爱华网宋太祖赵匡胤的弟弟赵光义“烛影斧声”于公元976年取代乃兄，登上了北宋权力巅峰，改元太平兴国元年，史称宋太宗。
宋太宗的神秘上位虽有点见不得光，有谋杀亲兄之嫌，然而在宋朝立国319年的漫长时光里，他尚属一位有能耐、有作为的帝王，史料对他的评价也颇为肯定，很有些正能量。宋太宗刚一即位，龙椅尚未坐热，就急吼吼的发动了两次针对北方强邻辽国的大战役，此举一方面急于树立自己的威信，一方面也想引开人们对于太祖之死的质疑与议论，转移不利于自己的舆论导向 。他不辞劳苦，甘冒矢石，几次御驾亲征，挥师大举北上，终于在公元979年将依附于辽国的北汉政权灭掉，北汉主刘继远被迫率众投降。宋太宗的赫赫兵威，让周边的各股势力都惊呆了。
攻灭北汉一役让赵光义的威信大增，对于他“烛影斧声”忤逆篡位的议论也逐渐消弭无声。此时，另一个让人无法忽视的事实浮出水面，少了北汉这个缓冲，宋辽两强成了鸡犬之声相闻的邻国，两国边境线犬牙交错，直接接壤的现状， 使电光火石般的激烈碰撞，只在早晚之间。其实，出兵伐辽收复“燕云十六州”，才是宋太宗屡屡用兵的初衷。
自从当年后唐河东节度使石敬瑭起兵叛乱，为求得塞外兵强马壮的契丹人的支持，不惜割让长城以南的“燕云十六州”与契丹，并认比自己小很多的契丹主耶律德光为父，甘当“儿皇帝”。这一招果然好使，不费吹灰之力白得大片土地，耶律德光喜出望外。他亲率大军力挺石敬瑭，一举击溃后唐军队，扶植石敬瑭建立了后晋。从此以后，这“燕云十六州”成了中原汉人的一块心病，直至赵匡胤建立北宋。“燕云十六州”的割让，让北宋都城汴京以北近千公里变得无险可守，一马平川的地势对于辽国骑兵来说可谓朝发夕至，来去如风。北宋基本丧失了战略主动权，很是被动。
赵匡胤一直谋划夺回这块战略要地，怎奈壮志未酬身先死，不然，以他的雄才大略，或许是完全能够实现这个愿望的 。
如今，兄终弟及的赵光义也想趁热打铁，挟灭北汉之余威，完成赵匡胤未竟之志，一鼓作气出兵攻辽。在并没有做好充分准备的情况下，激情难耐的赵光义于灭北汉的同年6月下令出兵伐辽，意欲一举夺回“烟云十六州”失地。在不知己，不知彼的情形下，此举无疑犯了轻率冒进、孤军深入之兵家大忌。
宋朝大军行进不久，便与辽军相遇于沙河（今北京附近），新近得胜的宋军人人奋勇，个个争先，一举击溃辽军先锋，包围了辽国的南京（今北京）。七月，宋辽两军主力冒着酷暑炎威激战于高粱河（今北京西直门附近），这一仗宋军可没有之前那样的好运气了， 缓过劲来的强大辽国岂是不堪一击的弱小北汉可比 。史料记载，宋军被杀得尸横遍野，数万大军几乎被全歼，死个罄净 。“宋史”记载，高粱河一带血流漂橹，器械军资损失无数 。御驾亲征的宋太宗大腿受伤，身边卫士伤亡殆尽，他不知从哪里弄来一辆驴车，“窃驴车遁去，仅以身免” 。狼狈不堪的赵光义驾着一辆驴车狂奔，侥幸逃得性命，几万大军就剩他一人，成了名副其实的孤家寡人，可见当时战场形势之危急。
辽军乘胜追击，大举南下，同年十月，在今河北满城一带与来援的宋军遭遇，仇人相见分外眼红，双方立即展开激战，你来我往多个回合，相持不下，互有胜负，战场形势一时呈胶着状态。辽军粮草不济，主动回撤。
公元980年3月，辽军再次南侵，以十万大军围攻有“九塞尊崇第一关”美誉的雁门关。历史上著名的令公杨业率守关宋军将士浴血奋战，一举击败数倍于己的辽军。雁门关坚如磐石，屹立不倒。忠勇爱国的“杨家将”从此名动天下，传诵至今。
十月，辽景宗耶律贤御驾亲征，亲自督战，在河北雄县瓦桥关大败宋军，史载
宋军被“击之殆尽”，几乎被杀光，战场上尸山血海，鬼声啾啾，惨不忍睹。
两年之后，辽景宗耶律贤病死。此时，因继位的耶律隆绪年幼，辽国同时也是中国历史上一位著名领袖人物，悠悠五千年历史长河中一位叱咤风云的“女汉子”，契丹历史上不世出的女中豪杰，被誉为著名的政治家、军事家、改革家、开拓者、权谋家、女强人的承天皇太后萧绰走上了前台，史称萧太后。有学者说，萧太后由幕后走向台前，不光改变了辽国，甚至改变了中国历史的发展进程。然而，萧太后成为辽国名副其实的统治者，对于在战场上接连失利的大宋而言，不啻于一场噩梦。
萧太后稳住阵脚、抓牢兵权后，实行了一系列改革举措，本就实力不俗的辽国上下面貌焕然一新，无论是经济还是军事上都不比北宋差，有些方面甚至远远强于北宋。在萧太后的带领下，辽国早已不是早先那个以游牧为生的松散的部落联盟， 已脱胎换骨、化茧成蝶为一个真正意义上的塞外强国。之后辽国在对北宋的战争中逐渐占了上风，屡屡主动进攻，动辄杀入大宋境内烧杀抢掠。双方的角色易位，北宋只能被动防守，疲于应付了。
契丹民族历来就是一个剽悍尚武的铁血民族，它崛起于白山黑水、茫茫草原之上，常年逐水草而居的游牧生涯养成了它好勇斗狠的民族性格。自它崛起的那一天起，契丹二字就成了战争的代名词。北宋则奉行偃武修文的国策，虽拥有40万常备军， 和数量众多的厢军、禁军，是当时世界上数量最为庞大的武装力量。 宋朝兵多但不精，秉承赵匡胤的治兵理念，“多一兵则少一贼”，啥人都往军队里招。加上军籍制的实施，一人加入军队，世世代代都不得脱离军队，军人素质得不到保证，老弱病残充斥营伍 ，导致军队冗兵巨多，人浮于事。训练不足，纪律废弛，战力疲软不堪。宋朝军队将不知兵，兵不能战，虽然间或也有将星闪耀，但面对精悍善战的辽国铁骑，宋军动不动就被打得丢盔撂甲，溃不成军。
看到辽国皇帝新丧，幼主临朝，太后干政，其国政局不稳的纷乱局势，认为有机可乘的赵光义加紧了各项战前准备工作。他打算瞅准时机，随时北上伐辽，打辽国一个冷不防，一举收复燕云失地，洗涮前耻。
这一天终于到来，公元986年，宋朝30万大军兵分三路，几乎是倾巢而出，浩浩荡荡的杀奔辽国而来。赵光义此战是拼了血本，志在必得。帝国的精锐能战的部队几乎全部拿了出来，大有不灭辽国誓不罢休、一举击灭契丹之势。三路大军的带队将领都是赫赫有名的猛将：东路曹彬、崔彦进率部从河北雄州出击；中路大军由田中进率领从河北涞源进发；西路由潘美、杨继业（令公）统帅，由雁门关出发。三路大军威风凛凛，杀气腾腾，一路过关斩将，气势逼人。
赵光义这回碰着真正的对手、硬茬了，意志坚韧如“女汉子”一般的萧太后岂是等闲之辈 。她运筹帷幄，调兵遣将，临劲敌而不慌乱，真乃天生将才。 萧太后也将辽军主力分成三路全力抵挡宋军的凶猛进攻。
战斗一开始就打得十分激烈，来势凶猛的宋军战法凌厉，志在必得 。辽军沉着应战，倒也不慌不乱。但很快契丹人就发觉宋军的士气今非昔比，倒下一个马上有人替补，不惧伤亡，直进不退 。宋朝三路大军一齐猛冲猛打，相继收复了一些州郡，取得了初步胜利。见势不妙，辽军尊太后命令紧急后撤布防，挖壕布阵，以防宋军杀入辽国本土。
宋军“三板斧”砍过后，取得一些初步胜利，但自身的弱点也逐渐暴露出来。既要分兵守卫新克复的城池，又疲于应对辽军的顽强抵抗，还要日夜提防辽国骑兵昼夜不停的骚扰，被弄得手忙脚乱，应对不暇，不得休息，人人灰头土脸，面无人色。东路军名将曹彬被辽军游击队的袭扰弄得焦头烂额，顾此失彼，还被辽军切断了粮道，只好退守涿州城待援。此时，萧太后亲率十万大军开到幽州（今北京）对曹彬的东路宋军形成合围之势，一场围歼战拉开了序幕。
这年五月，宋辽两军在涿州西南摆开阵势，展开决战。一方困兽犹斗，意欲突围，一方毫不留情，只想聚而歼之。沙场上战马嘶鸣，旌旗猎猎，一场恶斗在所难免。见宋军连日厮杀疲惫不堪，辽军统帅耶律休哥令旗一挥，辽军士卒如潮水般蜂拥而上，发起了凶猛的进攻。如狼似虎的辽国士兵红着眼睛见人便砍，宋军渐渐不支，狼奔豕突，大败而逃。督阵的将领制止不住士兵的溃散，只好跟着一起逃命。溃不成军的宋兵正乱哄哄挤成一堆争渡沙河，斜刺里忽然杀出一彪人马，萧太后率辽军主力恰好赶到，立即毫不犹豫的发起了猛烈的致命一击。萧太后一马当先，冲入敌阵，辽国士卒受此感召，杀声震天， 如虎入羊群似的冲入敌群，砍瓜切菜一般斩杀宋军溃卒。面无人色、无心恋战的宋军士兵此役被杀得几乎全军尽没，被杀毙、溺毙者不计其数，河水尽赤，史载“沙河为之不流”。此情此景，让人想起昔人那句千古喟叹 ：“劝君莫问封侯事，一将功成万骨枯”。东路宋军几乎全军覆没，彻底被击溃，名将曹彬的一世英名付诸东流。
中路军的命运比东路军也好不到哪去。田中进的中路军在涞源被辽军击败，死伤惨重，无力再战。余部奉赵光义之命急忙回撤，一路历尽千难万险，血染征衣，好不容易冲出辽军布下的天罗地网回到宋境，总算保住了一部分生力军。
西路军则没这么幸运了，奉旨撤退途中在山西朔州一带遭遇辽国名将耶律斜轸部的伏击，几乎全军战死。悍将潘美仅率少数人突出重围，杀出一条血路，侥幸得生。杨继业（令公）所骑战马被一辽将射中被俘，后不屈绝食而死（民间传说他不愿投降，自己撞死在李陵碑前）。
巾帼不让须眉的萧太后并不见好就收，她百尺竿头更进一步，乘势将20万辽国兵马分为东西两路大军，大举南伐攻宋。辽军一路狂飙，以摧枯拉朽之势攻城拔寨，抢掠人口物资，剽悍的铁骑如入无人之境，马蹄所到处掀起一阵阵血雨腥风。辽军在河间府大败宋军，连克深、德、祁、邢等州府，直到次年年初才驱赶着俘虏的人口、满载着掳获物资率师北返。辽军一路高唱得胜歌，炫耀武力，尽享胜利者的荣耀。
公元986年的这场由宋太宗赵光义亲自发起、旨在收复“燕云十六州”的战役，以辽国全面得胜、宋军几乎全军覆没而告终。史料记载“宋自是不复深入，社稷固而边境宁”，含蓄委婉的说出宋朝无力再战的事实。大宋君臣再也不指望能够光复那燕云失地，转攻为守，进入被动防御阶段，以保住现有国土为满足了。而辽国则摸清了身边这个庞然大物的虚实底细，甩掉了对宋朝的最后一丝敬畏。
愈加自信的萧太后一直没有罢兵息战的念头，她先集结重兵击败了位于辽国左右两侧的西夏和高丽，免去了后顾之忧。然后，心无旁骛的她剑锋一转，举全国之力大举伐宋。在长达十八年的时间里，进行了八次大规模的征战，想一举灭宋，消弭来自宋朝的威胁。其中以公元1004年的那场战争规模最大，萧太后和幼帝耶律隆绪亲率20万大军，一路所向披靡，冲州撞府，杀到了黄河岸边的濮阳（古名澶州）。这里离帝都汴京不过咫尺之遥，已经直接威胁到大宋国都的安全。此时大宋王廷里早已乱成一锅粥，众大臣有主张迁都避祸的，有主张议和的，有主张花钱买平安的，也有主张拼死御敌的，争个不休。好在贤相寇准力排众议，说动此时在位的光义之子宋真宗赵恒，下决心与辽军决一死战。
皇上亲自上战场督阵退敌，确实激励了宋军将士们的士气和决死之心。宋军以破釜沉舟之气奋勇破敌，取得了一些胜利 ，一改被动挨打的劣势。恰巧此时辽军先锋萧达凛在巡视阵地时被宋军埋伏的弓弩手射死。消息传出，宋军一时欢声雷动，斗志更旺，辽军则大受影响。此时宋军一扫畏辽如虎的窘态，早已森严壁垒，更加众志成城，骄横惯了的辽军再也难以前进一步，陷入进退两难的泥淖。在持续了二十几年的宋辽战争史上，这种有利形式对于宋朝来说是极为难得的战略机遇。
长期的战争给辽国带来深重的灾难，也使素以性格坚韧果敢著称的萧太后身心疲惫，女汉子萧绰并不是天生战争机器，内心亦有柔软、感性的一面。澶州一战的失利，萧太后也看出虽然宋朝在战场上一败再败，然而国家综合实力并未完全削弱，人力物力的补充远远强于辽国，难以一口吃下，想一举歼灭之几乎不可能。虽然北宋军队的战斗力素来为辽国所蔑视，但杀敌一万自损八千，这几年辽国也添了许多寡妇、孤儿，长期僵持下去，对辽国极为不利，于是她产生了以和代战的念头。加之连年征战，给契丹社会造成巨大破坏，人员物资损耗巨大，捉襟见肘。契丹急需一个和谐安宁的环境来恢复经济、发展生产，与民生息。
此时，不光辽国久战疲惫，宋朝国内的厌战情绪业已高涨。 宋朝君臣得知契丹太后有讲和之意，很是兴奋，马上派员赴辽进行谈判 。双方于1004年12月取得共识，达成协议：宋真宗赵恒尊称萧太后为叔母，辽幼帝圣宗耶律隆绪尊赵恒为兄长；宋朝每年按时赏赐给辽国白银20万两，绢20万匹；宋辽军队互为友军，永不再战，以白沟河为界，各守边境，不得随意增兵威胁对方；双方有义务将对方缉捕的罪犯、逃亡遣返回对方；双方在边界开展互市贸易，互通有无······这就是“ 澶渊之盟”的大体内容。 大宋在军事上占据有利地位时签订的“不平等”条约，一直为史家困惑 ，似乎有违当初赵光义发动这场战争的初衷。双方虽然约为兄弟之国，但明眼人可以看出来，这不过是宋廷花钱买平安的无法之法。有学者认为，宋朝虽花了一些钱，也有战败的屈辱之感，但总比旷日持久战争所支出的巨额军费和惨烈伤亡来的便宜， 况且支出巨额军费也不一定有把握能够打得赢 。 这笔看似不菲的“岁币”支出，换来边境无事，升平久矣，也算皆大欢喜的双赢之举 。如此看来， 每年“赏赐”辽国的这四十万两银绢，不失为一笔划算的买卖呢 。
“ 澶渊之盟”缔约后，宋辽双方果然罢兵息战，边境的黎明静悄悄，再也没有发生大规模战争，两国和平相处了一百余年。 辽国自耶律阿保机在公元916年建国，到1125年被后起的金国所灭，存在了209年 。在漫长中国历史上多如繁星的大小王朝里也算国运长久的。辽国是当时能够和北宋并立的强国，在军事上更是远超大宋，只是不为历代史家所重视罢了。以宋太宗赵光义的文韬武略，宰相赵普的足智多谋，曹彬、潘美、杨继业的大将之才，个个东征西讨，能征惯战，甚少败绩，唯独在伐辽收复“燕云十六州”上毫无建树，甚至两次被辽军杀得全军覆没，付出数十万伤亡，靡费钱粮无数，威风扫地，君臣上下都患上了严重“恐辽综合症”，值得深思。赵匡胤亲自制定的重文轻武的国策，无疑有利有弊，但弊大于利显而易见。古人云以武止戈，自身肌肉练结实了，别人才不敢轻易觊觎、冒犯。轻视军备，军人被边缘化，等于自废武功，作茧自缚，导致大宋一直被动挨打，在和周边辽夏金诸国的周旋中，始终处于下风，失地赔款，狼狈不堪。追今抚夕，难道不值得今人好好反思吗？
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