爱华网瓶花即插花，乃文房书室之清供，幽人韵士之雅玩，尤其是在古代，它是有闲阶层的游艺方式，是文人士大夫“特有的”怡心娱情的“消遣娱乐项目”。
传统文人插花，深深浸润着文人特有的生活旨趣和美学思想。士大夫于词翰之余，寓兴闲放，“因心造境，以手运心”，插花入瓶，在简朴淡雅的布置中表现出蓬勃无尽的空灵与神韵，情聚一束而意境幽远，不独有浓郁的诗情，且兼有深广的画意，与琴棋书画、诗词曲赋一样，同是我国古代文人墨客标榜风雅、点缀闲情，抒发心志、陶冶性灵的精神趣味之所在。
瓶花作为文人清供兴起于何时？余陋室无书，无力详考。晋代大诗人陶渊明早有“采菊东篱下，悠然见南山”（《饮酒》）的千古名句，为人传诵熟知，从这一诗句，似已透露出此中“花信”。《南史》卷四四《齐武帝诸子》：“晋安王子懋，字云昌，武帝第七子也，诸子中最为清恬，有意思，廉让好学。年七岁时，母阮淑媛尝病危笃，请僧行道。有献莲花供佛者，众僧以铜罂盛水渍其茎，欲华不萎。子懋流涕礼佛曰：‘若使阿姨因此和胜，愿诸佛令华不萎。’七日斋毕，华更鲜红，视罂中稍有根须，当世称其孝感。”则僧寺之中以瓶花供佛。南朝宋陆凯《赠范晔诗》：“折花逢驿使，寄予陇头人。江南无所有，聊赠一枝春。”北周庾信《杏花》诗：“春色方盈野，枝枝绽翠英，依稀映村坞，烂漫开山城。----好折待宾客，金盘衬红琼。”然均未提及如何插法，倒是唐代昭陵长乐公主墓壁画中，有一位上着绿披帛下着条纹裙的女子，手捧鼓腹敞口的长颈瓶，瓶口低低探出一支莲蓬和一茎待放的莲花（昭陵博物馆《昭陵唐墓壁画》第37页），只是插法似还不够讲究。宋代诗人陈与义《梅花二首》：“画取维摩宝中物，小瓶春色一枝斜，梦回映月窗间见，不是桃花是李花。”严参《瓶梅》：“小瓶雪水无多子，只蔘横斜一两枝。”曾几《瓶中梅》：“小窗水冰青琉璃，梅花横斜三四枝。……疏影写出无声诗。”方回《开镜见瓶梅》：“开奁见明镜，聊以肃吾栉。旁有意瓶梅，横斜数枝入。”曰“一枝”、曰“一两枝”、曰“三四枝”、曰“数枝”，似仍欠规范。至于范成大作有《春来风雨，无一日好晴，因赋瓶花二绝》诗，其一云：“满插瓶花罢出游，莫将攀折为花愁，不知烛照香薰看，何似风雨一打休？”较明清时的审美趣味更是大相径庭，如“满插”，如“香薰”，皆为后人所忌，是则唐宋时代的文人插花尚属瓶花史上的“初级阶段”也。
明末清初之际，文人们追求闲情逸致蔚然成风，瓶花作为一种普遍的崇尚在士大夫阶层中盛行，（清沈三白《浮生六记》：“余闲居，案头瓶花不绝。”）在这一时期，还出现了多种瓶花专著，如高濂《瓶花三说》，张丑《瓶花谱》，袁宏道《瓶史》、屠东竣《瓶花月谱》、《瓶花月表》等，至于记述瓶花的笔记、小说，如洪林《山家清供》、屠隆《考磐余事》、《仙斋请供签》、李斗《扬州画舫录》、沈复《浮生六记》等，更是不胜枚举，足见是怎样地受到文人雅士之青睐追棒。对这一时代风尚，《红楼梦》一书中亦时有反映，为我们深刻地理解中国传统文人瓶花的艺术精神，提供了生动有趣的范例。
明陈继儒《小窗幽记》有云：“瓶中插花，盆中养石，虽是寻常供具，实关幽人性情，若非得趣，个中布置，何能生致。”因此瓶花就有了诸多讲究，明代张丑（字德谦）《瓶花谱》、袁宏道《瓶史》二书，论述极为详尽，影响最为深远，特撮要转述之。
瓶花首重花瓶之选择，有好花而无好的花瓶，正如将玉环、飞燕置之茅茨，将阮藉、稽康请之酒食店中一般，使雅趣顿失，诗情尽丧。张丑《瓶花谱》云：
凡插贮花，先须择瓶；春冬用瓷，因乎时；堂厦宜大，书室宜小，因乎地也；贵瓷、铜，尚清雅也；忌有环、忌成对，像神祠也；口欲小而足欲厚，取其安稳而不泄气也。瓶极高者不过一尺，得六七寸、四五寸插贮，佳。若太小，则养花又不能久。
又云：
铜器之可用插花者，曰尊、曰觚、曰罍、曰壶，古人原用贮酒，今取以插花，极似合宜。......瓷器以各式古壶、胆瓶、尊、觚、一枝瓶为书室中妙品。次则小蓍草瓶、纸槌瓶、圆素瓶、鹅颈瓶亦可供插花之用，余如暗花、茄袋、葫芦样、细口、匾肚、瘦足、药坛等瓶，俱不入清供。
袁宏道《瓶史》亦有相似的看法，该书《器具》条云：
尝见江南人家所藏旧觚，青翠入骨，砂斑垤起，可谓花之金屋。其次官、哥、象、定等窑，细媚滋润，皆花之精舍也。大抵斋瓶宜矮而小，铜器如花觚、铜觯、尊、罍、方汉壶、素温壶、匾壶，窑器如纸槌、鹅颈、花尊、花囊、蓍草、薄槌，皆须形制短小者，方入清供，不然，与家堂香火何异？
这般讲究，雅则雅矣，但却让爱好插花的现代人承受不起，如尊、罍、觯、壶诸器，官、哥、象、定之瓷，皆已成罕见珍贵之文物，用之于插花，实在是可望而不可及的超级享受，恐怕多大的人物也无此福分了罢？！
第二是选花。可以入瓶的花极多，如兰花、牡丹、梅花、腊梅、菊花、水仙、海棠、茉莉、茶花、芍药、莲花、丁香、玫瑰、杜鹃等等，皆可入供。“梅以重叶、绿萼、玉蝶、百叶缃梅为上，海棠以西府紫锦为上，牡丹以黄楼子、绿蝴蝶、西瓜瓤、大红、舞青猊为上，芍药以冠群芳、御衣黄、宝妆成为上，榴花深红重台为上，莲花碧台锦为上，木樨球子早黄为上，蜡梅以馨口香为上......”（袁宏道《瓶史·品第》）总之，凡属名贵花卉，皆可入瓶。
第三是折枝。张丑《瓶花谱》云：
折取花枝，须得家园邻圃，侵晨带露，择其半开者折供，则色香数日不减：若日高露晞折得者，不特香不全，色不鲜，且一两日即萎落矣。
凡择花须折枝：或上茸下瘦；或左高右低，右高左低；或两蟠台接，偃亚偏曲；或相露一干中出，上簇下蕃，铺盖瓶口。取俯仰、高下、疏密、斜正，各具意态，全得画家折枝花景象，方有天趣。若直枝蓬头花朵，则不入清供。
在折下花枝以后，还要经过一番技术处理，《瓶花谱》云：
梅花初折，宜火烧折处，固渗以泥。牡丹初折，宜灯燃折处，待软乃歇。葡萄花初折，宜乱发缠根，取泥封窍。海棠初折，薄荷嫩叶包根入水。除此数种，可任意折插，不必拘泥。牡丹花宜蜜养，蜜仍不坏。竹枝、戎葵、金凤、芙蓉用沸汤插枝，叶乃不萎。
第四是插瓶。折取花枝并经过一番技术处理之后便可插花入瓶了。花与瓶必须相称，假如瓶高一尺，花要出瓶口一尺三四寸；瓶高六七寸，花要出瓶口八九寸乃佳。花不宜太高，太高由花瓶易倾倒；也不宜太低，太低则无雅趣。小瓶插花，宜瘦巧，不宜繁杂。若只插一枝，须选择枝柯奇古、屈曲斜袅、旁逸斜出者乃妙；欲插二种，则须分出高下，使之不但俨若一枝天生，而且错落有致。瓶中插花，一般只宜一二枝，最忌繁冗，繁冗则失清逸之趣。唯独菊花，不受这一限制，因为菊花每枝仅一朵，且花肥叶瘦，插一二枝，显得孤单零落，故以四五朵、五六朵方见天然趣味。
第五是禁忌。张丑《瓶花谱》云：
瓶花之忌，大概有六：一者开水插贮；二者久不换水；三者油手拈弄；四者猫鼠伤残；五者香烟灯煤薰触；六者密室闭藏，不沾风露。
袁宏道《瓶史》亦云：
花下不宜焚香，犹茶中不宜置果也。夫茶有真味，非甘苦也；花有真香，非烟燎也。味夺香损，俗子之过。且香风燥烈，一被其毒，旋即枯萎，故香为花之刀剑。......至若烛气煤烟，皆能杀花，谓之“花祟”，宜速屏去。
因此，对瓶花的养护，就提出了很高的要求，瓶中之水不但要用雨水或清净河湖之水，而且要日日更换，每至夜间，“宜放置无风处露之”，使之受雨露之滋润。这些，都需要足够的精心、细心和耐心。
第六是观赏。插花的主要目的，就是为了观赏，但观赏插花并不是单纯地去“看”，还需要相应的环境和气氛。《瓶史》云：
茗赏者，上也；谈赏者，次也；酒赏者，下也。若夫内酒越茶及一切庸俗凡秽之语，此花神之深恶痛斥者，宁闲口枯坐，勿遭花恼可也。夫赏花有时有地，不得其时而漫然命客，皆为唐突。寒花宜补雪，宜雪霁，宜新月，宜暖房；温花宜晴日，宜轻寒，宜花堂；暑花宜雨后，宜快风，宜佳木荫，宜竹下，宜水阁；凉花宜爽月，宜夕阳，宜空阶，宜苔径，宜古藤巉石边。若不论风日，不择佳地，神气散后，了不相属，此与妓舍酒馆中花何异哉！
对于书室的环境与氛围，《瓶史》认为须窗明，几净，须有古鼎，宋砚；须有松涛，溪声；主人要好事能诗，座客须擅长丹青，则瓶花更增雅兴。如有俗子阑入，庸僧谈禅，强作怜爱，破书狼籍，窗下狗，论升迁，僮仆偃蹇，酒馆为邻等事，则瓶花为之“折辱”，雅味尽失。
张丑和袁宏道的这两部著作，其见解，未必完全正确，也未必都具备科学的依据，其中也有不少故作高雅甚至低级庸俗的地方。但这两部书对于传统的文人插花艺术，提供了不少有益的经验，影响甚至远及海外，日本更视袁著为花道之“圣经”，誉之为“宏道流”，因此，我们应给予认真研究和评价。
曹雪芹出身于“钟鸣鼎食之家”，曹家对于瓶花这一雅事，颇为重视，仅见诸曹寅《楝亭集》的有关插花的诗，竟不下十首之多，《楝亭诗别集》卷一《腊夜折蜡梅置瓶中索调玉画》诗云：
乍离烟火未知春，折向青阳解笑人。
风勒金铃私泽语，雪侵鸦额胜簪银。
和盐自拟调新水，贮屋终须远市尘。
怪是罗浮错消息，绿窗呵笔对传神！
又《楝亭诗别集》卷四《书院瓶中杏花将残，漫题三绝句》其三：
邻壁已无吹笛客，晓窗偏送子规啼。
年年寒食思家地，不独杨柳绾别情。
可见曹寅对瓶花之欣赏，是有很高的审美情趣的。这一雅好，对曹雪芹应该说不是没有影响的。
《红楼梦》一书包罗万象，上自诗词文赋、琴棋书画，下至医卜星相、草木虫鱼，雪芹信笔写来，无不通达灵妙。全书写到插花的情节不少，其中尤以第五十回贾宝玉踏雪从栊翠庵折取的一枝红梅别具雅趣，每为论者所称道。其文云：
这枝梅花只有二尺来高，旁有小横枝纵横而出，约有五六尺长，其间小枝分岐，或如虬螭，或如偃蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙。
真是一剪寒梅，风情万种！张丑《瓶花谱》中，称折枝“天趣”难得，“插花瓶中，令俯仰高下，斜正疏密，皆有意态，得画家写生之趣方佳”，而曹雪芹笔下的这枝梅花，则仪态万千，充满诗情画意，梅花的天趣神韵，都让他曲尽了！曹雪芹于插花一道的丰富学识与高雅情怀，由此足以想见！
曹雪芹写插花，看似信笔拈来，实则别具匠心，“一声也两歌”，“言在此而意在彼”，往往借花言情，借花喻人，笔闲而意不闲。如第四十回，写探春的秋爽斋内，“用斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。”这样的陈设，似与《瓶花谱》和《瓶史》中所称斋中花囊宜形制短小的要求不符，又同插花不宜太繁的原则相违背。然而细读之下，始觉这个斗大的花囊和满插的白菊，正与探春阔朗宽大的书斋相匹配，亦深深契合探春豪爽奔放的才情。同样是插菊，素来淡泊、不事奢华的宝钗与探春则趣味迥异了：
进了蘅芜院，只觉得异香扑鼻。那些奇草仙藤愈冷愈苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，里面供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。（第四十回）
瓶是粗瓶，菊只数枝，似嫌过于朴素；但在室外苍翠的异草仙藤的衬照下，更显出其居室的雅洁与清逸。这种清丽幽雅的风格，与文人插花不重排场，讲究神韵的精神，无疑是更加贴近的。
大观园中嗜爱菊花之雅的不唯探春、宝钗二人。落红时节，赏菊命酒，吟咏雅集，历来为文人秋令之韵事。贾宝玉与众姐妹结梅棠诗社即以菊花为题（第三十八回）。“弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。”“枕霞旧友”史湘云的这首《供菊》诗，被黛玉赞为“绝妙”之作。一枝秋色，灿然于眼前，诗人与之朝夕相供，倾心对语，乐而忘忧。诗中之情，画中之意，无不令人陶然。“抛书人对一枝秋”一句，更是道出了文人插花平和、恬淡、幽远的精神风韵。
古语云：“一草一木总关情”。传统的中国文人善于从一花一木、一山一水中体悟出无限而深广的世间万象与汪洋飘渺的心灵意绪。小小的瓶中供花，在他们看来，不特为幽栖闲居时的赏心乐事，也是关系着文人性情雅俗高下和智识学问。因而张丑在《瓶花谱》一书的开首即发出“幽逸事，瓶花特难解，解之者，亿不得一”的感叹。曹雪芹学识博大精深，素来令人影仰，即使是这难解的瓶花，在《红楼梦》中也被他的生花妙笔写得传神入化。这些描写篇幅虽略嫌短小，且散见于全书各章回，却都是深得“瓶花三昧”的精譬之见，其价值是不言自明的。（本文采纳了好友徐凤文先生若干高见，谨致谢忱。）
