符咒法术经籍在《道藏》中占有很大的份量,这些著述内容博杂,体例也不尽一致;但从总体上看,它们携带了诸多的易学信息则是可以肯定的。所谓“法术”首先是指以符和箓为本的道术秘法。由于符箓在体式上已有象征的特点,这就很自然会引入易学的思想理念。故而,符箓无论是外在的还是内在的都蕴含着易学的旨趣。作为与符箓相辅助的一种重要法术,咒语融摄易学象数理念,也是有案可稽的。在道教中,咒语与符箓有时是可以互相转换的,一种理念通过符字书写与勾画就成为符箓,而当这种符箓以特殊音频念颂的时候也就成为咒语。
巫术是基于一种对超自然力量的信仰,并凭借这样的力量来控制周围的世界。利用巫者于神与人交通的媒介者。巫术是一种附有信仰的仪式,即相信人能通过超自然的途径对他人、动物、自然现象、与想象中的鬼神产生影响。在人类宗教发展的历史过程中,信仰与仪式始终是宗教的两个重要的范畴。各种宗教都有对神灵的信仰,而表达乃至实践信仰的行动就是仪式。
符咒,道教的符箓和咒语的合称。由于符和箓的书写方式和基本性都大体相似,所以后来将两者归为合而用之,称为符箓。咒,又称祝,指被认为对鬼神、自然事物、社会现象有神秘感应或禁令性质的语句。咒语与符箓都是远古时代巫术的直接产物。
以符、咒、诀、步四大功能为主体,都以想象的鬼神世界为前提,面对鬼神世界施行的;主要靠存想和气法。存想,又名存思,简称为"存",若存想专精,则称为"精思",是道教最普遍、最具有特色的思维方法。在道教徒的修炼中、法术中、斋醮科仪中,都运用"存想"的方法,往往成为全程法术、科仪的关键。
道教斋醮之法的产生、形成与完善,是道教发展历史的折射投影。论道教思维方法,不能不讨论存想。因为存想是道教思维方法的实质所在。气法的修持与运用是道教的重要特点。存想原是气法的一种,以后成为服气和发放外气的意念引导方法。靠存想,符、咒、诀、步面对的鬼神世界才能在法师眼前发威功效;靠气功的内气外运,符、咒、诀、步才能和外物兼容并企图控制对方的意识型态。
从道教斋醮祀神仪式中,蕴含着道教的神学理论、哲学思想、祀神观念、信仰习俗,及道教文化的诸多层面,开拓道教文化研究领域, 推动宗教学的仪式研究,丰富宗教学的基础理论,具有重要的学术价值。因而研究道教符咒,有助于正确认知与评价,宏扬中华传统文化,准确把握道教文化的现实意义所在。