爱华网说到明朝历史的时候，很多人都说朱元璋的海禁政策是一种愚昧落后的闭关锁国政策。从表面上看，确实如此。但是如果我们深究一下原因，就会发现这个政策是有它特指的对象的，而非简单的全面闭关锁国。明朝海禁政策主要针对的对象就是日本海盗，后来被称为倭寇。
关于倭寇出现的年代，有几种说法。如果纯粹从这个词语来说，早在公元5世纪，这个词汇就出现了。后来，倭寇所指称的对象一直有所变化，在长达1000多年的时间里，它基本上是指太平洋西岸地区的海盗，这些海盗或者以日本人为主，或者以日本为基地。我们现在说的倭寇是指明朝期间危害严重的那个时期。一般来说，倭寇从元朝开始侵扰中国沿海，到16世纪被剿灭殆尽，真正到了17世纪才彻底消失，其对中国危害最烈的时期前后跨越大约为300年左右。
现在有一种观点认为，倭寇的猖獗就是明朝海禁政策的结果，由此证明海禁政策闭关锁国的危害。我认为这种说法太简单化，倭寇的猖獗确实与海禁有关，但是不能简单归之为海禁的结果，而是互为因果。在元代以前，中国与日本的关系一直都不错，文化交流和相互贸易都很多。因此，元朝以前的中国历史，基本上没有倭寇一说。但是在宋朝时期的朝鲜，倭寇就与海禁一起出现了。那个时候的朝鲜曾经下令，禁止国民与日本交易，其中，对于某些特殊交易的禁令非常严厉。宋朝是中国科学技术高度发展的一个时期，火药、印刷术都出现在这个时期。中国的火药和印刷术很快就传到了朝鲜，但是，朝鲜为了防备日本，严禁火药技术外传，一旦有向日本人传授火药技术的，要被处以死刑。这条禁令颇为类似后来明朝的海禁禁令，当时明朝曾明确罗列禁止交易的物品名单，其中包括铁货、牛马、军器等物资，这种禁令明显是针对日本的。因此，我们应该明确认识到，包括朝鲜在内的海禁主要针对的就是日本的海盗。
日本是一个岛国，物资贫乏，长期以来文化也比较落后。在很长一段时期，更加靠近中国的朝鲜，比日本发达得多，朝鲜人在那个时候，把日本看成是野蛮人。日本的岛国特点，使得他们极为需要对外贸易。当日本与中国的关系比较好的时候，朝贡贸易大致可以满足日本上层社会的需求。但是，由于对中国的贸易获利巨大，日本在各个时期都存在着与中国的民间走私贸易。由于日本开化较晚，素质较差，从事走私贸易的人经常行为不检，成为骚扰中国沿海的海盗。
唐宋时期，中日关系比较好。转折点发生在元朝征服日本的战争。忽必烈听信了朝鲜人的建议，两次发兵攻打日本，最终以失败告终。由于战争的敌对关系，敌对国之间的官方和民间贸易一律都被禁止。对于元朝如此，对于日本同样如此。但是，庞大的元朝损失一个对日本这样落后小国的贸易并不算什么，但是，对于日本来说，失去了中国的贸易，则严重影响了整个经济的发展。因此，从元朝开始，日本的民间走私行为发 展成地方割据势力支持的海盗，中国的史书也开始出现倭寇的记载。也许是仰仗着战胜忽必烈军队的战绩，日本商人甚至驾驶武装船只来到中国，要求元朝政府开放贸易。元朝政府吸取了战败的教训，不愿再与日本人开战，便采取了海禁措施。虽然元朝期间，元朝政府也短暂开放过对日本的贸易，但是，由于日本商人的商业行为与海盗行为难以区分，史称“皆奸利小民”，因此，整个元朝的大多数时间，中日贸易基本断绝。倭寇的海盗行为就是从这时开始真正危害中国沿海地区。
明朝政府成立后，最初的主要威胁是逃窜的蒙古贵族，明朝政府便试图与日本开始建立良好的关系。由于当时的日本正处于内乱，没有强有力的中央政府对其割据势力进行有效控制，海盗行为难以遏止，明朝政府便不得不采取了海禁政策。但是，只要日本政府稍稍稳定，明朝便立即与之展开了朝贡贸易，按照朝贡贸易的惯例，明朝规定了日本朝贡使团来华的次数、人数、船数。但是，做惯海盗的日本商人甚至身为代表日本政府的朝贡使团，在中国的行为也极其不检，坑蒙拐骗不说，还在中国多次杀人行凶。明朝政府不得不对日本进行惩罚。
明朝的惩罚手段有很有意思，日本刀是向中国输入的主要商品之一。日本刀当时在日本每把的价格在800-4000文之间，中国政府收购的价格在6000-10000文之间，因此，朝贡贸易等于是给日本送钱。但是，日本朝贡使团屡屡在中国作奸犯科，在朝贡贸易赚明朝政府钱的同时，海盗走私也大量输入日本刀，因此，明朝政府对日本的惩罚措施之一就是，在一次朝贡贸易中，以300文的价格收购朝贡使团的日本刀。史料指出，由于当时日本中央政府的软弱无能，地方军阀封建割据，朝贡使团的人员大多都是不择手段赚钱的奸佞小人，加上对日本的朝贡贸易并没有减少海盗行为，明朝政府最终不得不停止对日本的朝贡贸易，并加强了海禁措施，以示最终的惩罚。倭寇也就因此越来越猖獗。
明朝时期，中国政府曾经多次要求日本管辖和控制海盗。当日本的中央政府还比较强大的时候，中国政府的这种外交交涉一般还能发挥作用，但是，当日本中央政府软弱的时候，日本根本无法控制各地自发的海盗。明朝倭寇最猖獗的时候，其实正是日本最为混乱的战国时期。即便在明朝政府与倭寇的激烈战斗接近尾声的时候，明朝政府还是允许了葡萄牙人在澳门的贸易基地，而且，倭寇一旦被清剿干净，明朝政府立即开放了海禁。因此，中国的海禁不应该被简单理解为闭关锁国，而应该是针对日本海盗的特殊措施。
宋朝时期朝鲜的海禁，丝毫不影响朝鲜与中国的贸易。元朝的海禁也不影响与阿拉伯人的交易。即便朱元璋颁布了海禁的命令，朱元璋的儿子朱棣还是派出了历史上最大的贸易船队，郑和下西洋就是对外贸易以及保护东南沿海的对外贸易。当然，明朝对外贸易站在朝廷的立场上，更希望是由朝廷专控的朝贡贸易，但是，朝贡贸易主要是一种政治手段，它并不能阻止民间自发的对外贸易。而严厉海禁的对象其实针对的都是日本海盗。明天接着说。
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