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在60、70年代，有一位音乐家对拉丁音乐的传播及发展作出过巨大的贡献，他就是卡罗斯·桑塔纳（CarlosSantana）。
桑塔纳，1947年出生于墨西哥，作为一名出色的吉他演奏家，他为拉丁音乐和流行音乐（特别是摇滚乐）的结合架起了一座桥梁。他吸收了布鲁斯和摇滚乐中的精华，同时又以自己独特的表达方式和充满拉丁韵味的吉他独奏以示对它们的反叛。1966年以桑塔纳为核心在美国的旧金山成立了他们的乐队，取名为"桑塔纳布鲁斯乐队"（Santana Bluesband）。1967年，他们开始发展拉丁音乐风格，不久将乐队改名为"桑塔纳"乐队。1969年，他们出现在伍德斯托克摇滚音乐节上，新颖的拉丁摇滚声音有了某些流露，同时也吸引了众多观众。70年代初，"桑塔纳"乐队创造了拉丁音乐的新型节奏和旋律，并将它们融进了摇滚乐中，桶鼓和拉美打击乐器形成了这种声音的核心，伴随着鼓手提供的更复杂的节奏，使他们的音乐更受欢迎。
在以后的25年中，17位音乐家或离或进，但桑塔纳却是永恒的倡导人，他指引着乐队的发展方向。那些年里，桑塔纳不断地寻找新的元素及影响力，使他们的风格不受拉丁音乐的限制。70年代早期他们对爵士乐产生兴趣，并将其渗透到乐队的作品中。1973年，桑塔纳与著名的爵士萨克斯管演奏家约翰·科尔特兰合作录制了专辑《给投降者的爱》（LoveDevotionSurrender）。此后，桑塔纳不断地将摇滚乐、爵士乐和拉丁音乐相结合，使乐队的风格更加丰富多彩。
无论是随乐队一道录音和演奏，还是作为一名吉他演奏家，桑塔纳时刻都在追求他音乐上的兴趣和个性，其理想主义的风格从未放弃。70年代后期，他暂时回到更具原始摇滚风格的音乐上，80年代又重拾对爵士乐的兴趣，80年代后期，他又热衷于像约翰·李·胡克那样的布鲁斯曲风。但是不管怎样，桑塔纳的音乐从未离开过拉丁音乐的根源，而且他的音乐演变历程不断地拓展着他的音乐视野和情趣。拉丁音乐以其独具特色的节奏动感和历史悠久的文化背景使其倍受世界乐坛的关注，拉丁音乐家也层出不穷。近几年流行乐坛中出现的瑞奇.马丁（RickyMartin）、马克·安东尼（Marc Anthony）、安立奎·依格莱西亚斯（EnriqueIglesias）等明星都是极具个性的新生代拉丁音乐代表。
