一般而言,国外有大城市处必有唐人街,墨尔本是澳洲第二大城市,被华人称为新金山,自然也有唐人街。只是比之悉尼的唐人街要小了许多。
发现墨尔本的唐人街,或者说找到这一华人聚集的区域,纯粹是蓦然回首的机缘。
那天晚上吃罢晚餐我与老李外出散步,瞄着高楼林立的市中心奔去,也就走了二十来分钟,不知不觉就穿行在了唐人街热闹的街巷中。
墨尔本唐人街英文名Little Bourke Street,街道呈东西走向,大约有六七米宽、一千米长,中间有一条大一些的十字街自然分隔,分成东西两区。这里并非华人的住宅区,而是华人经营餐馆、商店的地方。唐人街上中式餐馆林立,想吃家乡菜是非常不错的选择,只是有些吵,与宁静的西餐厅形成了鲜明的对比。这条街上最著名、最吸引人的是华人开的免税店,经营中国游客喜欢的澳洲特产,比如绵羊油、羊毛被、袋鼠皮、巧克力、袋鼠精等等。不论是白天还是夜晚,都会有许多中国游客来到这里,疯狂在选购这些产品,或者带回去自用,或者送亲朋好友。尤其是晚上,外国人经营的商店都已早早打烊,只有中国人开的免税店还灯火通明,人来人往,生意异常兴隆。
墨尔本唐人街的历史始于1854年,是澳大利亚最早的唐人街,也是世界上最早的唐人街之一。这条街本身就是一条古老的街道,街两旁的建筑物大多超过半世纪,古朴典雅却不多少带有现代感、轻松感。唐人街的东西两区路口分别矗立着四座红墙绿瓦的牌坊,上面镌刻有“墨尔本唐人街”六个大字。随着华人势力在墨尔本的日益扩大,中国的许多传统文化习俗也受到了当地政府与人民的尊重。特别是墨尔本是一个非常注重发展多元文化的城市,更是为强大的华人开放绿灯。每年临近春节的最后一个周末,唐人街上红灯高挂,彩旗飘扬,舞龙舞狮,载歌载舞,华人们纷纷集中到这里参加春节狂欢,当地人与外国游客也会好奇地围拢过来,感受中国节日文化的熏陶。为了保证华人玩得高兴、开心,又不出任何意外,墨尔本警方会派大量警力把唐人街及与之垂直的罗素街(Russell Street)的一部分进行封闭,禁止车辆通行,维持现场秩序。
唐人街上有意思的商店与建筑很多,各人喜好不同,印象也不同,我印象深刻的有三个,一个是国民党墨尔本支部的所在地,醒目的国民党党旗与特有的标志让人有一种异样的感觉;二是在一片中央空地上,有一座仿南京市孔庙棂星门的牌坊,旁边还有孙中山的塑像;三是后面的一个体量比较大的建筑,即澳华历史博物馆。这个博物馆是为纪念维多利亚建州150周年、于1985年11月建造的,里面保留了唐人街建立之初以及华人移 民澳大利亚的时候历史的真实印记,人们可以从大量照片、文件、实物目睹唐人街的历史变迁,体验当年华人的生活情景。可惜的是,我那天想进去参观,恰逢博物馆休息,只好围着博物馆转了一圈。
发现唐人街,让一团人着实高兴了一把,因为导游不想告诉大家这里可以购物,并且选择余地大,价格比较合理,否则他领的地方大家就没有兴趣购物了。明白了这个道理,大家便数次利用晚上的时间来到这里选购自己想要的东西。因为买得量大,老板还给打了不少折。只是自古买得没有卖得精,大家豪爽地为海外华人作了巨大贡献,让老板们赚得盆满钵满,笑得合不拢嘴。
在唐人街购物,主要考虑的是价格,看你讨价还价的本领了。至于产品质量,一般是没有什么问题的。因为澳洲政府管理很严,发现假冒伪劣产品绝对严惩不贷。据导游讲,上世纪九十年代,在唐人街上就发现了一家商店出售假冒伪劣产品,最后被严查重罚,悲惨倒闭。这一点,真的是值得我们学习的。