爱华网象征天河银汉的金水河，横在天安门城楼前，它的来历大有讲究。
中国古代帝王，无论是生前还是死后，都极其讲究风水勘舆。据说，最佳的风水是背靠高山，面临活水，这一点可以从明清两代帝王所精心选定的陵墓地形中，得到生动的验证。
死后尚且如此，生前必更讲究。北京地处平原，但明清两代皇帝在此建筑皇宫时，却一点也不会含糊。紫禁城后不是没有山吗？那就硬是用挖北海之土，也要在宫殿后面生堆起一座人工土山景山。宫前无河，那就挖渠引水，在紫禁城内外各修建了一条金水河。
金水，古时象征神圣之意。《古今事物考》中记载，帝王阙内置金水河，是表示天河银汉之意，为宫廷用水而开凿，并且早在2,700多年前的周代就已经有了。而目前所保存的最早的一条金水河河道，是在公元961年（北宋建隆二年），凿渠引荥阳水东过中牟县，抵开封之西，架渡槽横跨汴渠，引入皇城内苑。
北京紫禁城的金水，有人认为是元代流入大都的水，源出昌平的金水河。明代沿袭了元代的名称，为此把承天门（今天安门）前的河叫外金水河。明初，北京大城北墙改建，元代金水河上游被切断，城西金水河故道湮废，遂改引玉泉水从德胜门西入积水潭，并开通积水潭与太液池的渠道，新凿南海，引水东下，经承天门前后汇入通惠河，号称“外金水河”。另外又从太液池北端东岸开凿一渠，经景山西墙外，南入紫禁城，过太和门前，而后与外金水河合流，称之为“内金水河”。
谈起金水河，其实还分为外金水河和外金水桥。
天安门前的金水桥，因跨越在外金水河上，故又称外金水桥，也叫玉河桥、御河桥。元、明两代所建之桥因水而名金水桥，公元1690年（清康熙二十年）曾修缮此桥，但没有改变名称。
据《明英宗实录》卷五十四载：明初，（天安门）城门桥为木桥，正统年间才开始改建石桥（诏曰：“九门旧有木桥，今悉撤之，易以石。”），但直至明代宗景泰三年方告竣工。
关于金水河石桥的建成，还有一个有趣的故事。据焦所著的《玉堂丛语》中记载：“金水河桥成，诏宣有德行者试步。”明代宗朱祁钰这一建议，得到众多的廷臣的拥护，廷臣公推礼部尚书杨翥，为第一个试步过桥人。这个故事不仅肯定了杨翥宽以待人，严于律己的高尚德行，而且也可看出金水石桥在明朝君臣中的地位。
至于金水桥的设计者，至今没有准确的定论，一般认为金水桥的蓝本是元代宫城的周桥。元代宫城的位置要比明、清的紫禁城偏北，其正门“崇开门”大体在今天故宫太和殿的位置上。周桥就位于崇天门前，其设计者叫杨琼。
杨琼，河北曲阳人，出身于石工世家，他的石雕“每自出新意，天巧层出，人莫能及焉”。修建周桥时，杨琼的设计方案得到忽必烈的赏识，并命他监督建造。《故宫遗录》中说：周桥“皆琢龙凤祥云，明莹如玉。桥下有四百石龙，擎载水中，甚壮”。
既然金水桥是以元代周桥为蓝本，吸收了周桥的许多建筑形式，所以有人认为金水桥的设计者是杨琼。
如今宛如彩虹飞跨在碧波涟涟的护城河之上的7座洁白美丽的石桥，以它十分优美端庄的造型，吸引着众多中外游人驻足流连。
至于内金水河和内金水桥，人们平时看不到，它位于午门以里、太和门前的宽阔庭院中。
这条同样是东西流向的内金水河，河身呈规整的弓形，弓身正中是内金水桥。在故宫这片整齐高大、庄严肃穆的建筑群中，这条潋滟轻缓的小河就像一条飘动的绸带，使庄严的宫廷建筑平添了几分神采。内金水河的河堤、河底均用白石铺砌，河身依据不同的地点形势的需要或宽或窄，或隐或现，并用大小桥梁加以装饰。河身婉转舒缓，圆柔美丽，风采动人。
与外金水河相比，内金水河的实际功效远大于象征意义。内金水河具有两大功能，一是为宫廷内的消防提供水源，二是在暴雨之后，为排泄紫禁城内的积水提供渠道。
排洪泄水，体现了古代劳动人民的聪明才智。人们在游览紫禁城时，若仔细观察，便不难发现，各宫殿的庭院都是中高边低，北高南低，为的是让雨水首先流入四周房基下的石水槽，即“明沟”。明沟需要经过台阶或建筑物时，则在其下开有券洞，券洞又叫“沟眼”，沟眼是地面水穿过障碍物的进口和出口。地面或明沟的水流入地下，需通过入水口。入水口都用方石板镂雕成明清铜币形，即外圆中方镂成五个空洞，可以进水，称之为“钱眼”。“钱眼”是雨水由地面流进地下沟道的入口。
北京紫禁城里用于排水的明沟、暗沟，沟通的干线和支线，纵横交织，沟通各个宫殿庭院，形成一个巨大而完整的排水网络。总的走向是将东西方向流的水，汇流入南北走向的沟道的干线内，然后全部流入内金水河。
而内金水河所在的宽大庭院（太和门外午门里）也是南北高、中间低，院中雨水便直接流入金水河。正是内金水河具有排泄洪渍的显著功能，使得明清两代帝王都非常重视它，旨令每年都要清理疏浚，使之保持流畅。
但辛亥革命后，金水河便无人问津了，致使河道淤塞，水面污垢腐臭。
北平解放后，中共中央要搬进中南海，新中国将在北平成立，于是亘古未有的大清除开始，内、外金水河，在这次大扫除中得以清理。1980年，国家拨款对内金水河再次进行彻底清理，挖出河泥4,700多立方米，1983年，又对外金水河护岸进行了整修。
在金水河上，建有过去年代中等级森严的河上7桥。
如今人们看到天安门前的外金水河上，架有7座洁白美丽的石桥。其中在天安门前的5座叫外金水桥。而5桥以东以西稍远处，分别在今劳动人民文化宫、中山公园门前，还各有一座石桥，叫“公生桥”。这些石桥造型十分优美端庄，宛如彩虹一般飞跨在碧波涟涟的护城河上。然而，在皇权至上的封建社会时，这些石桥却有着截然不同的功用。
天安门为紫禁城正门，进出此门时多为关乎国家重大庆典之活动。而出入天安门就必须经过外金水桥，因此，金水桥与天安门具有同样重要的象征意义。如皇帝命大将统帅军队出师时，就要出天安门，过金水桥，再出长安左门饯行；若是告捷归来献俘，率军大将军及兵部官员则会过外金水桥，穿天安门，面北站定，皇帝坐在午门正中受俘。由此可见天安门与金水桥并在，两者同等重要。
外金水桥由汉白玉石雕成，造型十分端庄、优美，桥面有些轻微的坡度，以其优美的拱面避免了平面造型的呆板。而每座桥的桥身，又是中间窄，两端宽，形成一种双曲线。这些起伏典雅的曲线，出现在垂直方正的天安门宫墙前面，更显得变化多姿。而5座雪白的汉白玉石桥与砖红色的天安门城墙相映衬，更形成了天安门构图上的整体之美。
天安门前的5座外金水桥，正中间的桥面最宽，叫“御路桥”，乃皇帝专用，其他人根本不能涉足。御路桥在装饰上也与其他4座桥不同。其他4桥的栏杆的柱头上雕饰的是荷花图案，而御路桥雕饰的却是蟠龙。紧靠御路桥左右的两座桥叫“王公桥”，再外边的两座为“品级桥”。按清朝的规定，一至三品的文武官员只能从这4座桥上经过。而四品以下的官吏、兵弁工役、苏拉、太监等，当受召需要出入宫廷时，只能绕远去走两侧的“公生桥”。
与外金水桥相呼应，天安门的5个门洞出入也有着严格的等级界限。中间大门为皇帝专用，外边两个为王公使用，四品以下的官吏走最外侧的两个门洞。
在清代皇帝要到天坛和先农坛祭祀时，皇帝的仪仗和辇轿，王公大臣和兵役、太监等先按5路纵队齐出天安门，然后按等级分7路纵队通过外金水桥，到大清门时又合并成3路纵队。这种引路上的等级，明清两朝叫“扈从仪仗”。但按等级经过外金水桥的规定，只是随皇帝出入时使用。平时上下朝，不管是几品官吏，一律走天安门两侧的公生桥。
新中国成立后，由于劳动人民文化宫（原皇家太庙）和中山公园（原皇家祭坛）前人流过多，原有的“公生桥”已不能满足需要，故曾经加以扩建。
如今人们漫步在雄伟壮丽的天安门广场，走近宏伟壮丽的天安门时，就会看到金水桥的南面高矗着的一对汉白玉的华表。华表周身雕刻精致，浑圆挺拔，直冲霄汉。再加上柱头上横插着的云纹长石板，更为端庄稳重，平添了一股神秘的动感。衬映在蓝天白云下的华表，显得分外醒目，并与雄伟美丽的天安门城楼一起，构成了一幅绝美的图画。
当人们走近观察时又会发现，华表上端两层略为粗大部分为“承露盘”，盘上有只蹲兽，叫“”。盘下横向对插着两块云板。在华表粗壮的石柱上，雕满层层回环不断的朵云，而云中又盘绕着一条巨龙。龙为四足，每足五爪，雕饰得绰约生动，跃然飞舞，使人真正体味到“矫若游龙”之含义。华表下面是八角形的须弥座，底部为方形石栏，四角有石柱，每根柱上各有一蹲立的小石狮。华表连同须弥座，总高9.57米。
华表为中国文化特有之物，并且拥有着久远的历史。
相传早在原始社会的尧舜时代就已出现了华表，不过那时是用木头做的，叫作“华表木”或“恒表”。表，即标的意思，就是标示道路的木桩，犹如现在的指路标一样。一般是在交通要道，竖一根木桩，上面横插一木块或石片，作为识别道路的标志。这也是“华表木”出现之初的最主要作用。史籍中有这方面的记载，传说大禹带众人砍伐树林，留下树干，作为测量山川形势的标记。
除了作为路标，“华表木”还有一个重要的作用，即让人们在上面刻写自己的意见。因此又叫“诽谤木”。史籍载，舜的时代就立有这种诽谤之木了。当时的“诽谤”一词的含义，并不是今天造谣诬蔑的意思，而是指议论是非、指责过失，即现在的提意见。由于华表木都设在交通路口，行人过往较多，容易在此议论问题和交换意见。君主若在这里设置“华表木”，就能广泛而迅速地听到民众的呼声，以利于补察时政，泄导民情。
但随着原始社会的瓦解、阶级社会的出现，老百姓就再也不能在“诽谤木”上刻写什么“谏言”了。曾经可以自由议政的柱身被雕刻上象征皇权的云龙纹饰，安置于皇宫或帝王陵寝之前，作为皇家建筑的一种标志。
天安门前后各有一对华表。对于这两对华表，北京曾经也流传过耐人寻味的古老传说。
人们把天安门前华表顶上的那只蹲兽，叫“望天”。望天踞在华表顶上，经常注视着帝王出外时的行为。据说，的职责就是劝戒帝王，叫帝王不要荒淫游幸。当帝王外出游幸久久不归时，就说话了：“国君呀！你不要在外面游逛了，赶紧回来处理朝政吧！”为此，人们又给它取了一个好听的名字“望君归”。由于石又称“望君归”，所以天安门华表也叫“望柱”。
天安门里边还有两座同样的华表，顶端也蹲立着石。不过，天安门外华表上的石面向南，而天安门里边的石面向北，朝着宫殿的方向。据民间传说讲，这两只经常注视着深居宫禁的帝王的行动，并劝戒帝王说：“君主啊，你不要老是待在宫殿里，只顾和后妃取乐。你也该经常出来到民间走一走，了解一下民情。”所以，人们便把这两只叫“望君出”。
这些广泛流传在民间的“望君归”和“望君出”的故事，既表现了人民对自己双手建筑起来的美丽华表的深厚感情，同时，也表达着人民企盼明君的朴素愿望，以及对于昏君治国的不满。
今天天安门前那对华表所矗立的地点，并非明清时代的位置。当时，它们的位置比现在更为靠前。
1950年，天安门广场需要扩展，因此要将这对巨大的华表向后移动6米。可这对华表重达2万多公斤，且在搬动时又不能使它的精美的雕刻受到损伤。于是，如何移动这对华表便成为了一个大难题。
建筑部门在清宫档案材料里发现了搭材匠徐荣的名字，于是决定找徐荣去请教。徐荣15岁就进入了内务府营造司房库，被编入“包衣”（奴籍）。其祖上五代都为宫廷建筑搭架子，曾经给皇宫安上过高大的梁枋，在帝后殡葬中搬运和下葬过沉重的“金棺”。
清王朝覆灭后，徐荣这些曾服役于清廷的人员早已不知去向。工作人员根据档案材料提供的线索，经过多方寻觅，终于在京城北郊辛店村，找到已是64岁高龄的徐荣。而此时，身怀绝技的他已务农多年。
徐荣听完来访者的意图后，非常爽快地答应了。他早就想为新中国的建设出点力了。没想到，搭材这门技术还能在今天再显身手。
第二天，徐荣来到华表前，靠着搭材匠、石匠、木匠等人灵巧的手，只是使用简单的杉篙杆子、麻绳和吊链，就将偌大的两个华表换了地方，而且式样和原先不差分毫，安装得十分合榫。正是像徐荣这样默默无闻的搭材匠、石匠、木匠用自己艰辛的劳动和超人的智慧，创造了像华表这样令人赞叹的杰作，完成了常人不敢想像的艰巨任务！
在天安门前，那两对石狮还有着动人的传说。
两对汉白玉狮子，一对在金水桥北，一对在金水桥南。每对都是一雄一雌，互相呼应。左边的是雄狮，用其右爪在玩弄着绣球；右边的是雌狮，用其左爪在戏弄着小狮子。
两对石狮子，昂头，蹲立，显得姿态雄伟。高超的雕刻技术表现出狮子的特点，粗大的躯体，健壮的筋肉，广阔的前额，卷曲的鬃毛，撅起的鼻子，张开的大嘴，再加上身上披挂的缨络彩带和铃铛，使人们看到的不是凶悍的野 兽，而是勇猛之中又透出和善与柔顺。这正是中华民族喜爱的性格和形象。
狮子，古代称为“狻猊”。传说它吼声之下山摇地动，日行500里，以虎豹为食。正因为狮子如此凶猛、如此威武，所以被人们视为百兽之王，成为威镇四方、惟我独尊的王权化身。
到了后来，人们又将来自域外的威猛狮子，与中华民族的图腾龙附会到了一起。民间传说，龙生9子，9子都不成龙。各有所好，各有所用。其中第8子叫狻猊，长相如狮子一般，喜欢烟火，因此被装塑在香炉盖上。由于狮子与这八龙子同貌同名，身价陡然倍增，被我们这个崇拜龙的民族视为神圣、吉祥的象征而受到格外的喜爱了。于是在那些巍峨壮丽的宫殿、庄严峥嵘的府衙门前，就有一对对石狮子雄踞在那里了。
北京人民十分熟悉和喜爱石狮子，尤其是对天安门前的石狮更有着许多动人的传说。
1900年8月，八国联军攻进北京时，曾炮击天安门，天安门前的华表和石狮子都曾中炮，至今仍保留着伤毁的痕迹。可能是北京人似乎不愿提起这段屈辱的往事，所以编出赞扬农民起义领袖李自成的故事，来解释石狮所受之伤。
相传，明末之时，闯王李自成攻打北京城。闯王率大军攻下广安门后，浩浩荡荡地来到前门楼下。此时明军守城的大将是李国祯，不肯开城投降，但经过一场恶战后，情知抵不过闯王大军，便仓皇逃跑了。守城兵将一看将军逃了，便打开了城门，迎闯王进城。闯王一马当先，率领兵将进了前门，过了棋盘街，进了大明门，并一路无阻地来到了承天门前。
农民起义军官兵们都是第一次进京城，看着承天门前的华表和石狮子，都觉得新鲜。李闯王和众兵士一样，边走边看。正在这时，一兵卒大喊道：“闯王留神，狮子动弹了！”
闯王听到呼声，眉头一皱，随口喝道：“胡说！石头狮子怎会动弹？”闯王边说边驱马朝东面那个石狮子奔来，来到跟前，挺枪便扎，只听“哨”的一声，石狮肚子上扎了一个枪坑，火星乱爆。
正待闯王收枪之时，一条人影从石狮后面跑出来，直奔西面那个石狮了。众兵卒一看，连忙喊道：“闯王留神，有敌人！”
李自成号称闯王，又哪里会怕这个，早已驱马赶到西边狮子前，一枪扎了过去，枪又扎偏，且又扎在狮子的肚皮上。此时，众兵卒已围住石狮子，并将那人活捉到闯王面前。闯王一看，原来此人就是逃跑掉的明将李国祯。
敌将守将被抓到了，但石狮子的肚子上却永远留下了深约寸许的枪眼。
又有故事说，石狮肚子上的伤并非被李闯王用枪戳的，而是八国联军攻入天安门时，石狮子活了。它勇敢地扑向杀人放火的侵略军，并因此遭到洋枪射击而留下了枪眼，至今天阴雨潮湿之时就会流鲜血呢。
不管这些神话版本如何不同，却都体现出民众对天安门石狮子的关切，表达了人们对于封建帝王和外国侵略军的痛恨。
