的科普特语就起到了不可估量的作用。
作为一种用未知符号记录未知语言的文字，又没有双文对照，线性文字B的破解似乎是不可能完成的。但是美国女性考古学家科贝尔（AliceKober）对这种文字进行了精妙的分析，并得出了几个重要的结论。科贝尔发现，在线形文字B中有一些特定的字符组反复出现，每次出现时只有最末尾的一两个字符不同，而前面的部分则完全相同。她推断在这种语言中，词语会随着时态、主语人称的不同而对词尾进行改变，这些字符组中前面不变的部分就是词语的主干，而后面变化的部分则是不同的后缀。就好像英语中“Ilove”和“Heloves”中的动词“love”一样，在第三人称时要在后面加上一个s，而在表示过去式时，要在后面加上一个d变成“loved”。
就这样，科贝尔朝着正确的方向迈出了至关重要的第一步。
线形文字B的破解-2
在上图中，科贝尔认为第一列的三个单词为同一个单词的三种不同变位形式。不过，形式1和形式2中的第三个字符似乎显得非常的突兀，它好像既不应该属于词干，又不应该属于词尾。如果它属于词干的一部分，那么在形式3中不应该消失，因为一个词的词干是不会变化的。如果它属于后缀的一部分，那么它与后面符号组成的后缀在每一个单词后面都应该是固定不变的，但到了单词2中却又变成了另外一种形式。
在线性文字B中碰到的模式在这里又一次出现了，形式1和形式2中的圆圈看起来既不属于词干，又不属于词尾的后缀。而正确的解释是，圆圈符号所代表的音节da中，辅音d属于词干，而元音a来自于后缀。当词干的最后一个字母d碰到后缀第一个字母a时，就组成了圆圈这个连接音节。
如果科贝尔的工作继续下去，很有可能最终会破解这种文字，但可惜她于1950年因肺癌去世，而破解线形文字B的历史使命是由一位英国人完成的。
线形文字B的破解-3
文特里斯（MichaelVentris）是一位英国建筑师，从小就着迷于各种古代文字。在科贝尔去世后，文特里斯使用科贝尔的方法进一步扩展了她的表格，得到了更多字符之间的关系。虽然被填入表格的字符越来越多，但对于每一个字符究竟代表哪一个音节，还是没有人能够知道。
在这个时候，大多数人认为在线形文字B中，所有的符号都是代表一个“辅音+元音”的音节。而文特里斯却认为，一定存在着只代表元音的符号，否则一些以元音开头的单词将无法表示。这些符号应该是可以被分辨出来的，因为它们只出现在词首。最终，文特里斯找到了绝大多数情况下出现在词首的两个符号，并认为这两个符号表示的只是某个元音，而非音节。
破解线形文字B所需的线索已经越来越多，就像按比例配制好的火药，只等着一粒火花来将它点燃。
文特里斯注意到有三个单词在已发现的线形文字B中不断出现：08-73-30-12、70-52-12和69-53-12。文特里斯猜测这三个词可能代表着三个地名——没有任何理由，纯粹是直觉。
文特里斯已经知道08这个字符代表的是某个元音，而唯一以元音开始的重要城市只有阿姆尼索斯（Amnisos），所以08-73-20-12所代表的音节有可能为a-mi-ni-so。在文特里斯的表格中，73和20这两个字符也确实是共享一个元音，这大大的鼓舞了文特里斯。知道了12所代表的音节为so，而根据表格中字符之间的关系，第二个地名中的70、52和12号字符应该有着相同的元音，文特里斯推断出第二个地名应该是ko-no-so（科诺索斯）。利用同样的方法，文特里斯又推理出第三个城市的名字为tu-li-so（图里索斯）。
有了这8个字符的读音，再加上它们与表格中其他字符之间的严密关系，其他字符的读音很快就像被推倒的多米诺骨牌一样，被一个个的标识出来。根据字符的发音，文特里斯试着读出碑文中的单词和句子时，他惊讶的发现，线形文字B记录的是希腊语。
玛雅文字的破解-1
楔形文字和线形文字B都是由规律的、高度抽象的符号组成，这一点让人很容易接受它们是一种文字。埃及象形文字虽然看起来像是一幅幅图画，但埃及毗邻欧洲大陆，欧洲人对于埃及文化十分了解。虽然埃及文字的面貌和欧洲字母文字截然不同，但就是在尚博永破解埃及文字前，欧洲人也不会怀疑灿烂的古埃及文化拥有这样一套复杂的书写系统。
而在美洲发现的玛雅文字就不同了。它看起来实在与世上其他的文字天差地别，如此精美的图案，怎么看都更像是美术作品，而不是文字系统。此外，数千年来美洲与欧洲被大西洋隔开，欧洲人无从知晓玛雅人的历史。玛雅人的社会如何组成及运作，这个文明是否有自己的书写系统，欧洲人对此一无所知。
不同文明之间的碰撞总是会产生很多故事。在科幻小说中，经常有比地球文明先进得多的地外文明带着超光速飞船、激光武器突然造访地球，对地球文明发起毁灭性的打击。对于十六世纪的美洲大陆的玛雅文明来说，现实比科幻小说中的情节还要残酷。说着古怪的语言、带着马匹和火枪从天而降的西班牙人对于玛雅人来说，完全就是来自另外一个世界的入侵者。只不过在科幻小说中，地球人往往能反败为胜，而在残酷的现实中，玛雅人却一败涂地。
西班牙人发现玛雅人拥有一种奇特的文字，但他们对这种文字并不感兴趣，只是把它看成是一种异教徒的原始文字。主教兰达（Diego deLanda）将这些异教徒的文字统统收集起来并付之一炬。在这场文化浩劫中，只有四本手抄本书籍幸存下来，它们要在接下来的几百年中才会被世人陆续重新发现。从1810年开始到19世纪中叶，这四本手抄本中的三本，德累斯顿手抄本、马德里手抄本和巴黎手抄本接连被人发现。格罗列尔抄本（GlolierCodex）则要到20世纪70年代才被找到。
前三份手抄本被发现的时间刚好就是埃及文字被尚博永破解的年代。受到这一鼓舞，研究者们对于玛雅文字的破解充满了信心。但由于残存于世的文件数量是如此至少，又缺少双语对照的文件，玛雅文字的破解工作始终是举步维艰。
与埃及文字破解中孤胆英雄尚博永不同，玛雅文字的破解中过程更多体现的是集体智慧的结晶。
人们对玛雅文字认识的第一步是从它的数字系统开始。拉菲内格（ConstantineRafinesque）注意到在玛雅文字中有很多圆点和横线组成的字符，而圆点的数量从来都不超过四个，因此每个圆点代表数字“一”，而横线代表“五”。数字“一”就用一个圆点表示，“二”就用两个圆点表示，“七”就写作两个原点加一条横线。
与世界上大多数民族使用十进制不同，玛雅人在计数时使用了二十进制。玛雅人写数字时由上至下，每一个数字所代表的数量取决于它所处的位置。位于最下面的一个数字处于个位，在这一位上，每一个圆点代表一。而个位上面的一个数字中，每一个圆点代表二十。依次类推，位置更靠上的数字中，每一个圆点分别代表四百和八千。
除了计数系统之外，学者们对玛雅人所使用的历法系统也渐渐有所理解。弗斯特曼（Ernst WilhelmForstemann）通过对三本手抄本和美洲遗留下来石碑文字的反复研究，解读出了玛雅人所使用的历法系统。
玛雅人使用了数套复杂的历法来计时。在一套历法（Haab）中，一年有18个月，每个月有20天，另外再加上年底的5天，一年共有365天。而另一套历法（Tzolkin）中，一年只有13个月，总共有260天。这两套历法每52年重合一次，因此玛雅人认为每52年为一个轮回，这有点类似于中国纪年方法中天干地支每60年一个轮回。
52年用来记录一个人的的生命已经差不多够用了，但如果要记录几千年之前的事情，玛雅人就会使用第三套被称为长纪年历（LongCount）的历法。在长纪年历中，玛雅人以神话中世界被创造出来的那一天作为起点，每360天叫做一个Tun，每二十个Tun叫做一个K’atun，也就是7200天，每二十个K’atun叫做一个B’ak’tun，即144000天。
玛雅人的这套长纪年历有一个很大的优点，它不以某个统治者的登基作为参照，而是以神话中世界的起点作为不变的参照物，精确的记录下历史上每一件事所发生的日期。通过换算，我们可以知道玛雅长纪年历中的第一天相当于公历中的公元前3114年的8月11日。
根据玛雅人的长纪年历，我们今天生活在第13个B’ak’tun中，而这个B’ak’tun将会在2012年的12月21日结束，这也就是所谓的2012世界末日的出处。通过这种方式将2012年12月21日与世界末日联系起来，无疑是十分荒谬的。这就好像我们家里的挂历上的最后一天是2012年12月31日并不意味着这是世界末日，只不过第二天我们需要换一本新的挂历而已。
在发现了玛雅人的计数系统和历法后，人们面对玛雅文字系统这个真正的难题又一次束手无策了。人们所做的只能是尽量将所发现的玛雅文字进行整理和归类，试着在其中发现什么线索。
在这一方面，英国人汤姆森（Eric SidneyThompson）做出了突出的贡献。他将玛雅文字中各种异体字进行整理归类并进行编号，并将这套编号系统变成了学术界研究玛雅文字的标准工具。
玛雅文字的破解-2
在破解玛雅文字的过程中，众多聪明过人的学者们又一次犯下了破解埃及文字时同样的错误。人们被玛雅文字的图画表象所迷惑，想当然的认为玛雅文字是一种表意文字，每个字符的意义一定与组成它图案所描绘的事物有关。玛雅学权威的汤姆森就是表意派的领袖，他拒绝接受一切玛雅人可能是表音文字的观点。
我们可以用一个简单的例子来说明汤姆森的观点。玛雅文字中的表示“西方”的词由一只手和一个太阳图案组成。汤姆森认为，“手”的图案在玛雅文字表示“完成”或者“结束”，因此这个词应该被解读为“太阳结束的地方”，即“西方”。
就在汤姆森率领表意派统治学术界的时候，在世界的另一端，一位苏联人却对同样的玛雅文字做出了截然相反的解释。
这个苏联人的名字叫做科诺罗佐夫（JuriKnorozov）。科诺罗佐夫踏入玛雅学领域的过程像电影情节一样富有戏剧性：他作为一名红军战士在1945年攻入了纳粹德国的首都柏林，并在柏林图书馆中得到了一本包括了玛雅文字三份手抄本的书籍。返回苏联后科诺罗佐夫进入了大学学习并开始了对玛雅文字的研究。此时正值美苏对峙的冷战时期，科诺罗佐夫并不能像西方的学者经常交换观点，了解玛雅学领域的最新进展。不过，这也恰好使得他能够远离各种不正确的见解，从而独立的发展出自己的观点。
科诺罗佐夫认为，玛雅文字并非是百分之百的表意文字，而是一种表音和表意相结合的混合文字。对于玛雅文字中“西方”这个词，科诺罗佐夫给出了与表意派领袖汤姆森完全不同的解释。在现存的玛雅语中，“西方”这个词读作Chik’in，而对应的由手和太阳符号组成的玛雅文字中，位于上方的手读作chi，位于下方的太阳读作kin，组合起来就是刚好就是玛雅语中“西方”这个词的读音。在这里，手和太阳符号的出现都与其本意无关，而仅仅是借用他们的发音来拼出第三个词的发音。除此之外，科诺罗佐夫还举出了其他一系列的词语为例来证明自己的观点。
科诺罗佐夫的成果在1952年发表后，汤姆森出于对于共产主义国家的偏见，对科诺罗佐夫的进行大肆攻击，国际上很多学者也没有在第一时间接受他的观点。科诺罗佐夫虽然得出了正确的结论，但这个结论却暂时只能躲在冷战铁幕之后。
在同一时期，另外一个美国人也做出了一个重要的发现。不过这一发现更多的是针对玛雅历史，而不是玛雅文字。美国女性学者塔提亚娜?普罗斯古利亚可夫（TatianaProskouriakoff）在PeidrasNegras的古玛雅遗址前发现了一系列的石碑。这些石碑可以分为七组，每一组石碑中的第一块都描述了相似的场景：一个神像坐在壁龛，他的下方是一条梯子，刻在石碑上的玛雅文字中包含了一系列的日期。
从这尊神像和刻在石碑上大量的日期来看，大多数学者认为石碑上所刻的文字描述的都是天文或者宗教有关的内容，但塔提亚娜却在看似纷乱的石碑群中发现了一个特殊的规律。在每组石碑的第一块当中，有一个日期总是伴随着一个特定的玛雅文字出现，塔提亚娜将这个符号称之为“倒立青蛙”（UpendedFrog）。在这个与倒立青蛙符号相对应的日期之前，总是会出现另外一个特定的符号，塔提亚娜将其称之为“牙痛”（Toothache）。这位细心的女性学者发现，倒立青蛙与牙痛符号所对应的日期之间的距离总是在12年到31年之间，而每一组石碑所记录的时间长度都不会超过64年。
塔提亚娜提出了一个简洁而又合理的解释，在石碑中所出现的人物并不是神，而是登基的君主。石碑文字中牙痛符号所对应的日期为君主的出生日，而倒立青蛙符号所对应的日期为君主的登基日，也就是说这些石碑中所记录的君主分别是在12岁到31岁之间登位。每一组石碑记录的分别是一位君主的生平，所以其时间跨度从未超过64年。所以说这些石碑所记录的并非神话和天象，而是玛雅人自己的历史。
塔提亚娜对玛雅人历史的重新发现，以及科诺罗佐夫所提出的表音原则，极大的推动了玛雅文字的研究。如果说尚博永是是一个孤胆英雄式的破解者，那么玛雅文字的破解就是一个体现集体智慧破译过程。通过对现存玛雅语言的比较和研究，学者们得以抽丝剥茧般的逐渐解读出一个个玛雅文字的含义。目前，虽然对于个别字符的含义仍然存在着异议，但主流学术界认为现存于世的玛雅文字约有85%的内容可以被正确的解读出来。因此我们可以说，玛雅文字已经被破解。
如果外星人是破解者
埃及文字、线形文字B和玛雅文字的破解都是近代学者试图破解失传的古代文字的故事，会不会有一天我们的文明消亡后，我们所用的英文、中文也需要由地外智慧生物来破解？这些地外智慧生物会不会有尚博永、文特里斯那样的智慧来成功的破解我们的文字？
如过有一天，地球文明就像玛雅文明一样崩溃之后，是否会有地外文明来到地球破解我们的文字，重建我们的历史，恐怕永远不会有人知道。不过，人类并不一定要被动地等待地外文明来发现我们，主动出击与地外文明联系也是一个好主意。
事实上，人类早在上个世纪就准备好了留给地外文明来破译的文字。这些文字是由人类主动发送给地外文明，而不是等人类文明毁灭后由他们来发现。
1974年，人们向外太空发射了一段电波，被称为阿雷西博信息（AreciboMessage）。发送这段信息的目的让接收到这段信息的地外文明了解到地球文明的存在。地外智慧生物接受到这段信息后，如果能将其成功的破解，就可以得到有关于地球位置、人类DNA组成方式等一系列信息。
本质上讲，外星人破解这段信息时与我们破解埃及文字或玛雅文字时所面对的是同样的问题——试着在未知符号组成的信息中找出规律，并解读出它的含义。但很难讲外星人破解这段信息的难度会不会比我们破解古文字的难度更大。古代人类并没有期望到自己所书写的文字有一天会需要被后人破解，因此他们不会特意提高或降低所使用文字的复杂程度。相比之下，科学家们可以努力让发送给外星人的信息尽量简单和清楚。这样看来，外星人破解我们信息的难度似乎要低一些。但从另外一方面考虑，外星人绝无可能获得像罗塞塔石碑这样的双语对照材料，也不会和地球文明共享任何一个人名和地名作为破解的线索。此外，外星人与人类思维方式之间的差异无疑要大大超出我们与古代地球人之间的差异。让我们来看一下这段精心设计的阿雷西博信息究竟是如何组成的，至于它是否能被外星人成功解读，不妨由读者自己来判断。
阿雷西博信息是一段由1679个1和0组成的二进制数字串。之所以选择1679这个数字，是因为它是73与23这两个质数的乘积，如果这些1和0写入一个长方形表格内，将只有两种方法：每73个数字一行共23行，或者每23个数字一行共73行。
如果外星人将这串数字用第一种方法分解，将得到一幅无意义的图画。而如果用第二种方法分解，就像设计者所希望的那样，就会得到下面这幅图画：
上图为阿雷西博信息中包含的图案（此图案本身不包含颜色信息，颜色只是为了读者更容易分辨其中的部分）。
阿雷西博信息的设计者们设计了一套二进制数字的表达方法，并将用二进制表示的数字1到10放在了图案的开头。
接下来出现的数字是1、6、7、8、和15，这分别是氢、碳、氮、氧和磷的原子序数。
接下来绿色的部分用数字标明了人类DNA的组成，分别用12组不同的数字表明，每一组数字都标明了组成该段核苷酸所需要的前面提到的五种元素的数量。
下面的图画中，位于两侧深黄色的线条形象的表明了人类DNA的双螺旋结构，而中间的浅黄色部分用数字标明了人类DNA中核苷酸的数量。
继续往下看，中间蓝色的小人表示人类的样子，左边写有二进制数字14，表示人类的平均身高是这段电波波长的14倍（1.764米），而小人右边的数字4292853750代表了1974年的地球人口总数。
接下来橙色的部分表示的是太阳系。左边的大方块表示太阳，右边的九个色块分别表示太阳系的九大行星。第三个小方块位置与其他方块错开，表示这就是人类所居住的行星。
最后，图案中出现的是阿雷西博射电望远镜的形状，下面的数字2430表示此台望远镜的宽度等于这段电波波长的2430倍（306.18米）。
即使在浩瀚的宇宙中有智慧生物收到这段精心设计的电波，也未必能成功的解读出其中的信息。也许外星人连第一行的1到10这十个数字都无法理解，更别提猜到后面的数字代表的元素序数和人类DNA的结构。但也许，外星人也会有他们的尚博永、温特里斯和科诺罗佐夫来解开阿雷西博信息这个谜团，将这段穿越太空的信息重现出来，就像尚博永、温特里斯和科诺罗佐夫将穿越数千年时光的古文字重现。
看了尚博永破解埃及文字的故事，也许有人会感叹生不逢时，如果自己生在那个年代，说不定也能将其破解，在历史上留下自己的姓名。有这种想法的朋友大可不必失望，因为在现代仍然还有很多种文字等待着人们破解，将这些文字中的任何一种破解都一定可以在学术史上留下自己的名字。
究竟满足什么样条件的古代文字才是可以被破解的？
是不是只要有像罗塞塔石碑这样的双语资料，就可以使得一种文字被轻易破解？答案显然是否定的。全欧洲最聪慧的头脑在罗塞塔石碑上花了超过二十年时间，才由尚博永将这个问题解开。
是不是一种失传的文字消失的年代离我们比较近，就会比较容易被破解？事实也并不是这样。复活节岛文字在十八世纪还在被使用，但现在仍然无法被破解。
是不是一种古代文字留下的可供分析的数量越多，破解就会越容易？印度河文字（IndusScript）留下了数千件刻有文字的物品，但到目前为止它们的含义仍然是一个谜。
下面就让我们来审视一下现在世界上还有哪些古文字在等待着下一个尚博永的出现。
复活节岛文字（Rongorongo）
复活节岛可谓是地球上有人类居住的最偏僻的角落。它孤零零地坐落在浩瀚的南太平洋中，距离智利海岸线3780公里，距离它最近的有人类居住的岛屿皮特开恩岛（pitcairn）也有2250公里。这种与世隔绝的地理位置也造就了复活节岛上独特的文化。
复活节岛在1722年被荷兰探险家洛加文（JacobRoggeveen）发现，由于这一天刚好是复活节，因此他将其命名为复活节岛。复活节岛上今天最为著名的就是数百座目光深邃、眺望远方的石像。
复活节的岛民发明了一种极为独特的书写方式——考虑到这个岛的地理位置，这种文字必然是独特的。复活节岛文字被发现时就已经濒临灭亡，因为西方人的出现给岛民带来了各种疾病和奴隶掠夺，到1860年时94%的岛民都已经死亡或者被掠走。像所有的古代社会一样，读写能力在复活节岛社会中也是一项只有少数贵族才能掌握的技能，随着传统社会的崩溃和人口的大量减少，岛上已经找不到可以阅读这种文字的人了。
由于西方人有意无意的破坏，现在记录有这种文字的只有26份文件保存下来，分别用26个英文字母编号，分散保存于全世界许多博物馆中。这种文字至今未得到破解，主要由两个原因引起：第一个原因是留存于世的文本资料是在是太少，第二个原因是今天的复活节岛岛民所讲的语言（Rapanuilanguage）已经混杂了大量的外来语，极有可能已无法真实的反映这种文字所记录的语言。
目前人们对于这种复活节岛文字唯一比较肯定的只有它的书写方向。前文提到过，这种文字采用了一种诡异的书写方式，在英文中被称为“反向耕地式”（reverseboustrophedon）书写。为了理解这种反向耕地式书写，我们先来看一下“耕地式”（boustrophedon）书写是怎么一回事。
英文和现代中文均采用从左至右、从上至下的书写方式，每当我们读完一行之后，就跳到下一行的最左端继续阅读。但在历史上，一些文字采取了另外一种处理方式，当从左至右读完第一行的末尾后，就跳到与第一行紧挨着的第二行的最右端，然后按照从右至左的顺序继续阅读第二行。当第二行阅读完毕后，再重新使用从左至右的顺序阅读第三行，如此循环往复。这样的书写顺序就好像从天空中看一头牛在耕地一样，因此被称为耕地式书写（boustrophedon一词来自于希腊语，直译为英文即为ox-turning）。如果将一段中文用这种方式写出来，将会是下面这个样子。
而复活节岛文字所采用的反向耕地式书写中，不但文字的阅读方向每隔一行就要变换一次，而且文字还要旋转180度，变成上下颠倒的样子。如果将刚才那一段中文用反向耕地式的方法写出来，将会是下面这个样子。
除了书写方向之外，人们对于这种文字的知识实在是不多。德国学者Barthel在他1958年出版的著作中根据每一个文字形状给它们用数字编了号，得到了一个包含600个字符的字库。而在其他的学者通过进一步比较后，认为这其中很多看起来有微小差别的字符其实是同一个字符。于是，这个字库的数量也在逐渐减少。2007年，学者Pozdniakov通过进一步排出各种异体字，认为所有26份文件中99.7%的内容都是由52个字符组成的。如果这个分析是正确的，那么复活节岛文字极有可能是一种类似于日文平假名一样的音节文字（日语的平假名包含48个字符）。
不过，到目前为止，人们还是无法解读现存26份文件中任何一份中的含义。由于缺少像罗塞塔石碑这样的双语对照资料，也许这种文字永远都无法被破解。
伏尼契手稿（Voynich 1912年，美国商人伏尼契（WilfridVoynich）在罗马附近的一个小镇上购得了一本240页的手稿（觉得这名字特别耳熟的读者不用猜了，《牛虻》的作者埃塞尔?伏尼契就是这位书商的妻子）。这份手稿随后就以伏尼契的名字命名，被称为伏尼契手稿（VoynichManuscript），并在之后的一个世纪时间里成为世界上被研究次数最多的文件之一。
伏尼契手稿是一份240页的神秘手稿，用一种未知的文字写成，并配有许多光怪陆离的插图。许多插图都是一些地球上根本没有的植物，仿佛描绘的是另外一个世界。
Manuscript）——古代文字还是一场恶作剧？
与陌生的文字相比，书中几乎每一页都有的插图给这本书的主题提供了一点点线索。根据书中插图的主题，人们将伏尼契手稿分为六个章节，分别命名为草药（Herbal）、天文（Astronomical）、生物（Biological）、宇宙（Cosmological）、制药（Parmaceutical）和处方（Recipes）。
草药：此部分手稿绘有各种植物插图
天文：此部分手稿配有类似星座和天体的插图：
生物：因图中女人所处的池子由管道相连，形似某种动物器官而得名：
宇宙：此部分插图意义隐晦：
医药：此部分插图均为植物的某一部分，以及貌似药瓶的物体，故得名：
处方：此部分手稿没有插图，每段文字前均有一个花朵状的符号：
伏尼契手稿在被发现后，无数的学者使用各种方法对其进行了研究，但仍然没有人能理解这些文字的含义。伏尼契手稿中的文字书写方向无疑是从左至右的——能耐心将这本书读到这里的读者一定都可以很容易推断出这一点。这种文字看起来是一种字母文字，整本书共有大约三万五千个单词组成，绝大部分文字都是由大约20至30个字母组成。为了更好的研究这份文件，人们创造了标准的转写系统，将伏尼契手稿中的字母全部转写为标准的罗马字母。
一样事物无法被人理解的时间越长，各种试图解释它的各种理论就越多、越离奇。对于伏尼契手稿中的文字所记录的究竟是一种自然语言，还是经过加密的密码文字，人们丝毫没有吝啬自己的想象力，提出了各种各样的解释和理论。
加密文字理论
这种理论认为，伏尼契手稿的作者放着好好的拉丁字母不用，偏要用一种根本就不存在的字母来书写，唯一合理的目的就是隐藏手稿中所记录的内容。但在这份手稿写成的年代里存在的所有加密法都无法破解其中的内容。
隐文术理论
这种理论提出伏尼契手稿中大部分的文字都是无意义的，真正的信息隐藏在文稿中一些微小的细节中。比方说，每个单词的第二个字母或是每一行的单词数才是作者想要保存和传达的真正信息。
自然语言理论
为什么伏尼契手稿所记录的就一定是加密过的文字呢？照理说，它也完全可以是一种欧洲人不知晓的自然语言。伏尼契手稿所记录的语言完全有可能是一种亚洲语言，例如汉语、越南语或者泰语。这些语言的本土文字对于欧洲人来说过于复杂，所以很可能是某位通晓这种语言的欧洲学者用一套自己发明的字母记录下了这种亚洲语言。伏尼契手稿中文字的各种语言统计规律似乎也与中文等东亚语言相吻合，并且这些文字中冠词的缺失（如英文中的the）也似乎证明了其记录的是一种亚洲语言，而非欧洲语言。
这种理论的坚定支持者甚至认为，在伏尼契手稿的第一页出现的两个红色的符号，看起来像是两个上下颠倒的汉字。这两个符号仅仅在第一页出现，与整份手稿中其他的文字有着截然不同的外形，上下颠倒过来看确实像是一个不懂中文的人在试图复制两个用毛笔写成的汉字。尤其是上面的符号倒过来看后，两道弯曲的笔画很像是毛笔字中的一撇和一捺。有人通过比较后得出结论，这两个红色符号对应的汉字是“冬天”。
