爱华网佛教对在家信徒尊称为居士的由来，大概是出源于《维摩诘经》，维摩诘共有四个尊称：方便品称为长者，文殊问疾品称为上人及大士，菩萨品等则称为居士。因据罗什、智者、玄奘等大师的解释，维摩诘是东方阿阏佛国的一生补处菩萨，示现在家相化度众生，所以用居士一词称在家的佛教徒，也含有尊为大菩萨的意味在内了。可见，一位名符其实的居士，便该是一位大乘的菩萨，决不是带有灰色气氛的处士或隐士。
然在《长阿含经》中，唯将四大阶级的第三阶级吠舍种称为居士，并将轮王的主藏(财货)大臣，称为居士宝，那么居士者，相当于商人、经理或者是实业家了。
在我国，居士一词原出于礼记玉藻篇，于韩非子一书中，亦谓有任矞、华仕等居士，皆指颇有道艺而不求仕宦之处士。其后，我国与日本多不依经律所说之本意，而泛称有道之处士为居士，如首楞严经义疏注卷一、法华经演义卷七之一、祖庭事苑卷三等所载。
唐宋时期，佛教在我国盛行，道教修行之人也自称居士，对中上层知识分子影响很深，所以许多人便以“居士”为号。比如笃信道教的李白号“青莲居士”；白居易自称‘香山居士”；苏轼号“东坡居士”，范成大自号“石湖居士”；李清照自号“易安居士”。
历史上的居士
青莲居士——李 白（唐代大诗人）；
香山居士——白居易（唐代大诗人）；
耐辱居士——司空图（唐诗人）；
草堂居士——魏 野（北宋诗人）；
六一居士——欧阳修（北宋文学家）；
东坡居士——苏 轼（北宋文学家）；
淮海居士——秦 观（北宋词人）；
后山居士——陈师道（北宋女诗人）；
斜川居士——苏 过（北宋文学家）；
易安居士——李清照（南宋女词人）；
茶山居士——曾 畿（南宋诗人）；
芦川居士——张元干（南宋词人）；
灌园居士——计有功（南宋文学家）；
石湖居士——范成大（南宋诗人）；
遂初居士——尤 袤（南宋诗人）；
于湖居士——张孝祥（南宋词人）；
幽栖居士——朱淑真（南宋女词人）；
后村居士——刘克庄（南宋文学家）；
深宁居士——王应麟（南宋学者）；
无诤居士——刘 迎（金文学家）；
六如居士——唐 寅（明画家、文学家）；
遵岩居士——王慎中（明散文家）；
温陵居士——李 贽（明文学家）；
莲溪居士——薛论道（明散曲家）；
慎娱居士——李流芳（明文学家、画家）；
柳泉居士——蒲松龄（清文学家）；
瓠冈居士——史震林（清文学家）；
更生居士——洪亮吉（清文学家、经学家）；
明珊居士——招子庸（清文学家）。
佛教中其他的称谓还有：比丘：梵文 Bhikkhu，又作苾篘，比呼。意译乞士、董士、破烦恼、除馑。满二十岁，受了具足戒的男子称作比丘（俗称和尚）。比丘需守二五○条戒律。比丘的称呼原指印度婆罗门教的修行者，佛教以后袭用这个名称。
比丘尼：梵文 Bhikkhuni又作苾雏尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙门尼，俗称尼姑。满二十岁出家，受了具足戒的女子，称为比丘尼。尼姑需守的戒律甚多，统称五○○条（各戒本都有出入）。中国第一个比丘尼是检净。在东晋升平元年（三五七年）受了具足戒，正式成了比丘尼。
沙门：凡丢弃原姓名，离开家庭，剃去须发，身穿袈裟。勤修佛道的男人，都叫做沙门。沙门两字的原文也许是从西域地区（今之新疆省）的龟兹国语Sarmane，或于阗语的Ssamana而来。初期中国佛教的不少术语是从西域传来的。沙门又作桑门、沙门那和丧门。意译勤劳、息心、修道、乏道、贫道。沙门尼即是比丘尼的另一称呼。
沙弥：未满二十岁的出家男子，俗称‘小和尚’。人若想成沙弥，需受十戒。凡小孩出家，叫做沙弥。再者，人若过了七十岁，便不准受具足戒，祗能受沙弥戒，做沙弥，而不能正式成为比丘。沙弥的原语也可能从龟兹语的Samane or sammir或于阗语的 Ssamana而来。
沙弥及沙弥尼应守的十戒是：不杀戒、不盗戒、不淫戒、不妄语戒、不饮酒戒、离高广大床戒、离花鬘等戒、离歌舞等戒、离金宝物戒、离非时食戒。比丘及比丘尼应守的具足戒，在诸律中数目颇有出入，有比丘戒二二七条，二五○条；比丘尼戒三一一条，五○○条等说。凡要成为比丘或比丘尼的人，必须先受过沙弥戒。年满二十岁至七十岁者，身体康健，剃去须发，披上袈裟，遵行数百条戒律，而受过受戒仪式的人，才正式成为比丘（尼）。
和尚：和尚两字也可能是从龟兹语的 Pwajjhaw 或回纥语的 X osang而来。又作和上、温社、乌社、和阇。意译近诵、亲教师、力生、依学。凡成为受戒人师表者才被称为和尚，亦即戒和尚，原来的地位甚高。但今日中国民间竟统称所有出家人为和尚了。在西藏喇嘛教的阶位中，和尚高居最上的第四位，拥有极大权力，任诸大寺之住持。
法师：梵文 dharma-bhanaka，又译说法师。凡能演讲佛经的出家比丘，称法师。所以，释迦及其弟子也都是法师。唐朝的玄奘因精通三藏，被称为三藏法师。但在今天中国民间，大概为了尊敬出家人或根本不懂‘法师’两字的意义，凡见了出家人，甚至小沙弥，不管对方有讲经资格与否，竟都称他为法师了。
大师：梵文 Sastr意为大师范、大导师。释迦被尊称为‘三界之大师’。在中国起初只称有高德之出家人为大师，但以后大师两字专用作追赠死去的高僧的谥号了，例如天台宗的创立者智顗被称为智者大师、慧思为南岳大师、吉藏为嘉祥大师。
住持：意为久住护持，又称住职，是掌管一个寺院的主僧。唐朝时，禅宗兴盛，门徒日众，百丈怀海禅僧始立住持制度，以维持寺院秩序。
方丈：意为‘方一丈’，详称方丈室，或称丈室。印度的僧房只有方一丈大小，方丈原指寺院中客厅。但今天转用成敬称住持为方丈或丈室了。
僧：梵文 Samgha，详称僧伽，意为众、大众、团契。僧伽是一群依佛法的出家人所组织的一个宗教团体。中国人称‘僧’，是由僧伽简称而来。有的出家谦称自己为‘小僧’、‘贫僧’，实欠妥当，因为一个人不能成为僧伽（至少应有四人）。再者，称僧伽为‘小’，为‘贫’，也是不对的。佛教界惯用‘高僧’，不用‘名僧’，据说‘名僧’两字的意义多指坏的方面。
优婆塞：梵文 Upasaka，在家信佛的男子叫做优婆塞，又译乌婆塞、伊蒲塞、优婆婆柯。意译近善男、善宿男、清信士、清信等。凡受了三归依及五戒的人，称为满分优婆塞。我国大都用‘居士’一语来代替优婆塞，也许‘优婆塞’三字叫起来不容易也不好听的缘故。
优婆夷：梵文 Upasika，在家信佛的女子叫优婆夷，又译优婆私柯。意译近善女、善宿女、清信女等，凡受了三归五戒的女子，都叫做优婆夷，但我国现在都称她们为女居士。推荐阅读玄奘法师舍利今安在?
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