爱华网先说一个我的上师嘎玛仁波切讲的故事，这是一个真实的故事。
很多年前，在西藏某座寺院里，有一位喇嘛，长相不怎么好看，有些喇嘛很看不起他。为此，他很生气，怀恨在心，便动了一个恶念，误以为用护法的力量就可以报复，就决定要修玛哈嘎啦（护法）。于是他毕生修持，最后自以为修成就了。后来，他往生转世，成为西康兴龙地方的一位土司嬢给·布隆。据说，在他小的时候，他的母亲曾经背着他，去拜见一位大成就者。这位大成就者面对他时，看见他的身体正面是护法玛哈嘎啦；当他母亲背着他转过身去，从背后看过去时，里面的内脏全部看得清清楚楚，身体背面是空的，原来他前世用强烈的瞋恨心修法，没有调伏自心，不但没有成就，反而走火入魔，成了一个大魔王。这位嬢给·布隆长大以后，不断酿造许多可怕的灾难，很多成就者都无法调伏他。后来他遇到一位宁玛巴大修行者娘拉·贝玛敦都，也是噶陀十万个虹光化身者之一。嬢给·布隆故意将这位成就者的母亲遗体，放在一座山顶上，要他在对面另一座山上，隔空点火，将母亲火化。如果点不燃的话，就要杀了他。虽然这位大成就者最后以神通力将火点燃了，最后还是没能调伏嬢给·布隆。于是嬢给·布隆又转往各地，杀了很多人，大家都非常害怕。后来，许多西藏寺院的喇嘛们联合起来，画他的画像，雕他的塑像，让大众常常向他顶礼膜拜。因为他不是真正的成就者，只要有人向他顶礼，他的福报就会逐渐消减。最后当他的福报消失时（神通也就没有了），很快就被杀掉了！
从这个故事我们知道，做为普通人，我们千万不能随便接受别人顶礼膜拜，因为这会使自己的福报或功德减少。宣化上人也曾开示，没有德行成就的人接受别人顶礼，将来还必须还债。
但是，对于已经证悟了空性的成就者，尤其是佛菩萨（甚至图片、塑像、法本、舍利、观想出的佛菩萨或上师形象等等）乘愿再来者，情况就完全不同，我们对他们顶礼，绝对不会对他们有任何损害，却能给我们自己积累很大的功德，所以密宗中有修大礼拜的功课。向上师三宝顶礼，能清除自己的罪障及业障。从前，一位比丘顶礼有佛陀头发、指甲的佛塔，阿难尊者请问释尊他顶礼的功德，世尊答言：他这样顶礼一次，将获得自己身下所压面积直至金刚大地以上所有微尘数量的转轮王位，然而这还不能达到其顶礼功德的边际。
严格意义的顶礼，是两膝、两肘及头额叩地，恭敬至诚，这是小礼拜。大礼拜则更复杂，一边持大礼拜咒，一边两手各向外画弧形上举而合于头顶上方，再降到额，由额降到喉，再降到心，接着俯身，两手分开如肩宽而着地，向前推出。全身伸直着地，两手在头前合掌一拜，立即起身。
据丹增嘉措仁波切开示，顶礼的方式大致可分两种，一种是外——显宗之顶礼，另一种是内——密宗之顶礼。显宗之顶礼又分为两种——在古印度东方流行的五坛城之顶礼和双手拥抱对方小腿、头触膝盖的顶礼。另外，还有身语意三种顶礼之划分。密宗之顶礼亦分有三种，在《莲师之上师秘籍》中云，穿著披风、咒衣和法衣，吟唱婉转之音，五体投地作礼拜是外之顶礼；以华丽之衣着装扮，手拿某一本尊法器，唱诵悦耳之音，翩翩起舞，俯首致敬是内之顶礼；在上师本尊坛场座前，勿需任何装饰，猛然前扑，身体直伸礼拜是密之顶礼。也就是说，在没有荆棘碎石平坦的地面上，凝神持风，身跃一尺，脸朝地面扑倒，右手直伸三次拍打地面，左手也三次拍打地面，额头三次碰触地面，接着右脚三次扑打地面，左脚亦三次扑打，这是一次直伸礼拜，是忏悔失毁誓言罪障的殊胜顶礼。《无垢忏续》中本师普贤王如来言道：“见解低劣、智慧浅薄之修行者，其酬忏堕罪的方法，可在前方虚空观想金刚上师，寂怒本尊广大坛城和已证成就之位的众多男女瑜伽士，对其虔诚祈祷，称诵名号，身体扑卧地面直伸礼拜。”这一直伸礼拜是宁玛旧续寂怒续中所载的一种特殊顶礼，在显宗与新续密宗诸派皆未提及。但是，未曾具备一定修“风”功夫的人，行此之顶礼，还是会存在身体方面骨折受伤的危险，一般人最好采用我们平时常用的“五体投地”的礼拜方式，这在显密二宗中都极为提倡，也是非常便利的。
双手合掌于头顶，能清净身造之业。双手合掌于喉间，能清净语造之业。双手合掌于心间，能清净意造之业。额头、双掌、双膝五体投地，能清净五毒业障，获得身语意功德事业五种加持。这一礼拜方式具体作法与象征意义在《殊胜礼拜仪轨》中说到：“左右双手并拢作合掌，愿能获得方便与智慧。双手合掌放置头顶上，愿能往生密严空行刹。双手合掌放置于额前，愿能遣除身所造业障。双手合掌放置于喉间，愿能遣除语所造业障。双手合掌放置于心间，愿能遣除意所造业障。合掌双手各自之分离，愿能成办二身利有情。双腿膝盖顶触于地上，愿能阻压轮回与恶趣。双手十指接触于地面，愿能趣入五道十地果。脑部额头碰触于地面，愿能触证十一光明地。二臂双腿四肢之伸屈，愿能任运成办四事业。身体一切诸脉之伸缩，愿能自然解开诸脉结。脊柱以及中脉之仰俯，愿能诸风融汇入中脉。五体投地随之起身形，愿获不住轮回圣者道。复次俯身鞠躬并合掌，愿能不住涅槃度有情。”
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