爱华网有300余年历史的“归元寺”，是武汉一个不可不去的地方。而归元寺最有意思的要数罗汉堂。
说到罗汉堂，民间有句谚语：“上有宝光（成都），下有西园（苏州），被有碧云（北京），中有归元（武汉）”。
归元寺的罗汉堂至今有200多年历史，整个罗汉堂布局成“田”字型。四个小的天井给庞大深邃的殿堂提供了良好的采光和通风，500尊罗汉依次排列，没有拥挤感，让你感到这种布局的巧妙合理。
罗汉堂是一座新奇的艺术宝库。门前有两幅对联：其一：“普天供应大阿罗汉；都离方广来往归元”。其二曰：“从白光开创以来，祖德惠灵长，迄今三百余年，重新广厦供罗汉；历同治中兴而后，人心沉弱，愿将二十八品，普济群生讲法华”。两联都是清光绪二十七年(1901年)曹生谦题写的。
如今到罗汉堂罗汉，已经成为当地百姓和外地游人的习俗。数罗汉有几种方法：一是男左女右；男的从左边数起，女的从右边数起。一是从第一个罗汉数起。一是看你哪只脚先迈到罗汉堂的台阶。也有的随意选择一个罗汉为起始点，从一开始数，数到你实际年龄那尊为止，看看属于你的那尊罗汉专职何干，相貌、形态怎样，然后到门口抽签判断你今年的时运如何。
走进罗汉堂，无不被它们的生动形象所感染。只见有的盘腿端坐，有的卧石看天，有的研读佛经，有的驱邪除恶。表情上，有的勇武，有的温良，有的天真憨厚，有的饱经沧桑，个个维妙维肖，活灵活现。如有一尊罗汉，忘记其名，四周有6个童子，为罗汉挖耳、掩嘴、遮眼等，称“六贼戏弥勒”。六贼即眼、耳、鼻、舌、身、意。它告诫佛门弟子，不要为凡情所染。塑像中把孩子的天真烂漫，娇稚顽皮和罗汉的慈祥憨厚的神态刻化得淋漓尽致，让人们从心底发出赞叹的笑声。不由让我想起儿科医生散人老兄。
更让人惊奇的是罗汉的制作工艺非常特别，忘了工艺叫什么。大意是：当年寺里的方丈夜里做了个梦，梦见500罗汉从水上飘来，救人于水火之中。醒来后发誓要要塑五百罗汉，而且能从水上走的。这可难住了众人，结果黄陂县（现为武汉市黄陂区）来了两个泥塑匠人。这二人既是父子，也是师徒，他们揽下了这个活路。
父子俩先用泥做成胎，再用麻绒、葛布、生漆和观音土混合成的材料，把塑好的泥胎一层一层糊起来，晾干以后，往胎中注水融泥，等泥水流尽了，空心罗汉就做成了，外面再饰以金粉，。这样，水打不湿，火烧不坏，非常结实，而且起伏坐卧、喜怒哀乐，神态各异、栩栩如生，简直象真人一样，每个重量不超过25公斤。两百年间罗汉堂几次受水灾侵袭，罗汉满堂漂，但水退后罗汉仍完好无损。看来“泥菩萨过江自身难保”在归元寺是个例外。
老塑匠为塑罗汉呕尽了心血，没等塑完便死了，他儿子便子继父业，接着又塑。他的手艺也很高明，一直塑到四百九十八个时，也一命呜呼。那最后两个罗汉什么模样呢？某人忽然来了灵感，黄氏父子成就这等功德无量的事，其本身就是尊罗汉啊！于是人们按照父子俩的形态塑造了最后两尊罗汉，一个脱托月，一个擎日。
归元寺还有两件珍品，只是观心无缘得见。一是清光绪元年(1875)，湖南衡山69岁老人李舜千书写的“佛”字。“佛”字是在长宽不超过20厘米的纸上，由《金刚经》和《心经》原文共5424个字组成。每个字只有芝麻大，肉眼分辨不清。用30倍放大镜看，笔力挺秀，为书法艺术珍品；另一件是武昌僧人妙荣和尚刺血调和金粉抄成的《华严经》和《法华经》，字体娟秀，堪称精品。
（归元寺的山门）（造型独特的飞檐结构）（观心积习不改，老盯着人家门口）（据说只有皇家寺院才能用竖写的匾，但归元寺可以用）（现任方丈昌明先生的题字，先生19岁出家，1943年曾参加“南岳佛道抗日僧伽救护队”，奔赴抗日前线并负伤，1950年任方丈，1958-1960在中国佛学院学习，十年动乱期间，上书周恩来，为保护归元寺做出了贡献。是中国佛教协会理事、湖北省人大代表、省人大常委、湖北佛教协会会长）（观心在别处被见过的放生池，由善男信女们买来的动物，来此放生，看！在莲花状巨盆上爬满了乌龟，鱼儿在水中享受着放生的快乐，人与动物和谐相处。）（归元寺的罗汉堂）（形态各异，栩栩如生）
