爱华网按照小说的说法，陈近南本名陈永华。陈永华，确有其人，是台湾郑氏的军师，又是姻亲——陈永华的女儿嫁与郑经的长子郑克璧为妻，因而，陈永华拥立大公子自然有这方面的因素。但小说里没有强调这层关系，我们也只当没有好了，反正不是历史小说，所以也不必拿历史来对照的。
小说《鹿鼎记》开篇是吕留良向儿子解说“逐鹿天下”和“问鼎天下”的含义，由此《鹿鼎记》的大旨已明。但这一段如果在影视剧里铺叙，未免枯燥乏味，所以每一个版本都略去了，但这样一略，观众看《鹿鼎记》就摸不着东西南北了，直到小说最后才出了个鹿鼎山，封了个鹿鼎公，总算有了出处，但从鹿鼎山、鹿鼎公上，谁又能明白小说想要表达的“秦失其鹿，天下共逐之！今不知鹿死谁手？”的大义来，以及由此引申的“无论谁得鹿，鹿死是一定的，这鹿就是百姓”的含义呢！
陈近南的出场，在小说第一章的结尾处，有人出手杀了清廷的探子，救了黄宗羲、顾炎武一行，待顾炎武他们出船看时，竟然是一个中年书生，文质彬彬的说：“贱名适才承蒙黄先生齿及，在下姓陈，草字近南。”由此，一个武林高深又颇具文质的陈总舵主就跃然纸上了。
金庸小说里有两个陈总舵主，一个是《书剑恩仇录》里红花会的总舵主陈家洛，一个《鹿鼎记》里天地会的总舵主陈近南。红花会应该于史无据，但天地会却是有的：天地会又称洪门，有说是陈永华创立，也有说起于雍正时期的南少林“五祖”，武侠片中常提及的洪熙官、洪文定父子就与此又莫大关系。洪门后来又称洪帮，在后来也有称红帮的。在旧上海，红帮是仅次于青帮的江湖大帮。
陈家洛这个人似乎不怎么惹人喜爱，武功之外的其他各项能力都值得怀疑；但陈近南却是被江湖共赞为“平生不见陈近南，便称英雄也枉然！”而且见了陈近南的人，又往往更进一步，大有“闻名不如见面”的感慨，以至深深为之折服。
陈近南的第二次出场是在天地会香堂。茅十八的“就算立刻死去”的话，比起前面的顺口溜又过分了些，难怪刁钻无赖的小宝不肯相信。但小宝一接触到陈近南，故事又特别的戏剧话，本来小宝是说惯了谎话的人，一生骗人无数，唯独在陈近南面前不说假话——因为在陈近南面前，说真话要比说假话轻松得多了。
韦小宝在小说里身份复杂，但大多身份都不是出自本意：出身自然是不能选择了，当假太监是被海大富逼的，当神龙教的白龙使也是被逼无奈，当和尚是圣意难违，拜九难————为师本意是要接近阿珂……但有两个身份是他真心实意要的，一个是与康熙作朋友，一个是给陈近南作弟子。与康熙作朋友，虽然如海大富所说是小孩子家的妄想，但毕竟他们难得的交谊；给陈近南作弟子，虽是机缘巧合，也是势所必然：
青木堂群雄无首，定下了谁杀了鳌拜谁当香主的盟约，结果却被韦小宝误杀鳌拜，一时哗然。陈近南审时度势，见堂中没有适合人选，就故意收小宝为弟子来领导青木堂。这样做固然有些冒险，但小宝在帮中没有什么背景，如果有问题可以随时换掉，比不得其他帮众根深蒂固。这固然是一种权谋，所以陈近南一开始还是犹豫的，只是试探性的问小宝：“如果我要收你做徒弟，你愿不愿意！”而此时的韦小宝，一路上已经久闻茅十八盛赞陈近南，一见之后种种怀疑完全冰释，对陈近南已经又敬又爱。陈近南话一出口，小宝就抓住机会倒身下跪，行了拜师礼，让陈近南无从抵赖。
天地会与沐王府谈判，突然有李西华前来，意见之奇，武功之高，令人侧目。陈近南问讯，说不曾听过李西华的名字，李西华感叹：“如果你要说久仰，我一定小看你了。”两人交手，初战下来似乎未有胜负，待明白李西华是友非敌，陈近南又对李西华坦言自己使用了凝血神爪，并表示惭愧，李西华则更为敬重。这一段描写，将陈近南的武功、人品、性格都描画得很深刻：首先，陈近南武功之高，在于不露声色能致人于死地；其二，无论对何人，都不虚与委蛇；其三，敌友分得很明白——怀疑是敌人，就先下杀手，证明是朋友再速加对治。《鹿鼎记》中与凝血神爪一样可以杀人于无形的还有化骨棉掌，但读者一看到化骨棉掌就觉得阴森可怖，听到凝血神爪却觉得是正派功夫，这固然是功夫的性质略有差异，更重要的是使用的人的区别；这正好比是《天龙八部》中化功大法和北冥神功的差别。
陈近南与小宝接触很少，但每次见面都有重要意义，把小宝立为青木堂堂主后，接连解了海大富下的毒和假太后的杀手，这里也可见陈近南的功夫，更在海大富等流之上。
陈近南遭冯锡范伏击，小宝用石灰粉解围。事后，陈近南并没有像茅十八一样迁怒于小宝，反而还夸小宝机智。可见陈近南并不迂腐，内心更是豁达。
小宝见陈近南忧心忡忡，就把自己苦心积攒的有关大清龙脉和宝藏秘密的碎羊皮拿出来，交给陈近南；陈近南却让小宝好好保管，并让他拼出碎羊皮，记住内容，然后再毁掉他。这里可以确定的是，小宝拿出碎羊皮，是出自一片孝心；陈近南不自己拿，是对小宝的信任。彼此都没有一丝一毫的虚情假意。
通吃岛上，陈近南晓施琅以大义，本来施琅已经回心转意，却被冯锡范和郑克爽搅局。又被冯锡范偷袭得中，终于殒命。临死前，还特意交代小宝不能杀郑克爽。在小说中，陈近南对郑家可谓鞠躬尽瘁，死而不已；但他的死却恰恰是因为郑家的二公子。
读者在此时，就特别为陈近南不值，认为这完全是因为陈近南愚忠所致。并说，杀龟大会上，陈近南和顾炎武被推为总军师，可见陈近南的威信已经压过台湾郑氏，为什么不取而代之。我想这确实是一个问题，所以这里大郅说一下我的想法：在我看来，陈近南是那种没有私心的人，他说“国姓爷以国士待我……”，这样的人要他自己做皇帝是不可能的，因为他不会这么想？另外，杀龟大会上的人其实是一群乌合之众，并没有什么实际的作战力，靠他们根本不具备自立的资本。
不管怎么说，陈近南死了，唯一欣慰的是，小宝在台湾做父母官时候，把董太夫人人的石像推到改立陈永华的像。但这个只是小说家的痴想罢了，要是愿意，就陪着傻傻的乐一回好了。
