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中国古代的帝王除有姓名之外，往往还有尊号、年号、庙号、谥号等。这些称号多见于史书。皇帝的名号制度包括国号、尊号、年号、庙号、谥号及陵寝号等，旨在维护皇帝尊严，突出正统并加以神化；被用来作为加强和维护君主专制制度的一种特定手段。
国号：
国号是一个国家的称号，即国家的名称或名号。
尊号：
尊号为皇帝在位时期，由臣下给予的尊称，即皇帝在位时候的美称，又称徽号，往往是阿谀奉承、溢美之词。尊号字数不一，常遇事而累加。尊号不是每个皇帝都有。
臣下称呼皇帝时，习惯于使用尊号之首的两个字。死后，加入谥号行列，一起使用，作为帝号的一个组成部分。
尊号始于唐朝武则天时期。武则天称帝后上尊号“则天顺圣皇帝”，退位后改尊为“则天顺圣皇后”。武氏另有废除的尊号“圣母神皇、圣神皇帝、金轮圣神皇帝、越古金轮圣神皇帝、慈氏越古金轮圣神皇帝、天册金轮圣神皇帝、则天大圣皇帝”等
年号：
年号为最高统治者为纪在位之年而立的名号。
确定年号纪年，是奉正朔的一种表示。改朝换代以后，新的皇帝即位，践阼为主，需要重定正朔，以显示奉天承运，上顺天道，下合人意。在古代皇帝和大臣的心目中，确定什么样的年号纪年，是一件非常重大而神圣的事情。古代帝王的年号大都有一定的意义，如汉武帝的一个年号“元封”，其意是始封泰山。
年号是从汉武帝时才开始有的，《资治通鉴．汉纪．武帝注》：“自古帝王未有年号，始于此。”汉武帝即位时，将那一年（公元前140年）称为建元元年。自汉武帝后，历代帝王即位都有自己的年号。以后每个朝代的每一个新君即位，必须改变年号，叫做改元。同一皇帝在位时，也可改元。明朝以前，封建皇帝每遇军国大事或重大祥瑞灾异，常常改元。如汉帝在位五十四年，先后用了十一个年号。唐高宗在位三十三年，先后用了十四个年号。明朝自第一代皇帝朱元璋开始，包括明、清两代，每一个皇帝不论在位时间长短，只用一个年号。
庙号：
庙号是皇帝死了以后，奉祀时追尊的名号，即帝王的子孙在宗庙祭祀他时给他特立的名号。
庙号常用“祖”字或“宗”字,用字少，且都是褒扬之词。开国皇帝一般被称为“太祖”或“高祖”，如汉太祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般称为“宗”，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。“祖”之泛滥，始于曹魏。到十六国时期，后赵、前燕、后秦、西秦等等小国，其帝王庙号几乎无不称祖。
在上古时，帝王在生前死后都用的是同一个名字。后来，人们觉得直接称呼已死的先帝、先王不大方便，祭祀时直呼名字也有些不妥。所以，商时祭祀时就用每个王生日的天干来称呼他，不再用他的名字了，以表示恭敬。如夏、商两代的王，如夏朝太康、少康、孔甲，商朝的祖甲、帝乙等等，就是以死去先王生日的天干作为庙号的。秦始皇自以为其统治可传万世，因此以世系为庙号。汉代恢复古札，以“祖”或“宗”为庙号，虽然还是按世系排定，但是，“祖有功而宗有德”，自称功德是建立庙号的标准，因此“汉之子孙，以为功莫盛于高帝，故为帝者太祖之庙；德莫盛于文帝，故为帝者太宗之庙”。西汉12帝，称祖或宗者仅5人，东汉13帝，称祖或宗者7人；两晋15帝，称祖或宗者7人。这种制度为后世因循，“自唐以来，诸帝庙号莫不称宗，而此义混矣”。
谥号：
谥号是后人根据死者生前事迹评定的一种称号，有褒贬之意。《说文》：“谥者，行之迹也，号者，功之表也”。“是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”谥法有固定用字，如慈惠爱民曰文，克定祸乱曰武，主义行德曰元等，这是美谥；杀戮无辜曰厉，去礼远众曰炀，好祭鬼怪曰灵等，这是恶谥；还有表示同情的哀、愍、怀等。一般人的谥号多用两字，如岳飞谥曰武穆，海瑞谥曰忠介。
谥号有帝王之谥，由礼官议上；有臣属之谥，由朝廷赐与。还有私谥，是门徒弟子或是乡里、亲朋为其师友上的谥号，如北宋著名的理学家张载死后，门人谥为明诚夫子。帝王之谥，是皇帝死后，臣属根据死去的皇帝一生的功过事迹评定褒贬给予的称号。汉代以前帝王之谥较短（一般1-2个字），隋唐以后逐渐增多，特别是唐朝以后，谥号文字加长，从1个字发展到清朝的21字或23字。比如，汉孝景皇帝（孝景、就是谥号，只有两个字）、合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁皇帝（康熙皇帝谥号，共23个字）。谥帝王的谥号常用“帝”字，如汉武帝、汉文帝；也有用“皇帝”的，如明成祖的谥号为“后天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”。
帝王将相之谥在西周时即已出现，据唐张守节《谥法解》载：“惟周公旦，太公望开嗣王业建功于牧野，终将葬，乃制谥，遂叙谥法。”。早在西周时，谥号就已在贵族中普遍实行。据说，周公做谥法，每个天子死后，就根据他生前的行为，给他一个代名。譬如，周武王，因为他灭商朝有武功，死后谥他为“武”，后人就不叫他周姬发，而叫他周武王了。周文王因为发扬文化，重视本国的农业生产，关心内政，就谥他为“文”，后人亦就不叫他周姬昌，而叫他做周文王了。秦时曾一度废除。谥法在秦朝时也曾一度中断。这是因为，秦王赢政于公元221年统一中国后，为突出帝王的尊严，认为加谥号是“子议父，臣议君”，不可取。于是下令废除了谥法，自称“始皇帝”。后世子孙世代相传，即二世、三世皇帝。汉代得以恢复。西汉吕后当权时，规定帝王谥号由礼官议定，群臣上奏，报请新皇帝裁决。从西汉至隋，帝王的谥号基本上是按古礼所载而定。如西汉孝惠皇帝，据《谥法》：“柔质慈民曰惠”，而“孝子善述人之 志，故汉家之谥，自惠帝以下皆称孝也”。当时的溢号基本上反映了帝王的一生功过。但是，只是用词比较隐讳，字数也在一二字之间。唐以后多用推崇和恭敬的词语，字数也越来越多。这种谥法一直流传了两千多年，直到1911年辛亥革命爆发后，才跟着清王朝一同被消灭了。私谥可能始于东汉，或谓春秋时期已有。民国以后，私谥在一段时间内仍存在。
年号、庙号和谥号都是中国古代皇帝们不可缺少的特殊名号。对帝王称呼时，国号放在最前面，庙号常常放在谥号之前，同谥号一道构成已死帝王的全号。
自西汉至隋朝的皇帝多简称谥号（谥号短，且对给予庙号非常慎重，不全都有庙号），例如：大汉（国号）世宗（庙号）孝武（谥号）皇帝刘彻（姓名），年号：太多，又是一个之多，简称汉武帝（谥号）。自唐朝至元朝的皇帝多简称庙号（谥号渐长，年号多，庙号短，且所有皇帝都有了庙号），例如，大唐（国号）玄宗（庙号）开元圣文神武（尊号）至道大圣大明孝（谥号）皇帝李隆基（姓名）。年号：开元、天宝。历史上，简称唐玄宗（庙号）。当然，因清朝为避讳康熙皇帝名字中的“玄”字，随之改称唐明皇（谥号）。明清两朝的皇帝就多简称年号了（明前每位皇帝年号数量不定，明清每个皇帝只有一个年号）。例如大清（国号）圣祖（庙号）合天弘运文武睿哲恭俭宽裕孝敬诚信中和功德大成仁（谥号）皇帝爱新觉罗（姓）玄烨（名）。年号是康熙。简称：康熙皇帝（年号）。
陵寝号：
陵寝是皇帝死后安葬的地方，其名号一般是根据皇帝生前的功过和世系而命名的。开国皇帝之陵一般都称为“长陵”，而以后的皇陵则要依其生前事迹和世系来命名，诸如茂、义、康、显节、高平等陵。皇陵也有以地处命名的，如汉文帝的霸陵，魏文帝的首阳陵，孙权的蒋陵等，但这种情况很少见。为皇帝建陵以后，还要在“陵旁起邑，置令、丞、尉奉守”，有时还要迁徙人民去居住，陵寝所在地逐渐变为县治，陵寝号变为县名，而其原有的意义则逐渐为人淡忘。
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