通常我们所说的相思豆并不是我们所食用的赤豆.
“红豆生南国,春来发几枝?愿君多采撷,此物最相思。”唐代诗人王维借物抒情,吟咏红豆,留下了这首脍炙人口的五绝。红豆树向来被人称为“相思树”。
全球有红豆属植物约100种,我国有26种,多分布于两广、云南、贵州等地,以广西西部和海南地区最为繁茂。按照南方的习惯称呼,“红豆”是指相思子、相思树、海红豆三个树种。
诗人笔下的红豆,是木本红豆属植物。相思子也称红豆,属豆科,木质藤本植物。它的叶似槐,花似皂荚,荚似扁豆。红豆的大小如小豆,半截红色,半截黑色,古代妇女用它作项链、手镯、脚镯佩戴。青年男女相爱,以红豆为信物互赠,表示忠贞不渝。相思树又名台湾相思树。是常绿乔木,高达15米,胸径40—60厘米。木材坚韧致密,富弹性,花纹美观,有亮光,是造船、制橹、做车用材。树皮含单宁,还可提取栲胶。海红豆又名孔雀豆,因在春暖时节,羽状复叶成双成对地恰似孔雀开屏,因而得名。夏日,黄、白色的小花开满枝头。入秋,荚果成熟,弯曲如牛角,把鲜红色的种子,弹射出去,洒落大地。它又名相思红豆树、西施格树。红豆艳丽动人,但含有毒汁,特别是相思子,含相思子毒蛋白,毒性大,家畜口服15克以上就中毒,已被录入《南方主要有毒植物》中。
红豆有毒,触之谨慎。