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曹操，字孟德，小字阿瞒，本姓夏侯，东汉沛国谯县人。汉末，举孝廉，任洛阳北部尉，顿丘令。后拜骑都尉，参与对黄巾军的攻击。汉献帝初平元年，参与讨伐董卓之战。以后逐渐在军阀混战中扩大实力。建安元年，奉迎汉献帝定都许昌，拜司空，封武平侯。次第击败袁绍等割据势力，统一北中国。十三年，拜丞相。南征，在赤壁之战中被孙权、刘备联军击败。三国鼎立的局面由此开始形成，后晋封魏公、魏王。卒后子曹丕代汉称帝，追尊之为魏武帝。
作为《三国演义》之一雄的魏王曹操，这以上就是他短短一生所作所为。通观《三国演义》，曹操在作者笔下是一个被讽刺、被挖苦、被嘲骂的角色。中国传统戏曲有一个极为有意思的现象，那就是人物脸谱化。通过脸谱的造型和颜色、图案，开宗明义地告诉欣赏者这个人物的性格和道德伦理特征。这是一种简单而不符合生活真实的‘二元论’：非好即坏，非忠即奸，非愚即智。这样的划分使得舞台上的人物形象清楚明白，欣赏者不用费心猜测、推理、判断。
大约在曹操当时，许劭就称其为‘治世之能臣，乱世之枭雄’。这句话是说，曹操若生活在太平盛世，则必然是皇帝的股肱之臣，可以很好地辅佐国君治理天下。可是假如生活在乱世，那么他就会成为驰骋天下的英雄，可以成就一番霸业。这本是对曹操的溢美之词，然而随着时代的发展，人们开始断章取义，于是曹操变成了人们口中的奸臣。这个变化大约开始于两宋之交。逐渐兴起的北方游牧民族蚕食北宋天下，于是，人们开始向江南逃难。逃到江南后，面对日渐强大的北方，人们从心里开始害怕，现实生活中的人们对其无可奈何，于是只好借助于艺术来丑化北方。而代表着北方势力的历史人物曹操，一样的强大；一样的雄踞北方；一样的对江南虎视眈眈，逐渐曹操就变成了民间的假想敌。而且，北宋时代开始，民间文艺开始兴盛，勾栏瓦肆成为专业表演场合。于是，人们开始在舞台上丑化曹操。久而久之，曹操就成了奸诈之徒的典范。
尤其随着《三国演义》的问世，曹操在民间的形象彻底定型。《三国演义》又反过来影响了戏曲舞台对曹操形象的塑造。脸谱真正走向程序化则要归功于明清昆曲的发展，尤其是清代京剧的出现，脸谱最终定型。清代以来，随着京剧的诞生，随着大量三国戏的诞生，‘白脸曹操’也就成为舞台上曹操的独特色彩。时至现代，越来越多的人开始正视历史，建国以后，一些领袖和政治家公开宣扬赞美曹操，终于使得曹操走出了妖魔化的误区，还英雄以公正和清白，在历史的天空大放异彩！回到《三国演义》，本书的主旨是拥刘反曹。但老瞒的狡诈、多疑、大逆不道、阴险、背义等等这种种反面词藻几乎贯穿全文。同时作者又不得不看清史实，这样，曹操在军事上、政治上所取得的成就与胜利也就被作者盗用了一个唯曹独尊的名词‘奸雄’，他是‘奸诈的英雄’。作者最终承认他是‘雄’，不管是枭雄、是英雄，都已成为一段历史，滚滚长江之水早已把无数英雄豪杰淘尽了！
在常人的目光中，曹操要么是一个奸诈险恶的野心家；要么是一个叱咤风云、不可一世的英雄。但从曹操自己来说，事情远不是那么简单。当他从汉末的动乱中突拔而起时，并没有预料到后来的成功。只是在与各支政治和军事力量的激烈冲突中，有进无退，不击溃敌手便无以自存，才渐渐成为北方的实际统治者。在这个过程中，是充满了艰辛；充满了危险的。关于他与内外敌人反复苦斗、多次仅因侥幸才得脱离危险的经历，大家都很熟悉，不必多说了。就在这种危机四伏、如履薄冰的环境里，他内心也一定充满了忧虑与不安。再说理想永远高于现实，任何已经得到的东西，都不能满足人的心理需要。甚至，愈是功业辉煌的人物，愈是容易感觉到个人不过是历史实现其自身目的的工具；感觉到个人本质上的渺小。一个人拿他的生命做成了伟大的事业，而这事业归根结蒂是与生命本身相分离的。在这个境地上，英雄更深刻地体会到生命的孤独。
曹操临死之际，既无功成名就的满足，也没有睥睨天下的豪言壮语，却安排了许多琐琐碎碎的日常小事，似乎与他的英雄气质不符。建安二十五年正月，曹操夜半突觉身体不适，第二天，甚至饮粥出汗，十分虚弱，所以他也感到了自己将不久于人世。在这种情况下，他希望在自己死后，‘余香可分与诸夫人’、‘诸舍中无所为，可学作组履卖也’，这就是非常著名的‘分香卖履’。在封建社会，帝王除了妻子（王后）外，往往有几位甚至更多的姬妾嫔妃，其中大部分要大大年轻于帝王本人，所以往往在帝王死后，这些年轻嫔妃要么打入冷宫，要么秽乱宫闱，结局甚是凄惨。有鉴于此，曹操便在临终前为这些姬妾安排好了后半生的生活，希望她们能够自食其力，不至于重蹈他人覆辙。曹操的这种极为人性化的思想，体现了曹操立体化的性格特征，他不仅具有胸怀天下的英雄之气，也同样具有情真意切的儿女私情。这正反映了曹操对生命本身的留恋和迷惘。
曹操岂对功名贪婪？大宴铜雀台时，曹操曾说：“孤本愚陋，始举孝廉，后值天下大乱。筑精舍于谯东五十里，欲春夏读书，秋冬射猎。以待天下清平，方出仕耳。不意朝廷徵孤为典军校尉，遂更其意，专欲为国家讨贼立功。图死后得题墓道曰：‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生愿足矣。念自讨董卓，剿黄巾以来。除袁术，破吕布，灭袁绍，定刘表，遂平天下。位为宰相人臣之贵已极，又复何望哉！如国家无孤一人，正不知几人称帝？几人称王？...”这一段话可谓吐自曹公衷肠，并不是奸雄欺世之语。事实上，曹临终前终未称帝，反倒刘备、孙权分别堂而皇之的列帝称君了。
话又说回来，是真豪杰、真英雄，谁人不可为皇帝？朱元璋、李世民如何，各朝各代都是打下来的江山。加之汉帝懦弱，已经是傀儡之身。此时多少人觊觎社稷大权！曹操就算要捐弃兵权，归隐泉林，奈何战事不绝，自身难保。值此乱世他也只有走这一遭了！他深深明白，一旦放下兵权，必为人所害。这是骑虎难下，所以曹操毅然挑起了这付沉重危险的重任。事实证明，曹操有雄才大略，表现出了统一天下的雄心和进取精神。他甚至感叹战争频繁，大业未成，因而产生一种时间的紧迫感。这说明他执著于有限之生命，珍惜有生之年，思及时努力，干一番轰轰烈烈的事业！
曹操多才，不仅文韬武略，而且诗情也是建安闻名。所以他也爱才、怜才，求贤若渴，有诗为证：“周公吐哺，天下归心。”
你要问：曹操，世之奸雄也，果能有如此爱才、礼贤的胸襟？应该公正地说：历史上的曹操是一位思想解放的改革家。汉武帝罢黜百家，独尊儒术，造成两汉文化思想上的僵化。董仲舒更倡导儒术与神学相结合的谶纬学说。曹操则对神学迷信、封建礼教等传统观念大胆怀疑，公开否认。还记得曹操用剑砍梨树吗？恐怕又是可恶的作者让曹操溅一身血吧！？从用人来说，两汉以通经、仁孝取士。曹操则提出‘唯才是举’，重用‘不仁不孝，而有治国用兵之术’的人。大家知道庞德厐公明吗？庞德原从马超，后杀兄嫂，绝故主，投奔曹操。曹操重用他赴樊城救援。连这样的人曹操也要用他、也敢用，更别说‘知人善察，难弦以伪，拔于禁、乐进于行列之间；取张辽、徐晃于亡虏之内，皆佐命之功。列为名将。’了！有一位擅草书的陈琳早年曾为袁绍作檄文，辱骂曹为‘敖阉遗丑’（曹操出身宦官之家），后袁败归曹，左右劝杀之，曹怜其才，不咎既往，加以重用。官渡之战时，袁绍的谋士许攸来投奔曹操，听到这个消息后，曹操喜出望外，为了迎接许攸，居然忘记穿鞋子就跑了出去，可以想象当时心情的激切，对许攸的重视与热情。文姬归汉，和昭君出塞一样，已成为千古美谈，家喻户晓，也让蔡文姬流芳史册。然而，蔡文姬虽然才华横溢，但身世却坎坷异常。她是文学家蔡邕之女。博学有才辩，妙通音律。初嫁江东卫仲道。仲道早死，蔡琰回娘家居住。兴平年间，天下混乱，蔡邕为王允所杀，战乱中文姬为胡骑所掳，居南匈奴十二年，生两子。曹操与蔡邕是好朋友，属于文姬的父执辈。作为一代文豪，曹操既欣赏文姬的才华，又同情她的遭遇，于是千方百计打探文姬的下落。最后，曹操以重金将文姬从匈奴赎回，并亲自做媒，让文姬再嫁陈留董祀。由此可见曹操一片爱才之心，感情是真实的，是符合他的为人的。
曹操‘雄才崛起’又‘雅爱诗章’，他是建安时期杰出的文学家兼诗人。不了解曹操的诗文，你是很难认识一个真正的曹孟德。
读过《三国》的人一定知道三国赤壁横槊赋诗的千古佳话。曹操平定北方后，率百万雄师，饮马长江，与孙权决战。是夜明月皎洁，他在大江之上置酒设乐，欢宴诸将。酒酣，操取槊立于船头，慷慨而歌。‘对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多...’这一首《短歌行》从曹操口中缓缓吟出，是那么气魄宏伟，感情充沛，慷慨悲凉。可想而知，大江之上，明月在天，曹操船头举步，该是多么的潇洒、豪情。此情此境，宛在眼前。‘坐而论道’兄遂发感慨：“曹操一生，脱略不羁，本志雄豪，文韬武略，纵横南北，赤壁虽败，气度犹存。魏武挥鞭气干云，铜雀春深蕴才情。”《短歌行》表现了一个英雄豪杰宽广的政治胸怀，求贤之心永无止境。且叹流光易逝，欲得贤才以早建王业，这是较知名的一首。此外，早期的《薤露行》、《蒿里行》分别记录了汉末董卓之乱的历史事实。诗中写道：‘贼臣执国柄，杀主灭宇京。荡覆帝基业，宗庙以燔丧。播越西迁移，号泣而且行。’董卓之乱，逼宫杀帝，焚烧洛阳。汉朝四百年的帝业由此倾覆，帝王的宗庙也在烈火中焚毁。献帝被迫西迁长安，长途跋涉，被裹胁一同迁徙的百姓哭声不止，一片凄惨景象。因而曹操在结句中说：‘瞻彼洛城郭，微子为哀伤。’意谓我瞻望着洛阳城内的惨状，就像微子在商朝灭灭亡后经过殷墟，见到宫室败坏，杂草丛生，便写下了一首名为《麦秀》的诗以表示自己的感慨，对前朝的叹惋一样而悲伤不已。这里的曹操以此来比况自己对汉室倾覆的悲伤与感叹。此时汉末政权已名存实亡了。接下来的诸军阀争权夺利，各怀野心。《蒿里行》充分记录了军阀战争带给人民的灾难。‘铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。’诗人揭露军阀祸国殃民的同时，表现出对人民的无限同情和对国事的关注和担忧。这就令诗意超越了一般的记事，而反映了诗人的忧国忧民之心。最后诗人感叹道：‘在战乱中幸存的人百不馀一，自己想到这些惨痛的事实，简直肝肠欲断，悲痛万分。’整个诗句直出胸臆，无一丝造作之意。可视为诗人心声的自然流露。你能想象这是出自那个所谓‘大奸雄、大阴险家’——曹操之手吗？这是千真万确的！事实上小说是经过艺人加工锤炼之后的作品。我们要想认识真正的曹操，就要走出小说，迈进曹操‘沉郁顿挫，格调悲壮’的诗词世界。因为诗作往往发自一个人的肺腑，代表他的思想气质，可以让你在欣赏之余，对其作者加深了解与认识。《苦寒行》里的‘行行日已远，人马同时饥。担囊行取薪，斧冰持作糜。’字里行间渗透着征战途中对于士卒的深切悯伤之情。无情未必真豪杰！作为三军统帅，曹操倘若没有对部属、士卒的同情和关切之情，又怎能推动千军万马为之奋战？只是像曹操这样的政治家，这种感情常常为统一天下的事业追求所掩盖，不轻易流露罢了。我们只有从诗中去领略曹操善感的心弦所拨响的感人情怀了。
要想了解曹操，《观沧海》不可不读。东汉末年，正当军阀逐鹿中原之时，居住在辽西一带的乌桓强盛起来。他们南下攻城略地，成为河北一带的严重边患。建安十年，曹操摧毁了袁绍在河北的统治基地，袁绍呕血而死，其子袁谭、袁尚逃到乌桓，勾结乌桓贵族多次入塞为患。当时曹操处于南北夹逼的不利境地：南有盘踞在荆襄的刘表、刘备，北有袁氏兄弟和乌桓。为了摆脱被动局面，曹操采用谋士郭嘉的意见，于建安十二年夏率师北征。五月至无终，秋七月遇大水，傍海大道不通。后接受田畴建议，断然改道，经徐无山出庐龙塞，直指柳城，一战告捷。九月胜利回师，途经碣石等地，借乐府《步出厦门行》旧题，写了这一有名的组诗。诗中描写河朔一带的风土景物，抒发个人的雄心壮志，反映了诗人踌躇满志，叱咤风云的英雄气概。
‘东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。’
居高临海，视野寥廓。大海的壮阔景象尽收眼底。诗人感叹沧海的辽阔苍茫，气象万千。表现了诗人异于常人的胸襟抱负。虽是秋天却无半点萧瑟凄凉，曹操面对萧瑟秋风极写大海的壮美，没有丝毫的凋衰感伤情调，正反映他‘老骥伏枥，志在千里’的‘烈士’胸怀。茫茫大海与甜相接，空濛浑融，在这雄奇壮丽的大海面前，日、月、星、汉（银河）都显得渺小了。它们的运行，似乎都由大海自由吐纳。诗人在这里描写的大海，既是眼前实景，又融进了自己的想象和夸张。展现出了一派吞吐宇宙的宏伟气象。如果诗人没有宏伟的政治抱负；没有建功立业的雄心壮志；没有对前途充满信心的乐观气度，那是无论如何也写不出这样壮丽的诗境来的！
读了这么多曹操的壮丽诗篇，他的整个人的轮廓也就越来越丰满、清晰了。你会发现他越走离我们越近，他的英雄气概震烁古今；壮志豪情纵横千里；激昂善感的思想感情；鞍马为文、横槊赋诗的悲壮慷慨震撼着你的心灵。蓦然回首，书中那个‘阴险奸诈’的曹操越走越远，而站在我面前的已是一个亲切、爽朗、慷慨、有胸襟、有气魄、有抱负、有雄才大略的英雄男儿。曹操是三国中不可多得的诗才、将才、帅才以至帝才！这就是我眼中的曹操...
