甜菜,藜科甜菜属(或莙荙菜属)二年生草本。根圆锥状至纺锤状,多汁。茎直立,多少有分枝,具条棱及色条。基生叶矩圆形,长20~30厘米,宽10~15厘米,具长叶柄,上面皱缩不平,略有光泽,下面有粗壮凸出的叶脉,全缘或略呈波状,先端钝,基部楔形、截形或略呈心形;叶柄粗壮,下面凸,上面平或具槽;茎生叶互生,较小,卵形或披针状矩圆形,先端渐尖,基部渐狭入短柄。花2~3朵团集,果时花被基底部彼此合生;花被裂片条形或狭矩圆形,果时变为革质并向内拱曲。胞果下部陷在硬化的花被内,上部稍肉质。种子双凸镜形,直径2~3毫米,红褐色,有光泽;胚环形,苍白色;胚乳粉状,白色。花期5~6月,果期7月。本种广为栽培,变异很大,被分为若干亚种、变种和变型。我国现在栽培的品种也很多,引种来源很杂,但常见的有4个栽培类型,我们均按变种对待。
厚皮菜,又名莙荙菜,是甜菜的变种,根不肥大,有分枝。叶供蔬菜用。
井窥斋按:厚皮菜,也叫莙荙菜,在乡间它的别名很多。在我们章丘,它的名字叫“浑囊菜”;在莱芜,它的名字叫“灰囊菜”;在淄博一带,它的名字叫“锅囊菜”。在其他地方,它一定也有别名,只不过我不知道罢了。《山东植物志》叫它“莙荙菜”,《中国植物志》则以“厚皮菜“为它的正式名字。