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五祖寺，位于湖北省黄梅县五祖镇，县城东北十三公里处的东山之上，建于唐永徽五年（654年）。黄梅五祖寺是中国佛教禅宗第五代禅师——弘忍大师的弘法道场，又是六祖慧能大师求法得衣钵之地，五祖弘忍开创的“东山法门”，被宋英宗御赐为“天下祖庭”。一九九四年十一月，五祖寺被确定为中国禅宗发源地，弘忍大师为中国禅宗创始人。
按照衣钵的相传的顺序，中国佛教的师祖分别为六祖：达摩、慧可、僧璨、道信、弘忍、慧能，而弘忍大师（公元６０１-６７４年）被尊为禅宗五祖，弘忍大师初时建寺于东山之上，故初名为东山寺，亦称东山禅寺，简称东禅寺。唐大中二年（848年），宣宗敕建五祖祖师寺院，并改赐寺额为大中东山寺，亦曰五祖寺。
弘忍大师（公元６０１-６７４年）祖籍浔阳（今江西九江），亦认为祖籍为蕲州黄梅（今湖北黄梅）。生于隋仁寿元年（公元６０１年），俗家姓周。《祖堂集》卷二称他“幼而聪敏，事不再问”。他七岁时，被尊为禅宗四祖的道信所遇见，道信叹曰:“此非凡童也......苟预法流，二十年后，必大作佛事”。
弘忍就被带到了道信主持的双峰山（又名破头山）道场。年十三，弘忍正式披剃为沙弥。他生性勤勉，白天劳动，晚间习禅。在三十多年中，道信常以禅门辅测试之,而他则能够“闻言察理，解事忘情”。道信知其为根器,衣钵传给了他。道信死后，弘忍继任双峰山法席，领众修行。其后，参学的人日见增多,他于双峰山东的冯茂山另辟道场，取名东山寺，安单接众，继续弘扬禅法，被称为东山法门，这就是五祖寺的前生。
弘忍得法于道信之后，先后住双峰山和东山寺两地数十年，足不下山，唐高宗曾两次遣使请他到京城，都被他婉拒。高宗仰其德、慕其名，乃送衣药到山供养。龙朔元年（公元６１１年），弘忍将衣钵传给六祖慧能，唐高宗上元元年（公元６７４年），弘忍逝世，终年七十四岁，唐代宗溢号大满禅师。
宋景德中（1004-1007年），真宗改赐寺额为真慧禅寺。英宗于治平年间（1064--1067年）御书“天下祖庭”，徽宗于崇宁元年（1102年）御书“天下禅林”赐给五祖寺。元至顺二年（1331年）文宗改赐寺额曰东山五祖寺，简称五祖寺，此名一直沿用至今。2006年05月25日，五祖寺作为唐至清时期古建筑，被国务院批准列入第六批全国重点文物保护单位名单。
五祖寺可谓命运多舛，宋末后东山毁于战火，一时冷落萧条。直到元十九年（1282年），了行禅师再入东山，扫寺故基，重兴土木。皇庆二年（1313年），三韩万奇上人从渖王请，奉弘忍肉身还东山。至治二年（1322年），法式禅师精励自持，作大殿，奉祖师；作经阁，藏经卷；梵刹佛像俨然一新，金碧辉煌，使一时趋于衰微的五祖寺俨然中兴。后来五祖寺几经劫难，又多次重修。
八十年代，当地政府又拨款彻底翻修真身殿、祖师堂、天王殿。五祖寺，历尽沧桑，几经兴废。无祖寺的重见天日得益于昌明法师，当时他任武汉归元寺方丈，1992年他任五祖寺方丈之后，开始对五祖寺进行修复，昌明法师的主持下，几乎被人淡忘的五祖寺名声鹤起，再度得到众多信众的关注，香火逐渐旺盛。后来的方丈见忍（悟祥）法师对祖庭进行了全面修建。
先后翻修了大雄宝殿、真身殿、祖师堂、毗卢殿(麻城殿)、圣母殿、天王殿、客房、僧寮；新建了山门、东山养正苑、印心堂（六祖舂米处）、六祖文化长廊、法界源流文化长廊、禅宗法脉传承长廊、寺前广场、凤凰观景台、居士楼、左右厢房、库房、围墙等；新塑佛像，广置法器，整个寺院焕然一新。
我们这次去五祖寺，是借着黄冈中学同学聚会的时机，从黄冈市自驾去的黄梅县。如果是从武汉自驾，全程212公里，大约三个半小时。如果乘坐公共交通，武汉的付家坡车站有很多的公共汽车到黄梅县，然后从黄梅县汽车站坐车到五祖镇，因为寺庙在东山的半山腰上，下车后没石径登山，经一天门、二天门即至山门。或者租当地的摩托车或者小车沿着汽车道上山。据说，广东、福建、江西、安徽、江苏等地都有火车直达黄梅县的。
五祖寺并不是很大，虽然有不少历史遗迹，不过，严格说没太多的景点，当然，去的香客也很少抱着旅游参观的心态，这里的香火很旺，多数人去目的是参拜、烧香拜佛的信众，所以，大多数人都是在庙里烧香和禅修。
如果想顺便游览一下，有两个大的区域，一个是五大殿比较集中的地方寺庙区域。这里有大雄宝殿、真身殿、毗卢殿(麻城殿)、圣母殿、天王殿等等。另一个区域是上山，顺着通天路往山上，直通东山主峰白莲峰，这个区域还可以在半道上参拜最古老的五祖寺寺庙——祖师殿。
天王殿和大雄宝殿为近年新修重建之殿宇，古朴而有气势；毗卢殿始建于唐大中年间（847━859)，现存的殿堂是后来麻城信众募捐修建的，据说它当初是湖北麻城县善男信女在五祖寺拜佛显灵之后，出钱出力修建的。当时本来就交通不便，而麻城县地处大别山区，但他们穿山越岭，将本地生产的砖瓦，一点点地背到200余公里外的黄梅东山。此情此景感动了当地黄梅县的人，便将此殿称为麻城殿，以资纪念，1985年维修的时候，更名为毗卢殿。
真身殿，又名祖师殿，是五祖弘忍圆寂后，供奉弘忍真身的殿堂，故称真身殿。唐咸亨五年(674)，弘忍圆寂前令弟子玄赜修建的，原来在讲经台下，北宋元右二年（1087）移至今址重修。弘忍真身本来保存在“法雨塔”内，据传被毁于民国16年，里面只供奉着弘忍的塑像。真身殿是全寺的主体建筑，是参拜五祖寺必去之地。
此殿建筑匠心独运，造型巍峨宏丽，前部左为钟亭，右为鼓亭。两亭造型一致，相互对称，内与正殿相通，飞檐斗拱，撑角镌有鸟像。中部为正殿，正面门上方挂有“真身殿”匾额。门前两旁大柱上塑有金色巨龙，门头上横梁雕成空心二龙戏珠，屋顶上有九龙盖顶，两侧均用雕花砖砌。正殿后部正中为“法雨塔”，五祖像就在此。塔壁四周上层，有数以百计的石刻小佛像和镌刻匾额。
七重偏殿，主殿东侧有关圣殿，松柏堂，延寿庵，及第庵，华严庵，佛殿，客堂，斋堂，大寮等；主殿西侧有长春庵，娘娘殿，方丈，监院室，库房，小寮等。
在上山的途中有一座观音像，伫立在莲花池中，背后是上山的一个山门。
通天路，这里开始沿着石阶上山， 直通东山主峰白莲峰。
透过茂密的树林，可以看见东山下的田野和周围的山峦。
上山途中的一道山门，看起来也是后来修建的，山门像是一个大房屋，里面写着“南无阿弥陀佛”，进入之后，穿过两扇小门，又是上山道，山道两边有些当地人摆的小摊，有些饮料、小纪念品买，爬山累了，可以在此处歇息片刻，倒也十分凉爽。
石阶两旁都是密集的竹林，山风吹过，婆娑起舞，沙沙作响，更显通天路的曲径通幽。
五祖寺所在的东山，又名冯茂山，海拔八百米,因山形如凤凰展翅，故又名凤凰山。山势磅礴，景色宜人。五祖寺由弘忍大师亲手创建于永微五年（654年），盛唐时，殿堂楼阁千余间，僧侣达一千三百多人，禅宗传法的高僧三十余人。
这个毫不起眼的三间禅房，叫做“祖师殿”，墙壁上的随意写的一些“菩萨、观音”的文字，看得出当年被人遗忘已久，有人说，这里才是真正的五祖寺原来的庙堂，也就是五祖弘忍禅修的地方。门前的一个佛塔，高三点五米，覆钵式宝塔，刻着“五祖大满宝塔”，也就是五祖宝塔，相传建造于1932年，后来弘忍真身被火化之后，其若干舍利子，葬于此塔之下。
在过去的老登山道的右边，新建了一条环山观光道，蜿蜒穿过山上的树林，在半山腰悬空，从这条道也可以上到山顶主峰白莲峰。
立于东山半山腰的观景平台上，可以环顾东山四周的群山，翠绿之中隐约见到裸露岩石，彷佛是一幅山水画卷，阵阵凉风习习，可以领略到那种仙风道骨的意境。
讲经台，相传五祖弘忍及引后历代主持僧，俱于此讲经说法。此台系用砂岩条石筑成的，正面朝南，背连山脊，台西悬崖千丈，登上讲台，视野开阔，犹如厕身天境。如果你登上了白莲峰，返回途中，不妨在这里歇息片刻，领略一番大师们在此论禅的意境。
从一天门到白莲峰，东山上长达三公里的山道，风景秀丽的五祖寺，沿此中轴线修建，当年遗迹很多，一天之内，行程略显仓促，各处名胜无法一一仔细浏览。
从山下到山上，沿途有释迦多宝来佛塔、二天门、千佛塔、东塔林、十方佛塔、飞虹桥、求儿塔、油朴树、洗手池、法泉、通天路、授法洞、棋盘石、大满禅师塔、讲经台、象石、放光石、飞来石、德福石刻、白莲池、白莲峰、钵盂石、碧玉等几十处。
在五祖寺吃了一餐斋饭，并没有像有些斋菜馆那样，做成什么类似仿肉仿鱼之类的菜肴，还取些俗家菜肴的名称，就是普通的家常菜，青菜、豆腐和腌菜，白米饭，清淡而又美味。
说起寺庙的简朴，尤其值得一提的是弘忍大师，他率领众僧自行劳动，寓禅于生活之中，把搬柴运水，都当作佛事。又主张禅者应以山居为主，远离嚣尘。后来的马祖道一和百丈怀海，创丛林，立清规，道场选址在深山老林,称道场为“丛林”提倡农禅并重,主张一日不作，一日不食,这都是受了道信、弘忍禅风的影响。
弘忍的禅学继承道倍的思想而来，主要有二依：一依《楞伽经》以心法为宗;二依《文殊师利般若经》的一行三昧。《宗镜录》卷九十七谓弘忍常说：“欲知心要,心是十二部之根本......诸佛只楚以心传心，达者印可，更无别法”。由此可见弘忍的禅对心是十分重视的。中国的禅学，自达摩以来，以《楞伽》印心。至四祖道信，又增加了一行三昧的修持方法。弘忍是道信的弟子，他继承了老师的禅学传统，但他又增加了以《金刚经》印心的新内容。
中国的禅宗在弘忍时代，学禅的人越来越多，弘忍的门徒数以万计,但能够弘法的人并不多。弘忍说“吾一生教人无数;好者并亡，后传吾道者，只可十耳”。弘忍所看重的十人据说就是：神秀、智洗、刘主簿、惠藏、玄约、老安、法如、慧能、智德和义方。
而十人中，最突出的是神秀与慧能。此二人虽然是同一师承，但所传禅法则不尽相同。慧能在南方，其禅法宗《般若》为渐门；神秀在北方，其禅法宗《楞伽》为渐门，世称南能北秀或南顿北渐。后来南禅北移，其方法更为简便，使神秀在北方的神法逐渐失势，南禅进而形成一统的天下。
弘忍甄选传人的经历还有一段闻名的典故，曾经弟子们各作一偈，以分辨其对禅的悟性高低。其高徒神秀作偈：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”而另一弟子慧能作揭则是：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
弘忍认为而神秀的悟性略逊一筹，所作偈未见本性，慧能看空的作偈，能看出的悟性更高，于是弘忍悄悄将衣钵传给慧能。后来神秀弟子不服，去抢夺慧能的衣钵，慧能不得不逃到广东四会，于是就有以后会在《六祖寺》游记中所要讲述的故事。
千百年来，五祖寺历经沧桑，它最后一次毁于清咸丰四年（公元一八五四年），一九八五年，五祖寺经国务院批准为汉族地区全国重点开放寺院。五祖寺几经兴衰，最终成为“天下祖庭”，在国际上，特别是对日本、韩国、以及东南亚等国家的佛教影响颇深，不少文人墨客和信众远道而来朝拜，五祖寺成为中国禅宗的发源地。
PS：本文中关于五祖寺以及弘忍等大师的介绍，引用了五祖寺官网以及相关佛教经典的介绍，特此说明。
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