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《苍蝇王》是1983年诺贝尔文学奖得主威廉-高汀的代表作，这部出版于1954年的英国小说，不仅在那个时代风靡英国各个大学校，今日更成为英国和美国的文学课必读经典。从本质上来说，《苍蝇王》属于荒岛文学的一种，讲述一群孩子流落无人岛上，进而展开各种求生活动。但不同于其他类似作品，《苍蝇王》里头展现的不是合作与勇气、不是智慧与善良，而是孩子们在远离文明约束的过程中，逐渐陷入到未知的焦虑、对黑暗的恐惧，最终一步步走向争执、对抗、暴力、乃至于互相杀伐。
《苍蝇王》可说是近代流行的逃杀小说的鼻主，诸如日本小说《大逃杀》、美国小说《饥饿游戏》，都脱胎自《苍蝇王》。其中“苍蝇王”这个书名出自希伯来文，有邪恶、肮脏的意思，整个字汇约略等于魔鬼、撒旦，用来象征人心里头的邪恶与黑暗。一般认为，身为学校老师的高汀之所以会写下这部揭示人性阴暗面的作品，主要与他在二战期间亲赴战场打仗的痛苦经历有关，惨烈的杀伐与无情的牺牲，让他彻底失去对人性光辉的信仰。为此，高汀曾说：“恶出于人类，犹如蜜产于蜂”。
■《苍蝇王》的故事背景是二战期间，一群英国孩子因为飞机失事而流落到南太平洋上的一个无人岛上。尽管没有大人在旁保护和协助，但岛上的气候适宜、没有凶猛的野兽、还有足够的淡水和野果可供食用，孩子们其实没有立即性的生存危险，只要建立一个有效的合作与分工机制、一个概略性的行为规范与准则，便能在岛上文明有序地生存下来。然而，这群孩子最大的也就十二、三岁，最小的只有五、六岁，对于什么是分工机制与行为准则，甚至什么是好坏和是非，只有非常模糊的概念。
更重要的是，突然置身于一个没有成人、没有法律、没有道德管束的陌生环境中，要想建立起一个全新的社会制度，还必须持续对抗小小孩们那种吃喝玩乐、好逸恶劳的本能倾向，以及大小孩们那种跟随强者、追求刺激的原始本性。在这些孩子当中，拉斐尔被推选为首领，代表理性主义的他，坚持大家要以枯燥的“生火求救”为优先要务，其次是搭盖挡风遮雨的茅屋。但是负责打猎、跟随本能的杰克却有不同的意见，他主张刺激的“打猎杀猪”才是最重要的事情，毕竟大家都很想吃肉。
这两个性格与想法迥异的人，从一开始便存有嫌隙，最初之时，基于陌生感和新奇感，彼此还能维持合作的关系，但随着时间的流逝，相互之间的摩擦越来越严重，最终更分裂成为两派，各据山头、各自为政。纵使如此，两方原本还是可以相安无事、各过各的，最后之所以会走向暴力和杀伐，还是因为根植于人心的“欲望”和“恐惧”。杰克这边虽然得到较多人的支持，但他却需要拉斐尔那边的眼镜才能生火烤肉，他不愿意放弃权力跟对方妥协，自然只能以暴力的方式进行抢夺。
打从来到岛上后，小小孩们便持续做着噩梦，觉得黑暗处躲藏着恐怖的怪兽。这份恐惧渐渐地蔓延到大小孩们身上，形成风声鹤唳、草木皆兵的局势，大家最终更因此，在黑暗中、在恐惧里，失手杀死了一个突然出现、未来得及表明身份的同伴。于是，从越过猎杀野猪的心理底线、到越过杀死同伴的心理底线，文明社会的所有禁忌和理性终于不复存在，只剩下根据本能和环境行事的种种野蛮行为，猎杀野猪和猎杀同伴被画上等号，追求生存和追求乐趣被赋予同等价值，文明彻底消失、野蛮就此降临。
■为什么当人们脱离文明和教化后，会衍生出暴力和杀戮等种种恶行，中国古代思想家荀 子很早便从“人性本恶”为出发点，提出相应的解释，他认为人性里头天生存在着好逸恶劳这类自私的天性，如果不加以约束限制、任其发挥，最终无可避免地会形成道德败坏、残忍暴虐的社会状态。
《性恶篇》荀子
“人之性恶，其善者伪也。今人之性，生而有好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理，而归于暴，故必将有师法之化，礼义之道，然后出于辞让，合于文理，而归于治。用此观之，然则，人之性恶，明矣。其善者伪也。”
至于人性里头为什么会有恶，为什么恶是天生本能的一部分，这便取决于个人所站的立场、所持的主张。但总的来说，是越来越倾向于认为，善与恶、对与错、好与坏，都是相对性的概念，人们与生俱来种种本能，这些本能都是为了帮助人类适应环境、求取生存，无所谓善或恶之别，但由于社会生活的发展与扩大，由于人际关系的延伸与繁复，每个人都必须压抑一部分利己的天性，才能成就社会的和谐。而为了鼓励人们压抑本能，统治阶层或是所谓的主流人士，便透过法律、教育等手段，为这些需要被压抑的本能贴上恶、错和坏的标签，让人们从被动自我压抑转变为主动自我压抑。
也因此，无论人类文明如何发展，无论人类社会如何进化，总是存在一些自我压抑不够的人，不时做出突破法律或道德界限的事情，继而成为社会安定的破坏者、成为不守道德的败德者、不守法律的犯罪者。而《苍蝇王》里所描绘的情景，是一群被人类文明教化得不深刻，又突然置身在人类文明根本不存在的地方的孩子们，因此出现各种“野蛮”的暴力杀伐行径，也就不足为奇。
《苍蝇王》这部黑色小说之所以得到极高的重视，在于它一反传统荒岛小说的路线，不再宣扬浪漫的理想主义，而是赤裸裸地揭示人性里头的“恶”，透过一群本该是天真善良的孩子，来凸显残忍和兽性是人的天生潜能。此外，高汀在书中塑造的还是一个现实社会的缩影，里头有理性思考的人、有凭本能行事的人、有不切实际的理想主义者、有看清本质的存在主义者、还有一群无知的盲从者和向暴力低头的屈服者，透过细致的描绘，刻画出一个人类群体轻易便能从文明走向野蛮、从合作走向残杀，让人感觉既真实又恐怖。因此诺贝尔奖评委才会赞誉高汀：“具有清晰的现实主义叙述技巧，以及虚构故事的多样性与普遍性，阐述了今日世界人类的状况”。
