爱华网·憋屈的太上皇李渊（图文无关）·
皇帝，这个中国封建王朝最高统治者的称号，自从秦始皇于公元前221年创建这个制度开始，一直到末代皇帝 溥仪结束，在中国绵延了2000多年。东汉蔡邕在《独断·上》中曾经这样解释这个称号：“皇帝，至尊之称，皇者，煌也，盛德煌煌，无所不照。帝者，谛也，能行天道，事天审谛，故称皇帝。”蔡邕的话就是那个时代对于皇帝的期望和理解，也是封建王朝愚民政策的一个重要组成部分。简而言之，皇帝就是天下第一人，“普天之下，莫非王土；率土之滨；莫非王臣”，皇帝将所有大权集揽于一身，驭使臣属，奴役万民。
然而，我们却发现在历史上还有一个“太上皇”的称号。“太”的意思，一是大，所谓“太，大也”。（《广韵·释诂一》）二是指身分最高或辈数更高的。清顾炎武《生员论中》：“门孙之谓其师之师谓之太老师。”太上，便是最上，也作大上。《左传·僖公二四年·疏》：“然则大上，谓人之最大上；上圣之人也。”从字面上看，太上皇的基本义便是：权力最大，身分最高，处在最上位置的君主。那么，太上皇真的权力比皇帝还大吗？谁是中国历史上的第一个太上皇呢？
“太上皇”这个称号的发明者就是发明“皇帝”称号的秦始皇，原来，秦始皇统一中国后，曾追尊其父庄襄王为太上皇。但这不过是有太上皇称号的开始，庄襄王过世已久，享受不到这份荣耀，否则以秦始皇之暴虐专权，怎能容得还有人名号地位凌驾于自己之上？既然人都不在了，做做样子倒也无妨！而真正做了太上皇的，却是汉高祖刘邦的父亲刘太公，就是那个楚汉战争中赫赫有名的人质。
公元前203年，楚汉持续对峙，“当此时，彭越数反梁地，绝楚粮食。项王患之，为高俎，置太公其上，告汉王曰：‘今不急下，吾烹太公。’”面对项羽的威胁，刘邦充分发挥流氓本色，回答精彩绝伦：“我和你一起接受楚怀王的命令，结拜为兄弟，我老爸就是你老爸；你真的要煮你老爸，也分我一碗汤吧！”（原文：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁。必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”）项羽大怒，本来就要把太公杀掉，因项伯的劝阻，太公始能幸免。同年后不久，形势于楚军渐渐不利，项羽就把太公与吕雉送还刘邦，以换取楚汉以鸿沟为界。由此来看，这刘太公能保全性命，实在是祖上积德啊！
公元前202年12月，项羽自刎于乌江，楚汉争霸，刘邦取得了最终的胜利，建立汉朝，做了皇帝。汉高祖刘邦当上皇帝后，每天都去参拜自己的老父亲。碍于封建的孝道，刘邦在家中对自己的父亲刘太公，“五日一朝（看望）”，而且要拜见，“如家人父子礼”。太公的管家觉得不妥，管家告诉太公：天无二日，太公虽贵为皇帝之父，实为人臣，不能让皇帝对他拜见。太公认为这话不错，等到刘邦再来看望时，就恭敬地拿着扫帚站到门口，又向后倒退，好像奴仆迎接主人。刘邦见状吃了一惊，急忙搀扶太公。太公于是把管家讲的道理说了一遍。刘邦听了自然高兴，便重赏了管家，可是，怎样才能不失礼度地对待自己的父亲，他一直想不出个好办法。后来，有个大臣说秦始皇曾尊去世的父亲为太上皇，建议封刘太公为“太上皇”。刘邦听了这话大喜过望，马上举行大典，将刘太公扶上太上皇位。就这样，刘太公成了在世时被尊为“太上皇”的第一人。
关于这个称号，刘邦是这样说的。《汉书·高帝纪》：“（汉高祖六年）夏五月丙午，诏曰：人之至亲，莫亲于父子，故父有天下传归于子，子有天下尊归于父，此人道之极也。……诸王、通侯、将军、群卿、大夫已尊朕为皇帝，而太公未有号，今上尊太公曰太上皇。”颜师古注曰：“太上，极尊之称也。皇，君也。天子之父，故号曰皇。不预治国，故不言帝也。”这个称号的实质就在于“不预治国”这四个字，说穿了，“太上皇”就是个尊崇的称号，而无实质权力。
公元前197年，刘太公在栎阳宫去世，后来葬于万年（今中国陕西省临潼区北）。正史上关于刘太公于刘邦发迹前和被尊为太上皇之后的记载极少，所谓太公，不过是对男性老人的尊称而已，连本名我们都不得而知。有文献认为刘太公本名为刘煓，字执嘉；或是记载其本名即为刘执嘉，然皆非出于正史。亦有文献称其妻刘媪本名为“王含始”，其父名刘仁，都未必可尽信。姑妄听之。事实上，刘家本出身微贱，草芥之家而已。刘太公可能是没有正式的名字，再不然就是因本名鄙陋而不传于世。这恐怕才是最大的可能！
刘太公之后的太上皇们，还有很多，正史有记载的共有23位。这些太上皇们，倒不一定都是做皇帝的儿子尊奉的，有的是主动传位于太子；有的是在形势逼迫下，不得不给儿子让位，绝大多数都是被迫而不是自愿当太上皇的。做了太上皇之后，像刘太公这样能颐养天年、悠哉游哉的不多，一般的日子都要比以前难过，如唐高祖李渊、唐玄宗李隆基、宋孝宗赵昚等。极个别的仍牢握权柄，操纵朝政，如宋高宗赵构、清朝乾隆皇帝。还有一个因“土木堡之变”而被弟弟朱祁钰尊为太上皇的明英宗朱祁镇，后来搞政变复辟，重登大宝，由太上皇变为皇帝。纷纷扰扰，翻云覆雨，一言以蔽之，都是权力在作祟啊！
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