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今儿个是农历十二月初八，北京人叫“腊八儿”，中国人过“腊八节”的习俗由来已久。在古代傩史中，已有“腊日”举行驱鬼逐疫仪式的记载，属于上古时代的医疗方法之一。由巫师带领信众敲击器物、吹打鼓乐，为的是驱邪除疫，保佑来年人畜不受瘟疫之殃。在湖南新化等地区至今仍然留存着腊月击鼓驱疫的习俗。到了先秦时代，腊八演变成祭祀祖先和神灵，祈求安康和吉祥的重大节日。有两种家喻户晓食品是用腊八命名的。一是“腊八粥”，不久前我们谈了它的养生作用。二是“腊八蒜”，泡制腊八蒜习俗的起源已无从考证，但是在今天泡制可谓最正宗。也有人说是“算算账，好过年”，“腊八蒜”也有“腊八算”的意思。我们今天不谈“算”只聊聊“腊八蒜”的防疫和养生作用。我认为腊八蒜可谓实实在在的冬春养生防疫的首选食品。为什么呢？先看“腊八蒜”的成分与制作方法就明白了。
人们先把大蒜辫剥去干皮，与米醋一同加入容器中，封口，直到腊月三十大年夜之前开封。大蒜瓣变得碧绿爽脆，称为“腊八蒜”；泡蒜的米醋酸甜微辣，称为“腊八醋”，它们是中国北方春节吃饺子必不可少的传统佐料。
作为古老的药食两用珍品，大蒜是天然食品中的抗生素。自古有“大蒜上市，药店关门”的说法。大蒜中所含的大蒜素是细菌的强力杀手，对葡萄球菌、大肠杆菌等都有抑制和杀灭作用。蒜味辛甘，入肺、胃经，可以用来治疗和预防细菌性痢疾、霍乱、百日咳等疾病。大蒜素遇热时会很快失去作用，所以大蒜吃生的杀菌效果好。醋味酸，主收敛；酸味和绿色均入肝。中医称肝为“将军之官”，有护卫御敌之功。醋的PH值很低，本身就能抑制病原体生长，提高皮肤、呼吸道、尿道、阴道的酸度来增加机体抵抗力。醋酸蒜辛，一收一散，酸收养肝之体，蒜辛散肝之用。二者又都挥发性很强，气味挥发在空中，可净化室内空气，降低空气中的病毒存活时间，防止在呼吸道传播。还是初春顺应季节生阳发陈的最佳食品，可谓相得益彰，老幼皆宜。
中国人最大的节日就是春节，家家户户为了招待节日上门拜年的亲朋好友，都要事先准备充足的酒菜面点。此间北方气候寒冷，食品可以在天然大冰箱中保存上十天半月。拜年的活动一直从初一清晨到十五夜晚的闹元宵。客人们随到随吃，不吃就不礼貌。送走了张三李四又到，盘中剩下的菜称为“福根”，不能倒掉，添上些就继续吃。所以，拜年会使人们接触频繁，吃流水席更难免会引起饮食不洁，故肠道及呼吸道传染病最容易在此时爆发流行。
在传染病猖獗的冬春季节，古人很注重对病从口入的预防。因此，对于没有分餐习惯、拜年时吃“流水席”的广大百姓来说，腊八蒜就成了预防呼吸道和消化道双重传染病的天然良药，着实起了不小的功效。所以，即使腊八醋蒜的气味留在口中久存不去惹人不大喜欢，但正是这持续的味道起着口腔和鼻咽抑菌消毒的作用呢。
据说在腊月初八这天腌制的腊八蒜特别绿，醋的气味也最冲，或许是得此时天地之精气吧。腊八蒜不仅是腊八的食品，其实长年都可以腌制和吃用，每餐少量吃点腊八醋，既可防止传染病，更是降低胆固醇，软化血管，减肥，防治骨质疏松和皮肤美容的妙方。
